"Até que o sol não brilhe, acendamos uma vela na escuridão."

- Confúcio

Já passava das dez horas da manhã quando Irene abriu os olhos, despertando do sono. Ficou imóvel por alguns segundos com medo de que tudo aquilo que vivera até aquele momento não tivesse passado de um sonho e ela estivesse no hospital ainda. Olhou para o teto. Definitivamente não estava no hospital. O teto era escuro e de pedra, muito diferente do teto branco e de gesso do hospital de Gubbio. Levantou-se. O quarto frio e escuro era iluminado por apenas uma vela que emanava uma luz fraca. Da porta vinha um cheiro de incenso e ervas aromáticas, que disfarçava um pouco o cheiro de mofo que reinava no lugar . 

Irene dirigiu -se à sala redonda, onde Alexia, Flavius e Cassandra tomavam café da manhã, conversando animadamente.

- Bom dia, dorminhoca! - Disse Alexia quando viu a mãe. - Ainda bem que acordou, Senão Flavius ia comer tudo! 

Irene sorriu. Ver a filha depois de tanto tempo era como um bálsamo para as feridas da alma. Alexia estava tão madura, tão forte...nem parecia a mesma menina frágil e doente que Irene se lembrava.

- Não vou mentir, estava realmente cansada. Não é fácil absorver tanta coisa de uma vez só.- disse Irene.

- Claro mamãe, compreendemos. Além do mais fomos dormir tarde mesmo. Quando Cassandra começa a falar e a contar suas histórias não pára mais- Disse Alexia soltando uma gargalhada.

- Ei! Eu nem falo tanto assim, só o necessário! - Disse Cassandra aos risos. - Melhor ser falante do que ser esfomeado como este aqui. É magro de ruim- disse, apontando para Flavius.

- Nem vem, estou em fase de crescimento! - Disse Flavius, fingindo estar indignado.

Irene olhava para os três, admirada. Eram basicamente crianças, vivendo em um calabouço debaixo de um convento. Três crianças que pareciam indefesas, mas que na verdade eram mais fortes do que ela. Três crianças, com exceção de Ícaro que parecia ser o mais velho. Somente agora Irene tinha se dado conta. Onde estaria Ícaro?

-Sente-se mamãe, precisa comer alguma coisa, o dia vai ser longo hoje....

- E aquele seu amigo grandalhão, onde está? 

- Ah, o Ícaro? Bem, ele foi fazer algo muito importante para todos nós....

- E o que viria ser isso?- Perguntou Irene, levando uma pequena xícara à boca, com algo que parecia ser um chá.

-Foi recrutar novos membros para a ordem.- Respondeu Alexia, oferecendo um pedaço de queijo à mãe.

- Recrutar? Achei que eram só vocês quatro...

- No momento sim. O grupo era maior, mas muitos, como eu te contei, foram mortos pelos Inquisidores.

-Inquisidores? - Perguntou Irene levantando as sobrancelhas.

-É, inquisidores é o título dado aos soldados da Ordem do Leão, assim como nós recebemos o título de píton...

-Humm, estou começando a entender- respondeu Irene.

- Há muitos deles espalhados pela comunidade. Depois que Lúcio foi preso, a maioria do povo ficou debaixo do jugo deles. Muitos se aliaram a eles de verdade, mas outros só estão esperando a hora de alguém levantar a bandeira para se posicionar. Dentre essas pessoas estão os camponeses e comerciantes que têm de dar quase tudo que ganham na mão desses mercenários.- Disse Alexia com uma expressão de raiva no olhar .

- Mas isso não é arriscado demais, Alexia?- Disse Irene,olhando fixamente para os olhos claros da filha. - Digo, e se alguém resolver abrir o bico para esses Inquisidores, o que será de nós?

- É um risco que precisamos correr. - Disse Alexia.- Ícaro é esperto, sabe onde procurar. E outra que agora eles tem motivo para acreditar na liberdade.

- Motivo? Qual? - Perguntou Irene curiosa.

- Você, mamãe. Você é a esperança de todos nós. - Respondeu Alexia com um olhar fraternal para a mãe. - Agora vamos, temos muita coisa pra fazer. No final da tarde vamos partir. Que a serpente nos ajude! 

O restante do dia serviu para todos fazerem os preparativos. Cassandra poliu as flechas do seu arco uma por uma e guardou na aljava. Desde muito pequena já atirava com o arco e flecha, com uma precisão inigualável. Flavius guardou uma pequena adaga no seu alforje, mesmo não tendo muita experiência no combate corpo a corpo. Alexia cuidou de guardar o Livro dos Condenados dentro de uma bolsa muito bem protegida. O livro era essencial para que os planos do grupo pudessem ser bem sucedidos. 

Já estava quase tudo pronto quando Ícaro apareceu na sala. Tinha trazido muitos suprimentos para a viagem, coisas que conseguiu com os comerciantes que de bom grado decidiram estar do lado da causa.

- Posso dizer que o processo de recrutamento foi um sucesso- Disse Ícaro a Alexia. - Muitos aderiram à causa prontamente; outros queriam ver com os próprios olhos Irene para que pudessem crer de fato, mas disse que no tempo certo veriam e aceitaram também. Outros, a minoria, não quiseram nem conversar, preferem ficar neutros na história. Mas como um todo, temos bastante pessoas ao nosso lado.

-Muito bem Sir Ícaro, vai ganhar uma medalha de honra por isso!- Disse Alexia em tom de deboche.

- Um muito obrigado e um " Você é demais", já é o suficiente.- Respondeu Ícaro aos risos.

As horas correram. Já perto do entardecer, com tudo preparado, Alexia reuniu o grupo na sala redonda para o último discurso antes de sair para a missão.

- Bem, chegou o dia pessoal. A partir daqui não tem mais volta. Hoje saímos em direção a nossa meta sem saber o que pode nos acontecer no caminho. Que possamos ser prudentes como as serpentes e que a grande Píton nos ajude ! 

Irene olhou para a filha com admiração. Nunca imaginou que aquela menina tão delicada que um dia segurou em seus braços, se tornaria uma líder-nata. 

Sobre a mesa, um pedaço de papel mostrava aquilo que parecia ser um mapa. Alexia continuou:

- Então... esse é o plano. Aqui está o convento, e aqui está o nosso destino. O Palácio do Capitão, é aqui que Lúcio está preso. O caminho é de um dia. Com sorte, estaremos lá amanhã ao entardecer. Iremos cortando caminho pela floresta Negra, indo na direção do Lago de Pedra. Agora, prestem atenção.Se algo der errado, se por ventura os Inquisidores nos cercarem,faremos assim: Flavius que é o mais rápido pegará o Livro dos Condenados e se esconderá na floresta Negra no lugar combinado. Ícaro, por ser o mais forte, protegerá minha mãe custe o que custar, enquanto eu e Cassandra damos cobertura, ela com o arco e eu com magia. Os recrutados não estarão conosco pois já estarão na cidade esperando a gente. No nosso sinal, surgirão para o combate. É isso. 

Todos se abraçaram e beijaram. A partir daquele momento sabiam que tudo seria diferente. Trocaram as túnicas verdes por túnicas normais e saíram do convento. Lá fora havia três cavalos prontos para montaria. Ícaro levaria Irene em um, Alexia iria com Cassandra em outro e Flavius iria sozinho no terceiro com o Livro. O crepúsculo chegou trazendo um vento gelado porém agradável. Partiram, deixando o convento atrás de si. Com sorte, nunca mais voltariam aquele lugar.