“Dijiste que se lo dirías”, dije. “Iba a hacerlo”. Julián se encogió de hombros. “Solo que aún no era el momento adecuado”. “Le diste ese collar para ayudarla específicamente en esta situación”, dijo Nicolás. “Dudo mucho que no hayas podido encontrar un momento para contarme al respecto”. “Esa es la verdad”, dijo Julián. “Además, mientras uno de nosotros reciba el mensaje para ayudarla, ¿importa cuál?”. “Entonces cámbialo a mí”, dijo Nicolás. Le di a Nicolás una mirada fija. No estaba ayudando a disminuir la intensidad de esta discusión, una discusión que ni siquiera deberían tener en medio de la oficina de Terry mientras buscaban compartimentos secretos en su escritorio. Nicolás se calmó un poco ante mi mirada, aunque no descruzó los brazos. En el momento en que sus ojos volvieron a Julián, se endurecieron de nuevo. “Los quiero a ambos”, dije. “Y lo configuraré en ambos”, dijo Julián, “la próxima vez que tenga tiempo libre”. “Ahora, Julián. Me imagino que te
Juntos, Julián, Nicolás y yo salimos al pasillo. Bajamos al pasillo principal antes de que el propio Terry nos viera y se interpusiera en nuestro camino. Julián, Nicolás y yo nos detuvimos en seco. “Ahí estás, Piper. Y veo que te has topado con mis sobrinos descarriados. “No te preocupes, tío”, dijo Julián suavemente. “Encontramos a Piper antes de que se perdiera irremediablemente”.Terry ladeó la cabeza. Estaba sonriendo, pero los bordes eran afilados y peligrosos. “¿Y por qué fue necesario buscar a Piper? La última vez que la vi estaba con el grupo de gira. Le doy la espalda por un momento para corregir a una chica ignorante, y en ese único momento, Piper desapareció”. “Fui a buscar un baño y me perdí”, dije, recurriendo a mi excusa inicial planeada. “Estuviste ausente durante una hora”. Los ojos de Terry se entrecerraron. “De verdad me había perdido”. “Tiene suerte de que la hayamos encontrado”, dijo Julián. “Quién sabe cuánto tiempo habría estado deambulando.
Tan pronto como nos sentamos todos, Terry estiró su brazo sobre el respaldo de mi silla. Se inclinó hacia mí lo suficiente como para susurrar: “¿Qué te parece si ponemos celosos a esos dos hermanos, Piper?”. Levantó la mano, agarró un mechón suelto de mi cabello y lo colocó detrás de mi oreja. Sus dedos se deslizaron por mi mejilla. Quería darle la vuelta a todo mi cuerpo para alejarme de ese toque. “Creo que deberíamos centrarnos en la cena”. “¿Es esa la forma de tratar al hombre que controla todo tu futuro?”, preguntó Terry. Le di una mirada confundida. Su sonrisa añadió dientes. “Tuviste un mal desempeño en tu último evento, ¿no? Sé lo importante que es este para ti y tu posición. Por la querida Elva, que siempre está tan enferma. Quieres seguir en el concurso, ¿no? Para mantenerla sana y feliz”. Mi estómago se revolvió de disgusto. Odiaba que tuviera razón. Quería alejarme, pero no pude. Aún no. “Tío”, dijo Julián bruscamente. “Las cámaras están esperando su discur
Terry lentamente deslizó su mano a lo largo de mi muslo. Se detuvo en el punto más carnoso, justo debajo de mi cadera y apretó. Quería saltar de la mesa. Quería darle un codazo en las costillas o patearle las espinillas. Todo lo que podía hacer era sentarme muy quieta y tratar de no llamar la atención de las cámaras o de los invitados, mientras que al mismo tiempo, intentaba hacer que solo Julián se diera cuenta. Sin embargo, cada vez que Julián me miraba, Joyce, sentado a mi lado, reclamaba inmediatamente su atención. Era extraño oírle hablar tanto, sobre todo cuando los temas parecían totalmente superfluos. “¿Viste ese programa de televisión la otra noche?”, preguntó Joyce. “No veo mucha televisión”, respondió Julián. “Fue un episodio tan bueno”. Julián asintió y me miró. Abrí mucho los ojos. “¿Escuchaste lo que le pasó a la tía Ruby?”, dijo Joyce. Los ojos de Julián se posaron nuevamente en Joyce. “No, ¿qué?”. “Ella se compró otro perro”. Julián s
