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Capítulo 51
Las chicas a mi alrededor estaban repasando el lenguaje tritón. Algunas hablaban con fluidez; otras, menos. Aunque la mayoría parecía tener un conocimiento básico. Mi comprensión del idioma tritón estaba al menos oxidada. Recordé un poco algunas lecciones durante mis días en la Academia, pero ahora parecía que había pasado mucho tiempo. No había tenido ninguna necesidad del idioma o las tradiciones de los tritones en mi día a día desde que dejé la Academia. Realmente no retuve nada de ese conocimiento. Pensé que podría recordar algunas costumbres, aunque los fragmentos de información que escuchaba de vez en cuando a mi alrededor se confundían con mis recuerdos y me dejaban insegura. Además, no podía confiar en lo que decían las chicas a mi alrededor. Linda, en especial, parecía estar manchando intencionadamente el agua de la realidad y la ficción. Mi conocimiento era nublado, pero incluso yo sabía que los tritones se saludaban con una profunda reverencia, y no con un gol
Capítulo 52
De acuerdo a la tradición del hombre lobo, vestía esmoquin, aunque con una camisa azul en lugar de blanca. Sus ojos eran de un rojo intenso mientras se enfocaban en mí. “Embajador Zale, le presento a Piper”, dijo Marcos. Bueno, era ahora o nunca. Confiar en Marcos, y probablemente en Nicolás, o arriesgarme yo misma. Levantando la mano, puse una mano a cada lado de mi cuello. “Mi vida, mi amistad”. Los ojos de Zale se abrieron increíblemente. Mi corazón latía con fuerza. ¿Lo había hecho enojar? ¿Fue esto una trampa? ¿Cómo le explicaría esto a la Reina? Pero entonces, Zale sonrió, mostrando una serie de dientes afilados. “Encantado de conocerte, Piper. No he conocido una candidata esta noche que supiera el saludo correcto de los tritones”. “Me iré ahora”, dijo Marcos, retrocediendo. “Si me disculpan”. En ausencia de Marcos, Zale se acercó. Debe ser un tritón mayor. Ahora podía ver el gris en sus sienes y las líneas al lado de sus llamativos ojos. “Dime”, dij
Capítulo 53
Nicolás No tenía idea de por qué decidí ayudar a Piper. Ella me había traicionado en el pasado. Según todos los indicios, debería haberme alegrado de verla fracasar. Sin embargo, cuando me paré afuera de la sala de estar y escuché a Lena sugerir el castigo tradicional para Piper, no pude quedarme de brazos cruzados y no hacer nada. La idea de Piper arrodillada en medio de una tormenta, empapada, helada y miserable envió un desconocido temblor de ira a través de mí. Ya no sentía emociones fuertes como esa, no desde que apagué mi corazón hace tres años. Pero esta ardiente ira había sido suficiente para derretir mi congelación emocional. No podía desapegarme, no con esto. El embajador Zale le había enseñado a la familia real el saludo secreto de los tritones apenas unas horas antes. El momento había sido peculiar, casi como si hubiera esperado que utilizáramos este nuevo conocimiento para ayudar a las chicas con el desafío, si así lo deseábamos. No tenía intención de
Capítulo 54
Desafortunadamente, Lena también contaba con el favor de la Reina. Tenía que tener cuidado aquí para no arriesgarme a ofender a mi propia madre. “Te tengo preguntas”, dije. Lena bajó la cabeza. “Por supuesto. Vivo para servirle, señor”. Detrás de mí, Marcos resopló silenciosamente con incredulidad. Rápidamente, lo cubrió con una tos. Lena lo fulminó con la mirada. Me aclaré la garganta, llamando su atención de nuevo hacia mí. “El castigo tradicional no se ha aplicado desde hace muchos años. ¿Por qué creíste que era apropiado en este caso para Piper?”. “El palacio no ha admitido invitados desde hace mucho tiempo”, dijo. “Esa es la única razón por la que no se ha aplicado el castigo”. Estaba siendo engañosa. El palacio había aceptado invitados, incluso cuando la familia real había mantenido su anonimato. No se habían permitido cámaras. Todos fueron registrados. “Ha habido bailes a lo largo de los años”, dije. “Que eran estrictamente para la nobleza, señor. Los
