“¿Sabotaje?”. Las chicas que nos rodeaban estallaron en una fuerte charla. “¿Será posible? ¿Cómo lo hizo?”. “Todo es posible. Ella podría haberlo hecho”. “¡Que alguien llame a los guardias! ¡Si es cierto, es un atentado contra la vida de la Reina!”. Al oír esa acusación, los guardias rodearon mi mesa. Uno de ellos se escabulló, sólo para regresar rápidamente con el propio Joseph detrás. “Esto se está yendo de las manos”, dije. “Linda, diles que esto no fue un sabotaje”. “¿Por qué debería?”, dijo Linda. “¿De qué otra manera mi aperitivo enfermaría a la Reina? Tú... no lo envenenaste, ¿verdad, Piper?”. Ante la mención del veneno, la multitud se quedó sin aliento. “¿Qué? ¡No!”. Levanté las manos, pero los guardias habían renovado su interés en mí. “¿Qué es eso del veneno?”, dijo Joseph, acercándose a mi lado. “Nada”, dije rápidamente. “¡Ella envenenó a la Reina!”, dijo Linda, señalándome. En los últimos cinco segundos, había tomado esa idea descabellada y
"Pero mientras tanto". Joseph volvió a intentarlo.Nicolás lo interrumpió. "Aceptaré la responsabilidad personal por ella. La mantendré a mi lado y me aseguraré de que no se meta en más problemas".El alivio me inundó tan rápidamente que me sentí mareada. Apoyé una mano en la mesa por si perdía el equilibrio.Joseph gruñó como si quisiera discutir. Por supuesto, no podía... no contra un príncipe. Finalmente, cedió: "Sí, señor"."¿Pero qué hay de nosotros, Su Alteza Real?". Olivia dijo, interrumpiendo. "¿Por qué Linda recibe una segunda oportunidad y nosotros no?".Nicolás sacudió la cabeza. "La repentina enfermedad de la Reina tiene prioridad, pero yo no me alteraría demasiado. La familia real no tendrá en cuenta un hecho que ha sido juzgado injustamente. O todavía tendrás tu oportunidad o este evento se descartará por completo".Olivia exhaló y sonrió un poco. "Gracias, señor. Es un alivio saberlo"."Pido paciencia mientras se modifican las reglas para adaptarlas a los aconteci
"El amor no tiene lugar en la realeza". Nicolás inclinó la cabeza hacia abajo y bajó la mirada. "Me veré obligado a casarme con la mejor candidata Luna en el Juego de la Elección. Solo puedo esperar que, al menos, más adelante florezca un sentimiento de amistad"."¿Y Liliana es la mejor?", pregunté.Suspiró. "Es la que mi padre ha elegido por ahora. Podría cambiar en el transcurso de la competencia. Los caprichos de mi padre pueden ser inconstantes. Pero, ¿qué más da? Son más o menos todas iguales".Sus palabras me rompieron el corazón. Oír a este hombre tan seguro de sí mismo y tan complaciente, tan dispuesto a aceptar un destino tan inoportuno, me hizo estremecer."Quiero tener hijos", continuó. "Creo que mi vida será lo suficientemente gratificante con una familia, aunque no pueda estar con una pareja que realmente hubiera deseado".Sacudí la cabeza, negándome a aceptarlo. "Nadie debería renunciar tan plenamente a su corazón"."No tengo elección, Piper".Lo tomé del brazo y l
"Cierto". Nicolás tensó la mandíbula."Bueno, ciertamente lo hizo en este caso", dije, metiéndome en su conversación. "Yo nunca le haría daño a nadie".Liliana me miró sin comprender."Me lo creo", dijo Nicolás.Liliana añadió: "Sí, yo también. Piper nunca le haría daño a nadie".Fruncí el ceño. Esta conversación me parecía... extraña. Como si intentara hablar con una marioneta, ella solo parecía imitar lo que Nicolás había dicho.Secretamente deseaba que Nicolás dijera algo extravagante, aunque solo fuera para ver si Liliana estaba de acuerdo. Sin embargo, era un hombre demasiado bueno para eso.Si tan solo Liliana se hubiera enamorado de Julián. Él se habría divertido mucho con su obediencia sin sentido."El reto culinario para Linda fue muy inspirado, príncipe Nicolás", dijo Liliana. "Es usted muy inteligente".Nicolás parecía absolutamente miserable allí de pie, frunciendo el ceño tan profundamente, los ojos bajos y distantes. "Gracias"."Tengo tanta suerte de ser su favo
