Paulo puxou Mariana para trás de si e soltou uma risada fria:— Lucas, antes, por pior que fosse, eu pelo menos achava que você ainda era um homem. Mas agora… você não vale nada! Não é à toa que Mariana quer se divorciar de você. Acha que ela ainda gosta de você? Continua sonhando? Quem, em sã consciência, gostaria de alguém como você?As palavras de Paulo atingiram Lucas como facadas. Ele estava à beira de perder o controle. Desde o início, mesmo quando ele e Mariana estavam casados, nunca conseguiu sentir-se superior a Paulo. A relação entre Mariana e Paulo era algo que ele sempre invejou. Quando percebeu seus próprios sentimentos, entendeu que aquilo não era admiração, mas ciúme. Ciúme de como Paulo e Mariana sempre pareciam tão conectados.E agora, mesmo Mariana querendo se divorciar e fugindo desesperadamente dele, Paulo ainda estava presente na vida dela. Sempre havia espaço para Paulo.E Lucas? O que ele era para ela?Essa mistura de insegurança e ciúme explodiu, fazendo Lucas p
— Não, vô. — Mariana soltou o braço dele e se virou para ajudar Paulo. — Então, nós vamos indo.— Espere. — Gustavo a chamou rapidamente. — Mariana…Ele parecia querer dizer algo, mas, no fim, não conseguiu. Naquele momento, ele não tinha coragem de pedir que Mariana desse mais uma chance a Lucas. Por dentro, amaldiçoava o neto: "Olha a besteira que esse moleque fez!"Gustavo suspirou profundamente antes de falar: — Não importa o que aconteça no futuro, pode sempre contar comigo. As portas da família Oliveira estarão sempre abertas para você.Mariana sabia o quanto Gustavo a respeitava e a estimava. Ela fez uma reverência leve ao homem:— Vô, eu agradeço de coração. Obrigada por tudo. E depois que eu for, cuide bem da sua saúde. Se eu tiver oportunidade, voltarei para visitá-lo.— Pare agora mesmo! — Lucas gritou, os olhos vermelhos de raiva. — Eu não vou deixar você ir!— Seu moleque imbecil! — Gustavo ergueu a bengala novamente, pronto para acertá-lo. — Você ainda acha que tem direi
Nos primeiros dias após a partida de Mariana, Lucas não podia ir a lugar algum. Gustavo o vigiava pessoalmente, sem deixá-lo dar um passo fora da mansão da família Oliveira.Lucas também estava proibido de trabalhar. Os negócios da família Oliveira eram sólidos o suficiente para não desmoronarem por falta de supervisão por alguns dias. Assim, Lucas teve que permanecer em casa, obedientemente.Depois de forçar Mariana a ficar presa contra a vontade dela, agora era Lucas quem experimentava o sabor de perder a liberdade. Gustavo usou a mesma estratégia, como uma forma de punição e também para ganhar tempo, permitindo que Mariana tivesse uma partida tranquila.Lucas sabia disso. Ele entendia que Gustavo queria tanto castigá-lo quanto garantir que Mariana pudesse ir embora sem complicações. Contudo, Lucas estava confiante: não importava para onde Mariana escapasse, ele seria capaz de encontrá-la e trazê-la de volta. Por isso, mesmo preso por alguns dias, ele não demonstrava pânico.Ele tamb
— E se… você realmente gostasse dela, talvez até a amasse? Tentaria conquistá-la? — Pedro perguntou, num tom aparentemente casual.— Sabendo que ela é a esposa do Lucas? — Jaime franziu a testa. — Isso nunca aconteceria. Talvez eu pudesse guardar um sentimento por ela em segredo, mas enquanto ela estivesse com Lucas, jamais deixaria que soubesse do meu interesse. A diferença entre humanos e animais é que podemos controlar nossas emoções.Pedro soltou um som de desdém.Jaime o encarou:— Por que está perguntando essas coisas sem sentido? O que você deveria fazer agora é falar menos na frente do Lucas e parar de dar essas opiniões imaturas que só atrapalham.— Eu? Dar opinião imatura? — Pedro rebateu, rangendo os dentes. — Você passa a maior parte do tempo no quartel, nem tem ideia de como Mariana pode ser insuportável…— Se ela foi dura com você, é porque você a provocou primeiro. — Jaime retrucou, com um sorriso irônico. — Ou será que essa sua reação exagerada tem algum outro significa
