Nicolás y yo continuamos mirándonos fijamente, ninguno de los dos dijo una palabra. Ambos miramos la silla vacía y volvimos a mirarnos el uno al otro. Todos los demás lugares de la mesa estaban ocupados. A menos que Nicolás se levantara, tendría que sentarse aquí a comer. Pero irse en medio de su propio concurso sería insoportablemente grosero. ¿No estaba la familia real tratando de ganarse los corazones y las mentes de la gente común? Nicolás debió haber pensado lo mismo, aunque su rostro no revelaba nada. Él se sentó. El Rey se aclaró la garganta. Después de darle una mirada seria a Nicolás, quien la evitó mirando fijamente a la mesa, el Rey habló lo suficientemente alto como para que toda la mesa lo escuchara. “Una vez más, damos la bienvenida a todas las damas aquí, elegidas por nuestra magia real en la ceremonia”. Aunque se estaba dirigiendo a las chicas sentadas en la mesa, sus ojos estaban puestos en las cámaras en las esquinas de la habitación, las que los
A nuestro alrededor, las chicas hablaban entre sí y con la familia real. Solo Nicolás, Susie y yo guardamos silencio. El Rey miró duramente a Nicolás y los labios de Nicolás se torcieron como si quisiera fruncir el ceño pero no lo hizo. Pensé que podría hablar conmigo, pero en lugar de eso, se inclinó hacia adelante para ver a Susie a mi alrededor. “Es una velada agradable, ¿no te parece, Susie?”. Susie palideció. “¿Sabes mi nombre?”. “Por supuesto. Conozco el nombre de cada candidata”. “Yo... oh...”. Ella tragó audiblemente una cucharada de sopa. “Por supuesto. Perdón por ofender”. “No me siento ofendido”, dijo Nicolás. “Pero, a mi pregunta. ¿No estás de acuerdo?”. El rostro de Susie pasó del blanco al rojo tan rápido que me preocupó que pudiera estar mareada. Coloqué un brazo a su lado, lista para atraparla si se inclinaba. “¿D-de acuerdo?”. Susie tartamudeó. “Sí”. El ceño de Nicolás se frunció ligeramente. “¿Que el clima es agradable?”. “¡Oh! Sí. Sí,
Después de recibir la noticia de Susie, necesitaba un momento para recuperar el aliento. No entendí. El médico real ya había examinado a Elva el día anterior. ¿Cómo podría volver a tener fiebre? ¿No habría detectado el médico alguna anomalía antes de que se apoderara por completo? Esas preguntas tendrían que esperar. Por ahora, todo lo que sabía era que mi hija estaba enferma y tenía que ayudarla. Aparté mi plato de sopa y me disculpé con quienes me rodeaban. “Lo siento. Hay una emergencia. Tengo que irme”. Susie me apretó el brazo y luego volvió a su silla. Mientras corría hacia la salida, miré hacia la mesa. Una chica atrevida ya se había deslizado en mi asiento abandonado. Debió haber dicho un chiste, porque la gente a su alrededor se rio. Incluso Nicolás la miró y le dedicó una sonrisa relajada. Mi corazón saltó en mi pecho. Había estado muy tensa cuando estaba sentada allí. Pero ahora, en mi ausencia, ¿se sentía lo suficientemente cómodo como para relajarse?Una
Forzando el nivel de mi voz, pregunté: “¿Por qué no me informaron previamente que Elva padecía una enfermedad terminal?”.El médico compasivo se subió las gafas a la nariz con el dedo índice. “Quizás fuimos muy optimistas. Pero desde entonces ha empeorado. No somos adivinos, señora”. Eso no era lo que quería oír. “¿Entonces no la tratarán? ¿En lo absoluto?”. El compasivo se encogió de hombros. “¿Cuál es el punto?”. Puso su mano sobre mi hombro y tuve que hacer todo lo posible para no apartarlo. “Rendirse ahora es lo mejor. Muy pronto lo verá”. “Nunca estaré de acuerdo con eso”, dije. “Valdrá la pena salvar a Elva. Al menos trata. Por favor. Te lo ruego”. El médico de mirada compasiva sacudió la cabeza. Llamó a su colega. “Hemos terminado aquí”. “No…”. Mis piernas se debilitaron. Cuando el médico salió por la puerta, el otro, el de la expresión en blanco, se detuvo a mi lado. En un susurro que nadie más pudo oír, me dijo: “Quizás sería mejor para ella dejar el pala
Cuando regresé al dormitorio, Elva no estaba en la cama. Casi grité, si no fuera por las dos criadas, quienes rápidamente se acercaron a mí. “¿D-dónde está Elva?” Les pregunté, el pánico hizo temblar mi voz. “Causaste una verdadera conmoción cuando saliste corriendo”, dijo la sirvienta habladora. “Fue suficiente para llamar la atención del Príncipe Nicolás”. ¿Nicolás? “¿Todavía está en el banquete…?”. Recordé haberlo mirado cuando me iba. Había estado sonriendo a una chica ansiosa y desesperada por su atención. “El banquete todavía se está llevando a cabo”, dijo la criada. “Debe haberse ido temprano”. ¿Por qué haría tal cosa? ¿Seguramente no había oído lo que Susie dijo sobre Elva? Incluso si lo hubiera hecho, no le habría importado... ¿verdad? “El Príncipe Nicolás entró aquí”, dijo la criada más tranquila. “Sintió la fiebre de Elva y luego él mismo la sacó de esta habitación”. Mi mente era una espiral de miedo y preocupaciones. Luché por pensar con claridad.
