“Lo siento”, dije. Mi voz se sentía áspera por el desuso. “Lo siento mucho”. “Guárdalo para Elva y Nick, ¿sí?”. La fácil sonrisa de Julián había vuelto. En verdad, parecía aliviado. “Sólo un segundo, ¿de acuerdo?”. Dio un paso atrás y, de repente se transformó, en su lobo. Luego, echó la cabeza hacia atrás y aulló. Un aullido de respuesta sonó, más cerca que el anterior. Julián volvió a su forma humana. “Eso traerá a Nicolás”. Me sequé las lágrimas. “G-gracias…”. Julián me había salvado de una manera que no estaba segura de que alguien hubiera podido hacerlo. Confiaba en él. Era mi amigo. Pero él no era mi pareja. Mis emociones a su alrededor no estaban tan fuera de control como cuando estoy con Nicolás. Si Nicolás hubiera aparecido en un intento de calmarme, probablemente habría corrido más en la dirección opuesta. Nicolás había sido una de las muchas preocupaciones de las que había estado huyendo. “Le diste un susto de muerte, Piper”, dijo Julián, y a pesar de
Al día siguiente, Elva y yo pasamos un rato con Verónica en la biblioteca. Verónica estaba metida hasta la nariz en sus libros. Elva había comenzado su tiempo juntas revoloteando entre las estanterías fingiendo ser un dragón. Ahora, estaba dormitando en una silla grande, cómoda y de respaldo alto. Verla dormir tan profundamente me ayudó a sofocar algunos de los instintos rebeldes dentro de mí. De vez en cuando, contemplaba el bosque por la ventana. Mis instintos eran difíciles de ignorar. Pero podría hacerlo. Por Elva. Por Nicolás. Por Julián. Por todos, incluso por mí. Verónica me deslizó un libro sobre la mesa en la que estábamos sentadas. “Lee esto”. Miré hacia donde ella señalaba y leí el pasaje. Era una diatriba inocua y aburrida sobre el ascenso y la caída de la industria del grano a finales del siglo diecisiete. Le levanté una ceja a Verónica. “Esto no tiene nada que ver con la teletransportación”. Ella se encogió de hombros. “Yo lo sé. Fue para ayudarte a conc
Se emitió un anuncio para que todas las candidatas se dirigieran al vestíbulo para recibir los resultados del evento más reciente, el baile donde se suponía que íbamos a lucir felices. En ese mismo baile, todo se vino abajo. Joyce declaró erróneamente que él y yo teníamos una aventura. Jane intentó matarme. Luego, cayó en picado desde el balcón y luego desapareció en el aire, cortesía, sospechamos, del propio Halcón Me paré entre Susie y Verónica en el vestíbulo, con Tiffany cerca. Olivia y Liliana estaban más cerca del escenario y lucían aburridas. Jessica, detrás de ellas, parecía nerviosa y molesta al mismo tiempo. De todos los presentes, su situación era probablemente la peor. Había pensado que estaba progresando con Joyce. La repentina declaración de Joyce le había quitado la alfombra del suelo con firmeza. “Gracias por venir hoy”, dijo Nathan, hablando por un micrófono mientras estaba en lo alto del escenario. No hubo cámaras presentes para los anuncios de hoy, lo cu
Tiffany se paró frente a mí, impidiendo que Jessica se acercara demasiado. “Su nombre está limpio, Jessica”, dijo Tiffany. “No me importa si follaron o no”, gruñó Jessica. “Por lo menos, ella lo engañó de alguna manera. Es un tipo decente. Nunca se habría comportado así por su cuenta”. “Retrocede, Jessica”, dijo Verónica. Su voz era terriblemente tranquila para la cantidad de ira que ardía en sus propios ojos. Sabía que Verónica era la única persona en la sala a la que realmente le tenía miedo. Puede que ahora estuviera lejos de la clandestinidad, pero todavía tenía magia. “No me acosté con él. No lo engañé”. Deseaba que me creyera, pero sacudió la cabeza ante mis palabras, como si se las sacudiera antes de que pudieran asimilarlas. Si tuviera libertad para hablar, le diría que Nicolás era a quien quería. Que la noche que Joyce afirmó que estábamos juntos, probablemente yo estaba con su hermano mayor. Pero eso pondría en peligro a Nicolás y su carrera por la corona. P