La sonrisa de Joseph estaba retorcida por la crueldad. Me inquietó profundamente. Este hombre no era un noble en sí mismo, simplemente estaba empleado por ellos. Debía de ser como Lena, un tradicionalista. Alguien que quería mantener las cosas como siempre habían sido, en lugar de aceptar los cambios necesarios.Yo odiaba que tales ideales me pusieran constantemente en peligro. Yo no era más que una chica atrapada en medio de todo eso. Había sido elegida por la selección. No era como si yo hubiera elegido todo esto.Al mirar hacia el otro lado de la habitación, vi a Nicolás enfrascado en una conversación con Liliana. Parecía completamente aburrido, pero de todos modos le prestó su atención. No se había dado cuenta de la forma intimidatoria en que Joseph me agarraba del brazo. No podía esperar un rescate esta vez.Me aclaré la garganta, intentando armarme de valor. Joseph estaba amenazándome. No podía simplemente acobardarme ante ellas o él sabría cuánto me afectaban."¿No tengo que
Linda sacó los huevos del fuego demasiado pronto. Me pregunté si se habrían solidificado del todo. Sin embargo, cuando los abrió sobre un tazón, las claras de los huevos, al menos, parecían enteras. Sin embargo, cuando los cortó por la mitad para quitarles la yema, la yema amarilla estaba viscosa.No pareció importarle y los echó en un tazón de todos modos. Una elección audaz.Nathan se acercó y miró dentro del tazón. "¿Te parece que está bien?".Linda asintió. "Cocino los huevos menos tiempo del necesario para que la parte amarilla salga mejor. También facilita la mezcla".Julián me dijo: "Me pregunto a quién van a hacer probar esto, porque... a mí no".Realmente esperaba que tampoco fuera yo.Nathan se echó hacia atrás. Su cara se arrugó como si quisiera corregirla, pero al final, decidió permanecer neutral.Linda mezcló los demás ingredientes con los huevos y empezó a revolver. Levantó una mitad de huevo para añadir a la mezcla, pero el huevo resbaló y cayó al suelo."Pequeñ
Cuando Linda se lanzó hacia mí, cuchillo primero, tanto Julián como Nicolás se movieron a la vez.Nicolás corrió hacia mí. Me agarró por la cintura y tiró de mí hacia él, protegiéndome detrás de su cuerpo.Julián, mientras tanto, fue directo hacia Linda. Agarró a Linda por la muñeca y la retorció. El cuchillo cayó al suelo."¡Que alguien traiga a Joseph de vuelta aquí!", gritó Julián a uno de los guardias. Salieron corriendo de la habitación, haciendo lo que se les había ordenado. Los otros rodearon a Linda.Desarmada, se encogió sobre sí misma, al parecer dándose cuenta de lo que había hecho. Tenía los ojos muy abiertos y vacíos. Le corrían lágrimas por la cara.Nicolás me echó hacia atrás, aunque mantuvo las manos sobre mis hombros."¿Estás bien?", me preguntó."Sí". Aquel cuchillo nunca tuvo oportunidad de alcanzarme con ambos hermanos moviéndose como si fueran en tándem.Aun así, Nicolás me revisó, dejando caer su mirada a lo largo de mi cuerpo."A nadie le gusta Piper, ¿p
Cuando nos dieron el día libre, me apresuré a volver a mi habitación. No volví a sentirme tranquila hasta que abracé a Elva."Mami, ¿qué pasa?", preguntó Elva. Ella tenía una manera de hacerme sentir como la persona más importante del mundo entero. Estaba muy agradecida por ello. Me dio la fuerza que necesitaba para recomponerme.Para ser su madre, necesitaba estar entera."Ahora nada, cariño", le dije. "Mami ya se siente mejor".Más tarde esa noche, Nathan volvió a llamar a las niñas al salón para los anuncios."Atención, por favor", dijo Nathan, reclamando la atención de la sala. "La Reina está descansando ahora, pero estoy seguro de que todos se sentirán aliviados al saber que se ha recuperado en su mayor parte de su ataque de intoxicación alimentaria".Un educado aplauso sonó en la sala. Nadie se atrevería a hablar sobre las noticias de la Reina, aunque la ansiedad era clara entre muchas de las chicas con respecto a la competencia, específicamente aquellas que aún no habían s