Julián apareció temprano con la niñera a la mañana siguiente. Afortunadamente, yo era madrugadora y acababa de terminar de ponerme mi ropa de día. Él me entregó una taza de café adicional. “¿Estás lista? Tenemos que salir rápidamente de aquí antes de que alguien se dé cuenta”. Le lancé una mirada dudosa. “¿Antes de que alguien se dé cuenta?”. Su sonrisa surgió con demasiada facilidad, como si siempre tuviera una lista. “¿Quieres que nos sigan las cámaras?”. “No , pero ¿no es eso solo parte del juego?”. “No es de extrañar que siempre te hayas llevado tan bien con Nicolás. Él también respeta las reglas. ¿No te parece aburrido? ¿Dónde está tu sentido de la aventura?”. Me miró con una mirada penetrante, casi como si pudiera ver directamente dentro de mí, hasta las partes secretas que intentaba ocultar. “Piper, ¿cuándo fue la última vez que te dejaste vivir un poco? Quiero decir, ¿realmente soltarte y dejarte llevar?”. No tuve una respuesta. Obviamente, no había sido
Julián me miró de reojo durante un rato. “Dios mío, realmente crees eso”. Un rubor calentó mi cara. ¿Qué estaba insinuando? ¿Qué a Nicolás todavía le importaba? No, conociendo a Julián, sólo estaba intentando agitar la olla otra vez. No podía confiar en nada de lo que decía o insinuaba. El camino empezó a curvarse y Julián, todavía mirándome, no se dio cuenta. “¡Ojos en la carretera, por favor!”, grité. Giró justo a tiempo, riendo todo el rato. Redujo considerablemente la velocidad cuando entramos en un pueblo. Condujo el coche por las calles antes de detenerse frente a un antiguo almacén de ladrillos. “Llegamos”, dijo, apagando el motor. “¿Pensé que íbamos a tener una cita?”. “Fue sólo una excusa para estar a solas”, dijo Julián encogiéndose de hombros. “Tengo una pista en la investigación, pero necesito tu participación para ver si es sólida”. “¿Y no pudiste decirme eso antes?”. En un instante, su sonrisa malvada regresó. “¿Estás decepcionada?”.
Rápidamente, salí del coche. Julián suspiró, aparcó el coche y salió también. “Ven aquí, Piper”, dijo Nicolás, señalando el espacio a su lado. Obedientemente, fui donde él me indicó. En voz baja me preguntó: “¿Estás bien?”. La pregunta me sobresaltó por un momento. No estaba segura de por qué le importaba. Pero apacigüe sus preocupaciones. “No estoy herida”. Nicolás asintió hacia mí y luego se volvió hacia Julián. Su voz estaba llena de furia. “¿Cómo pudiste hacer algo como esto? Rompiste todas las reglas. ¿No te importa en absoluto haber puesto en peligro la candidatura de Piper para los juegos?”. Julián puso los ojos en blanco. “Sólo fue un poco de diversión, Nicolás”. “A costa de ella. Tú no tienes nada que perder. Podría ser castigada por tu pequeño acto de rebelión”. Mi estómago se retorció incómodamente. No había pensado en las consecuencias como esta. Yo solo estaba siguiendo a Julián. ¿Estaba realmente en riesgo de ser expulsada? “No es gran cosa. Dudo que alg
El pánico se apoderó de mí. La adrenalina corrió por mis venas. Ver a Elva colgada de esa ventana me quitó años de vida. Me apresuré hacia adelante de inmediato, olvidándome de la Luna que ahora estaba detrás de mí, olvidándome de todo lo demás. ¡Mi hija estaba en peligro! Mientras corría más cerca, extendí mis brazos, lista para atraparla si se caía. Nicolás ya estaba en acción, trepando por el enrejado cubierto de enredaderas colocado junto a los muros del palacio. “¡Espera, Elva!”, le gritó él. “Ya casi llego”. “¡Nick-lass!”. Su grito agudo y asustado atravesó mi corazón. Las lágrimas mancharon sus mejillas mientras lo miraba. “¡Date prisa, Nicolás!”. Quería unirme a él, pero temía que demasiado peso destruyera el enrejado. Ya crujía sólo bajo su peso. De repente, otra figura apareció en la ventana, intentando agarrarla. Elva se alejó lo mejor que pudo de aquellas manos que intentaban agarrarla. Al principio sentí alivio. ¡Alguien estaba allí! ¡La salva