Terry entrecerró los ojos un poco. Julián lo había arrinconado ahora. Sería casi cruel negar a Piper, especialmente cuando el propio Julián la defiende. “Date prisa”, dijo Terry, con voz suave como la seda para las cámaras que miraban. “Lo haré”, le prometí, una mentira descarada, y me alejé rápidamente de la mesa. Fuera del comedor, me volví hacia un sirviente que estaba de paso. “Disculpe, ¿puede indicarme dónde está el baño?”. Pero el sirviente, con los ojos bajos, no dio indicios de haberme escuchado. Este lugar era un infierno. Dios sabrá lo que esta pobre gente debía soportar todo el tiempo. Dejé al sirviente sin decir nada y fui sola al baño. Después de unos minutos, encontré fácilmente a Nicolás. Todo lo que realmente tenía que hacer era seguir el sonido de sus maldiciones. La puerta del baño estaba entreabierta. Estaba sentado encima de la tapa cerrada del inodoro con un pequeño contenedor de basura entre sus rodillas, mientras dolorosamente arrancaba l
“Está bien”, dije. “Me escapé antes de que sucediera algo realmente malo”. Ante su insistencia, procedí a explicarle exactamente lo que había hecho Terry. “Intentó tocarte”, gruñó Nicolás. “Él te tocó”. “Me fui antes de que pudiera pasar algo. Yo misma salí de esa situación”. Después de limpiar sus heridas, envolví su mano en una venda blanca desinfectada. Nicolás se mantuvo muy quieto por mí, aunque podía sentir la tensión zumbando bajo su piel. En el momento en que ajusté el vendaje y lo aseguré, él me acercó a su pecho y me rodeó con sus brazos. “Debería haber estado allí”, dijo. “Perdóname”. “No puedes estar allí cada minuto. Además, Terry fue tan sutil que ni siquiera Julián se dio cuenta”. Nicolás tarareó, un profundo estruendo que sentí en su pecho contra mi oído. “Estoy preocupada”, dije. “Salirme así no fue una acción discreta. Mi posición seguramente se verá afectada”. “Te protegiste”, dijo Nicolás. “Eso es lo más importante”. Para él, tal vez lo
Susie, aparentemente encantada con la distracción, se inclinó hacia delante para comerse su tarta de queso. Después del primer bocado, Terry la detuvo al levantar su servilleta. “Querida, tienes un toque de jarabe de chocolate aquí...”. Le acercó la servilleta a la comisura de la boca. Susie se quedó inmóvil como una estatua. Me moví, lista para levantarme y hacer algo, cuando Susie me miró al otro lado de la mesa y me miró a los ojos. Sutilmente, ella negó con la cabeza. Me estaba diciendo que parara. ¿Pero por qué? ¿Para protegerme? ¿Para protegernos a ambos si nuestra posición sufriera? A Terry no se le debería permitir tratar a la gente de esta manera. Miré a Nick y su rostro estaba sombrío. Él tampoco estaba comiendo, simplemente miraba a su tío. Terry sonrió. “¿Estás disfrutando tu postre, querida?”, le preguntó Terry a Susie en una voz baja y sensual que me puso la piel de gallina. “Adelante, come más. Estoy aquí, listo para ayudarte a limpiar si te ensucias”.
Susie fue ingenua al creer que Terry la llevaría a este recorrido privado y no intentaría jugar con ella. Y, conociéndola, probablemente era demasiado tímida y mansa para defenderse adecuadamente de él. No podía permitir que eso sucediera. Para empezar, no podía permitir que ella se pusiera en esta posición. Terry solo la miraba como una manera de llegar a mí. No dejaría que le pasara nada malo solo por mi bien. Miré alrededor de la habitación. Los tres príncipes todavía no estaban a la vista. Sus entrevistas debían ser largas. Podría intentar retrasar esto, pero ¿quién sabía cuánto más tardaría? Y si esperaba demasiado para responderle a Terry, él realmente podría atrapar a Susie a su red. Ya había recibido mi entrenamiento, tanto de Nicolás como de Julián, y tenía mi collar si necesitara un rescate. Yo podría hacerlo, podría protegerme. “Iré contigo”, le dije. Mantuve mi voz cuidadosamente nivelada, segura de no dejarla flaquear ni una sola vez, a pesar de lo mucho que