O Maybach preto passou sob a sombra de duas fileiras de árvores altas, dirigindo-se em direção à mansão da família Souza.

A Mansão dos Souza, envolta pela escuridão da noite, parecia ainda mais imponente.

Lucas, com suas longas pernas, acabara de entrar em casa quando viu Velho Souza sentado no sofá da sala, então cumprimentou-o educadamente:

- Pai.

A mão envelhecida de Velho Souza segurava a cabeça de dragão da sua bengala. Ele resmungou friamente:

- Se você realmente me considera seu pai, então deveria procurar uma esposa para você e uma mãe para Amanda! Não espere até que eu feche os olhos, e você ainda não esteja casado!

Nos últimos três anos, a maior reclamação de Velho Souza contra ele era a demora em encontrar uma namorada e se casar. Nos últimos dias, a frequência com que o velho pressionava pelo casamento estava cada vez maior.

Lucas lidou com a situação com calma e compostura:

- Não me importo com as herdeiras das famílias ricas que o senhor me apresentou. Para mim, me casar com qualquer uma delas seria o mesmo. No entanto, como o senhor sabe, Amanda não gosta dessas tias.

O velho bateu o chão com a bengala, claramente irritado:

- Lucas Souza, não pense que eu não consigo ver, você está usando Amanda como uma desculpa!

Com a mão no bolso e expressão fria e calma, Lucas respondeu:

- Pai, se não houver mais nada, vou subir para ver Amanda.

- Pare aí mesmo! - o velho se levantou, segurando sua bengala, e caminhou lentamente até ele. - Se Amanda não gosta dessas tias, então traga a mãe biológica dela de volta! Você acha que pode realmente me enganar? O que você pensa que é trazer para casa uma criança de três anos sem estar casado? Amanda está crescendo a cada dia, o mundo lá fora inevitavelmente saberá sobre ela. Você quer que as pessoas pensem que minha neta, sua filha, é uma bastarda, Lucas?!

Lucas olhou para os degraus sob seus pés, seus olhos negros e afiados escurecendo ligeiramente.

- Dentro de um mês, trarei uma nora qualificada para você.

Velho Souza segurou a cabeça do dragão de sua bengala e disse friamente:

- É melhor você não me desapontar.

...

Lucas subiu as escadas e abriu a porta do quarto infantil mais próximo do seu. Sob a luz laranja aconchegante, uma pequena e adorável criança de pele branca estava sentada na cama, segurando um livro de desenho. O frio nos olhos do homem se derreteu, revelando calor e indulgência:

- Amanda, ainda não foi dormir?

Ao ouvir a voz do pai, Amanda imediatamente largou seu livro de desenho, levantou o pequeno cobertor amarelo com estampa do Snoopy e, com os pés descalços, desceu da cama. Temendo que a pequena pudesse cair, Lucas deu grandes passos e pegou a menina que pulou em seu colo, colocando-a sentada em seu braço.

Com seus pequenos dentes brancos à mostra, Amanda perguntou com sua voz infantil:

- Pai, Amanda estava te esperando. Não vejo você há cinco dias, você não sente minha falta?

Lucas deu um beijo na bochecha branca da filha e disse suavemente:

- Claro que eu sinto, mas o pai tem que trabalhar para ganhar dinheiro e cuidar de Amanda. Sem dinheiro, como eu compraria lanches e leite para Amanda?

A pequena franziu a testa e resmungouc om seus lábios rosados:

- Amanda pode parar de comer lanhces e beber leite, você não poderia passar mais tempo com Amanda? No jardim de infância, todos os meus amigos têm pais e mães com eles, mas Amanda sempre é levada para a escola pelo vovô... Isso me deixa infeliz.

Lucas Souza sentou na beira da cama com a filha no colo e acariciou sua cabeça, dizendo:

- Como Amanda vai crescer se não comer e beber leite? Seja uma boa menina. No fim de semana, o papai leva Amanda ao zoológico, tudo bem?

Os grandes olhos de Amanda se apertaram em duas pequenas luas de alegria. Ela abraçou o pescoço de Lucas com os braços e disse:

- Pai, você não pode voltar atrás!

A pequena colocou o pé em sua perna, pulando para cima e para baixo, depois estendeu o dedo mindinho e disse:

- Vamos fazer uma promessa de dedinho!

Lucas riu, encostando seu dedo longo no mindinho rechonchudo de sua filha:

- Ok, se o papai voltar atrás, ele será um cachorrinho.

O pijama da menina esfregou em seu braço, revelando uma mancha vermelha e chamativa em seu braço. Lucas franziu a testa e segurou a mão da filha, perguntando:

- Quem maltratou Amanda?

Ao ouvir isso, a expressão alegre da menina desapareceu. Ela sentou no colo de Lucas e disse desanimada:

- Todo dia, é meu vovô quem leva Amanda para a escola. Os amigos do jardim de infância nunca viram os pais de Amanda. Juliana disse que Amanda estava mentindo, que Amanda não tem pai nem mãe!

Lucas relaxou a testa, perguntando:

- Então, Amanda brigou com Juliana?

A menina se aninhou em seu colo e perguntou em voz baixa:

- Pai, a mamãe realmente está em Marte? Quando Amanda pode ir encontrar a mamãe?

Papai disse que Marte era muito quente, e ela ainda era muito pequena. Quando ela crescer, ela poderá ir a Marte para encontrar a mãe, mas o quanto ela terá que crescer para ir para Marte?

Lucas olhou profundamente para Amanda e perguntou:

- Amanda realmente sente falta da mamãe?

Amanda acenou seriamente com a cabeça, respondendo com sua voz infantil e suave:

- Hoje, a professora nos pediu para desenhar papai, mamãe e nós mesmos. Eu só desenhei papai segurando a mão de Amanda e fui repreendida pela professora. Papai, você pode ir a Marte buscar a mamãe, por favor?

Lucas olhou para os olhos grandes e brilhantes de sua filha e ficou em silêncio por um momento, lembrando dos olhos de Rita Costa que, inexplicavelmente, eram parecidos com os de Amanda. Ele percebeu que a mulher que o assediou tinha olhos muito parecidos com os de sua filha.

Vendo que o pai não respondia, Amanda balançou o pescoço dele com a mão:

- Papai, você vai buscar a mamãe, certo?

Lucas sempre foi carinhoso com sua filha. Ele olhou para o relógio e colocou Amanda na cama, cobrindo-a com o cobertor enquanto falava suavemente:

- Está tarde, é hora de dormir. Amanhã de manhã, papai te leva para a escola.

A mãozinha macia de Amanda segurou sua mão grande:

- Pai, Amanda vai considerar que você prometeu ir a Marte buscar a mamãe!

- Boa noite, Amanda. - Lucas se inclinou para dar um beijo na testa branquinha de sua filha

- Boa noite, papai. - Amanda piscou para ele com um sorriso doce.

...

Lucas saiu do quarto da criança e fez uma ligação para seu assistente Francisco.

- Investigue quem era a mulher que fez a barriga de aluguel há três anos.

Do outro lado da linha, Francisco ficou um pouco surpreso. Três anos atrás, para evitar problemas, eles tomaram medidas de segurança muito rigorosas. Mas agora, por que o chefe queria encontrar aquela mulher?

- Sim, chefe. Vou verificar agora mesmo.