Capítulo 55
Me quedé mirando a Julián, sin dar crédito a mis oídos. ¿Realmente me acaba de pedir una cita en solitario? Sin embargo, todos en el salón de baile nos miraban. Julián todavía se llevaba el micrófono a la boca. Esto definitivamente estaba sucediendo. No era un sueño. Lo que significaba que Julián estaba tramando algo. “¿Por qué?”, pregunté, antes de que pudiera pensar mejor en ello. Algunas chicas a mi alrededor se quedaron sin aliento. Sólo entonces, me di cuenta de mi error y me tapé la boca. Julián también parecía sorprendido y abrió mucho los ojos por un momento. Pero luego, con la misma rapidez, se echó a reír. Su buen humor pareció borrar la sorpresa de los demás curiosos. Todos parecían pensar que estaba bromeando. Con el micrófono bajado, me dijo: “Insisto, esta solicitud es genuina, Piper”. No le creí. Julián siempre jugaba con todos. Pedirme una cita tenía que ser algún tipo de movimiento para su beneficio, pero no podía ni empezar a entender cóm
Capítulo 56
“Cásate con él, entonces”. Ella asintió como si estuviera decidida. Como si de alguna manera fuera así de fácil. Odiaba decepcionarla. Deseaba poder dejarla creer lo que quería. “Lo siento, Elva. Pero el príncipe Nicolás y yo nunca seremos pareja. No importa qué”. Ella me miró con ojos grandes y vulnerables. “¿Nunca?”. Negué con la cabeza. “¿Pero por qué?”. ¿Porque le rompí el corazón? ¿Porque pensó que lo había traicionado? ¿Porque me había devuelto el regalo que le había hecho? ¿Porque él era un príncipe y yo era sólo una camarera sin lobo? Habían tantas razones. Todo lo cual era demasiada información para mi hija pequeña. “Simplemente no estamos destinados a serlo”, dije. Elva conocía los cuentos de hadas y los felices por siempre. Incluso si no pudiera entenderlo todo, tal vez podría manejar esto. Debió entenderlo, porque sus preguntas cesaron. Pero entonces, ella empezó a llorar. “Pero me gusta, mami”, dijo, secándose los ojos. “Si te casaras con é
Capítulo 57
Julián apareció temprano con la niñera a la mañana siguiente. Afortunadamente, yo era madrugadora y acababa de terminar de ponerme mi ropa de día. Él me entregó una taza de café adicional. “¿Estás lista? Tenemos que salir rápidamente de aquí antes de que alguien se dé cuenta”. Le lancé una mirada dudosa. “¿Antes de que alguien se dé cuenta?”. Su sonrisa surgió con demasiada facilidad, como si siempre tuviera una lista. “¿Quieres que nos sigan las cámaras?”. “No , pero ¿no es eso solo parte del juego?”. “No es de extrañar que siempre te hayas llevado tan bien con Nicolás. Él también respeta las reglas. ¿No te parece aburrido? ¿Dónde está tu sentido de la aventura?”. Me miró con una mirada penetrante, casi como si pudiera ver directamente dentro de mí, hasta las partes secretas que intentaba ocultar. “Piper, ¿cuándo fue la última vez que te dejaste vivir un poco? Quiero decir, ¿realmente soltarte y dejarte llevar?”. No tuve una respuesta. Obviamente, no había sido
Capítulo 58
Julián me miró de reojo durante un rato. “Dios mío, realmente crees eso”. Un rubor calentó mi cara. ¿Qué estaba insinuando? ¿Qué a Nicolás todavía le importaba? No, conociendo a Julián, sólo estaba intentando agitar la olla otra vez. No podía confiar en nada de lo que decía o insinuaba. El camino empezó a curvarse y Julián, todavía mirándome, no se dio cuenta. “¡Ojos en la carretera, por favor!”, grité. Giró justo a tiempo, riendo todo el rato. Redujo considerablemente la velocidad cuando entramos en un pueblo. Condujo el coche por las calles antes de detenerse frente a un antiguo almacén de ladrillos. “Llegamos”, dijo, apagando el motor. “¿Pensé que íbamos a tener una cita?”. “Fue sólo una excusa para estar a solas”, dijo Julián encogiéndose de hombros. “Tengo una pista en la investigación, pero necesito tu participación para ver si es sólida”. “¿Y no pudiste decirme eso antes?”. En un instante, su sonrisa malvada regresó. “¿Estás decepcionada?”.