Quando Gustavo finalmente deu trégua e Lucas pôde sair de casa, já havia se passado uma semana. No dia em que recuperou a liberdade, Pedro fez questão de organizar uma comemoração para ele. A reunião foi em um clube exclusivo, com um grupo de amigos, a maioria composta por conhecidos de infância. Mesmo aqueles que não eram tão próximos vinham de famílias influentes.Entre todos, era evidente que Lucas tinha o status mais elevado. Apesar de jovem, não havia muitos de sua idade que já comandassem os negócios da família como ele. Enquanto outros ainda dependiam da mesada dos pais para ostentar uma vida de luxo, Lucas já era independente há anos.Os amigos de longa data estavam acostumados com sua presença, mas aqueles que o conheceram através de conexões familiares sempre o tratavam com um respeito quase reverencial, como se ele fosse um adulto enquanto eles permaneciam adolescentes.Lucas era naturalmente reservado e carregava uma postura imponente, quase distante. Sua aura elegante e fr
— Eu… — Pedro começou, mas foi interrompido.— Chega. — Lucas cortou, com a voz firme. — Já te disse antes: não importa o que aconteceu no passado, daqui para frente quero que você respeite a Mariana. Se voltar a falar algo que a desagrade, não me culpe por esquecer que somos amigos.— Tá brincando, né? — Pedro respondeu com uma expressão de falsa indignação. — Eu nem falei nada demais! Se é assim, melhor eu ficar calado e virar um mudo de agora em diante.— Boa ideia. — Lucas disse, com um leve sorriso irônico. — Parece que você tem um cérebro funcionando.Pedro riu, sem graça:— Eu estava brincando.— Eu não. — Lucas respondeu, impassível. — Estou falando sério. Se ela não te perdoar, sugiro que não apareça mais em encontros como este.Pedro, sentindo o golpe, murmurou:— Primeiro tenta trazê-la de volta, depois me dá lição de moral.Lucas franziu a testa e lançou-lhe um olhar gélido. Ele não disse nada, mas a intensidade do olhar foi suficiente para fazer Pedro estremecer. Naquele i
Ele tentou ligar para o número de Mariana, mas, como esperado, não conseguiu.Sem hesitar, ligou para Paulo.Embora não entendesse bem por que, mesmo depois de terem chegado ao ponto de quererem a morte um do outro, ainda guardavam os números de celular um do outro.Aparentemente, Paulo também não o bloqueou, porque a ligação foi atendida rapidamente.Paulo atendeu, mas não disse nada.Lucas foi direto:— Onde está Mariana?Houve alguns segundos de silêncio antes de Paulo responder:— Onde ela está? Você está me perguntando isso?— Porque você com certeza sabe. — Disse Lucas, com uma voz firme e fria.A resposta de Paulo foi ainda mais cortante:— Lamento desapontá-lo, mas eu não sei. Estou com dificuldade para me locomover. Nos últimos dias, nem a vi.Lucas franziu o cenho:— É sério?Na verdade, ele sabia que Paulo não tinha motivo para mentir sobre algo assim. Se fosse uma mentira, seria muito fácil desmascará-lo.— Se não acredita em mim, por que está me ligando? — Retrucou Paulo.
Antes disso, os subordinados dele estavam bastante confiantes.Se esses canais não fornecessem informações, eles começariam a investigar as pessoas próximas a ela: registros de comunicação, trajetos, especialmente a família Mendes. Algum iate deles saiu ao mar recentemente? Algum avião particular solicitou rota de voo?À tarde, vendo o prazo dado por Lucas se aproximar, ainda não havia nenhuma notícia sobre Mariana.Era como se ela tivesse desaparecido de Cidade A sem deixar vestígios. Talvez tivesse ido para outra cidade ou estivesse escondida em algum canto remoto de Cidade A.Ela parecia uma gota d’água que se misturou ao oceano.Como poderiam encontrá-la?Naquele momento, Lucas estava na empresa. Todos perceberam que ele estava de mau-humor e andavam em silêncio, tentando não chamar a atenção.No entanto, nos últimos meses, Lucas raramente parecia estar de bom humor. Seus subordinados já haviam se acostumado com isso.A reunião do conselho de acionistas acontecia como planejado. Ou