Cuando descubriera la verdad de lo que sucedió aquí, actuaría en consecuencia. Al ver su enojo, yo podía contar con ello. Sin embargo, pase lo que pase, de ahora en adelante tendré mucho más cuidado con quién dejaré a mi hija. “¿Príncipe Nicolás?”. Una suave voz femenina vino detrás de nosotros. Su cita estaba allí. Juntó los dedos como si fuera tímida, pero la molestia estropeó su rostro. “¿Seguimos con nuestra cita?”. Nicolás se volvió hacia ella. “Lo siento pero-“. “Nicolás”. Entonces, la propia Luna se acercó a nosotros con sus rasgos marcados por la ira. Al principio, pensé que podría estar molesta con Elva, pero solo miró a la niña en mis brazos antes de volver a mirar a su hijo. “Volverás a tu cita”. Nicolás se enderezó. Una orden directa de la Reina no era algo que debiera tomarse a la ligera, supongo que incluso si eras el príncipe. Cuando él se opuso, ella entrecerró los ojos. “¿Acaso no ves lo que está en juego aquí? ¿No puedes entender que la niña n
A la mañana siguiente, cuando me desperté, me dirigí directamente a la ventana para mirar el cielo. Afortunadamente, no había ninguna nube a la vista. Hoy parecía que escaparía de mi castigo. Un día de estos, sin embargo, se me acabaría la suerte y me vería obligada a arrodillarme en la tormenta, y esperar que mi cuerpo fuera lo suficientemente fuerte para soportarla. Elva y yo nos vestimos para el día y, tomadas de la mano, salimos de nuestra habitación para bajar a desayunar. Justo afuera de la habitación, Marcos nos recibió. “Piper, Elva.” Él señaló a los dos guardias que estaban detrás de él. “De ahora en adelante, ellos dos te serán asignados personalmente”. Sus uniformes eran más o menos similares a los de otros guardias que había visto, excepto que estos tenían ribetes verdes alrededor de los puños. “Son parte de la guardia personal del príncipe Nicolás”, explicó Marcos. “También verás que los otros en este piso han sido reemplazados, aunque ellos dos estarán afue
En la segunda categoría, las chicas querían a cualquier príncipe. No importaba cuál fuera. Estas chicas ambiciosas sólo querían ser Luna. Olivia y Linda estaban firmemente en este campo. En la tercera categoría, al que yo pertenecía, las chicas estaban aquí involuntariamente. Quizás sus padres querían que contrajeran un matrimonio político, o quizás simplemente fueron elegidas y no pudieron decir que no. Estas eran las más calladas, como Susie, y definitivamente la minoría. Una de las chicas más curiosas preguntó: “¿Qué opinan de la regla de que no se nos permite coquetear con nadie que no sea un príncipe?”. “¿Con quién más coquetearíamos? ¿Un guardia? ¡No me hagas reír!”, dijo otra chica. “Algunos de los Betas son guapos”, dijo Susie. Mucha gente, incluyéndome a mí, la miró con sorpresa. Cuando se dio cuenta, toda su cara se puso roja. Su mirada cayó a su regazo. “Olvídalo”. Pensé que era terriblemente injusto para las chicas. Muchas de nosotras estábamos aquí solamente
Nicolás no dijo nada. Simplemente dio media vuelta y se fue. “¡Adiós, Nick-lass!”, gritó Elva, antes de regresar felizmente a sus gofres. Desmoralizada, corrí mi silla y me dejé caer sobre ella. Ninguna de las chicas me habló durante el resto del desayuno. Susie podría haberlo hecho, pero todavía estaba demasiado avergonzada por su propio comentario. Su mirada nunca se levantó hacia la mía. Cuanto más tiempo permanecía sentada allí en silencio, con las chicas charlando entre ellas, más sofocada comencé a sentirme en el palacio. Las conversaciones de las chicas habían vuelto más o menos a los mismos temas de antes, como si yo no hubiera hablado en absoluto. Odiaba estar rodeada de tanta vanidad y egoísmo. Me preocupaba que yo también me estuviera volviendo así. Cuando Elva y yo terminamos de desayunar y regresamos a nuestra habitación, sentí como si fuera inmediatamente a estallar de mi piel. Me sentí incómoda e infeliz. La inminente amenaza de mi castigo también pe