Me miró pero no dijo nada. “Gracias, Su Alteza Real, yo…”. “No lo hice por ti”. Su mirada se posó en Elva, quien se veía muy pequeña en su cama de hospital. “Ningún niño en este palacio sufrirá ningún daño”. “Aún así”. Agradecí su ayuda, sin importar el motivo que me diera. “Gracias”. El médico nos miró. “Si me disculpan, llevaré personalmente la receta de Elva al farmacéutico. Es más seguro así”. “Gracias”, dije, mientras Nicolás decía: “Sería lo mejor”. Cuando el médico salió de la habitación, Nicolás se alejó de la estantería y se acercó. Miró a Elva desde un lado de la cama, con una expresión suave en su rostro. Recordé su entrevista. Nicolás amaba a los niños. Quería una gran familia. Esa amabilidad debió extenderse a Elva. “De verdad”, dije, “no sé cómo agradecértelo”. Su suave mirada se endureció cuando me miró. “Los niños están fuera de nuestra situación, Piper. Elva es inocente en todo esto”. Entonces, quedó claro que no quería que yo tomara este
Sosteniendo a Elva, Nicolás hizo una mueca mientras doblaba su muñeca derecha. Había tratado de ocultarlo, y tal vez habría tenido éxito si yo hubiera sido alguien más que su exnovia. Él mismo me había contado la historia cuando salíamos. Nicolás era muy destacado para su edad. Sus habilidades de hombre lobo eran algunas de las más fuertes de todo el reino, incluso cuando era un niño. Debido a esto, cuando estalló una guerra en el norte entre el Reino del Hombre Lobo y el Pueblo del Oso, Nicolás fue enviado al frente. En ese momento solo tenía once años. Aunque su talento era inmenso, carecía de los años de entrenamiento que tenían otros soldados. Luchó bien y bastante. Derribó a muchos enemigos. Pero su inexperiencia lo llevó con demasiada frecuencia a situaciones que de otro modo habrían sido evitadas. Una vez, siguió a un enemigo muy por detrás de sus líneas y fue directo a una trampa. Solo con el sacrificio de tantos otros pudo escapar, pero no sin resultar her
Lo leí todo. “¿Esta invitación incluye a Elva…?”. ¿Lo leí correctamente? Allí estaba su nombre, claro como el día, justo al lado del mío. ¿Será una especie de disculpa por el comportamiento de los médicos anoche? ¿O era algo más, otro truco publicitario? Supuse que no podía ser tan exigente como para dejar que eso me molestara. La familia real nos invitó a ambas, por lo que ambas asistiríamos. Punto final. En este momento, mi mayor preocupación era centrarme en el código de vestimenta detallado en la parte inferior de la invitación. “Los sastres llegarán en una hora”, dijo la criada locuaz. “Las medirán a ambas para los vestidos”. “¿Vestidos de princesa?”, preguntó Elva, con los ojos abiertos y dulces. La criada le sonrió. “Algo muy parecido, sí”. Elva aplaudió. La criada volvió a prestarme atención. “Los instructores de baile llegarán mañana”. “¿Instructores de baile?”. Sabía hacer dos pasos tan bien como cualquiera. “Las candidatas deben conocer todos los b