Después de que culminaron los anuncios, me quedé para hablar en privado con Nicolás. Cuando las otras chicas despejaron la habitación, dije: “Gracias por rescatarme”. “Parecía que las otras chicas estaban listas para luchar por ti”, dijo Nicolás. “Lo estaban”, dije de acuerdo. “Pero también lo estaba mi loba”. Su rostro de repente se volvió más cauteloso. “Oh”. “Tu entrada fue oportuna”. “Me alegro entonces”, dijo. Luego, se aclaró la garganta. Eso fue extraño. También lo fue su incapacidad para mirarme a los ojos. “¿Nick?”. “Puede que quizás te haya estado vigilando. Sólo para asegurarme de que estuvieras bien”. “¿Cuál es?”, pregunté. “Puede o no”. Se aclaró la garganta nuevamente. “Puede”. Tal vez debería haberme molestado que me estuviera siguiendo. En cambio, me sentí aliviada. Después de todo, casi me había perdido. Habría odiado lastimar a Jessica. Ella simplemente se preocupaba por Joyce. Ese no debería ser un crimen castigado con un ojo morado. O p
Me reuní con Nicolás en el mismo gimnasio donde tuvimos nuestro entrenamiento de defensa personal. Lo había limpiado de nuevo, esta vez para que él y yo pudiéramos practicar la pelea. “Ahora que tienes la fuerza de Milagro para ayudarte, no necesitas confiar en las mismas tácticas de autodefensa que antes. Eso todavía te ayudará, por supuesto, pero ahora no estás en tanta desventaja”. Asentí mientras continuaba estirándome. Nicolás había insistido en ello. Habían pasado unos días desde mi desaparición, pero todavía estaba preocupado porque había presionado demasiado mis músculos. Después, estuve dolorida durante un día completo. Cuando terminé, me puse de pie. Se paró frente a mí. Me hizo un gesto para que avanzara. “Ven a mí como si quisieras atacarme”. “¿No debería ser al revés?”, pregunté. Él frunció un poco el ceño. “Haz como que soy un imbécil que se llevó a Elva”. Un gruñido cruel y enojado escapó de mi garganta antes de que me diera cuenta. Milagro había dad
Al día siguiente, a la hora de comer, Elva y yo bajamos al comedor para almorzar con el resto de las candidatas. Tan pronto como entré por la puerta, sentí la tensión en la habitación. Nadie sonreía, ni siquiera Susie cuando me vio. Ella saludó mientras nos acercábamos. Según las reglas del concurso, se supone que ninguna de nosotras debía mirar la televisión ni usar nuestros teléfonos móviles. Como tal, no deberíamos tener ningún conocimiento de lo que estaba sucediendo en el mundo exterior. Ninguna de nosotras debería estar al tanto de las noticias sobre los terribles acontecimientos recientes en los que se han desfigurado las estatuas del Rey. Sin embargo, todo el mundo, aún así, parecía saber, si sus palabras susurradas y sus caras preocupadas tenían algo que ver. Ocupé el asiento libre al lado de Susie y Elva saltó al asiento al otro lado de mí. Luego, Susie nos dedicó a ambas una sonrisa, pero fue tensa y deshonesta. Aún así, aprecié el esfuerzo y le di uno propio. Me
“Sí”, dijeron algunas chicas. El resto asintió. Me limité a mirar, quedándome un poco conmocionada. “Bien”, dijo Nathan. “No lleguen tarde”, Luego, nos dejó solas. Todas las chicas volvieron a mirarse. Y luego, de inmediato, a toda prisa, se levantaron y se dirigieron hacia la puerta. “¿Qué te vas a poner?”, le preguntó Tiffany a Verónica mientras ellas también salían. No escuché la respuesta de Verónica. Elva y yo fuimos las últimas en salir. Necesitaríamos tiempo para elegir y planificar nuestra vestimenta, pero no estaba demasiado preocupada. Probablemente Charlotte ya lo tenía todo controlado. Y si no lo fuera, un simple vestido de verano bastaría. No tenía tanto conocimiento sobre vestimenta como las otras chicas. Mientras caminábamos por los pasillos, me detuve cuando vimos a Nicolás y a Julián viniendo hacia nosotras. “¡Nick-lass!”, gritó Elva y corrió hacia adelante. “¡Jul-an!”. Nicolás la abrazó y luego Julián la tomó en sus brazos y la hizo girar. Ella se