Crac... La puerta se abrió. Salió un anciano delgado. Su rostro estaba desgastado por el tiempo y las arrugas, y parecía un poco desanimado, como si la vida y la vejez lo estuvieran venciendo. El hombre se acercó a Thomas y tomó asiento. “Thomas…”. Sus ojos sin alma se iluminaron de repente. Thomas miró atentamente al anciano y sonrió. “Winston, pensar que fuiste capaz de avanzar hasta el octavo grado antes de tu muerte. Enhorabuena, podrás vivir unas cuantas décadas más”. Winston suspiró. “Por fin... Estuve tanto tiempo en meditación a puerta cerrada. Sin embargo, todavía no soy un artista marcial de octavo grado. Solo estoy a medio camino. En cualquier caso, puedo vivir veinte años más. Tú, por otro lado…”. Fijó su mirada en Thomas. “¿Qué piensas hacer? Durante los últimos treinta años, has visitado el Monte Raíz tres veces. Has leído todos los manuales de artes marciales de los Blithe en la biblioteca”. En los últimos treinta años, Thomas había estado aquí tres v
Thea, quien estaba disfrazada de Tobias, preguntó: “¿James fue el que llamó?”. “Sí”. Maxine asintió con la cabeza y dijo: “James nos pidió que volviéramos a Cansington de inmediato. Estará allí dentro de poco. Debe de estar preocupado de que nos vean los Blithe, lo que sin duda complicaría las cosas”. “En ese caso, deberíamos irnos”. Thea asintió. “De acuerdo”. Se dirigieron al aeropuerto. Mientras tanto, James se dirigió a las afueras. Tras encontrar un lugar desolado, se quitó la máscara humana de la cara. Seguidamente, se quitó la chaqueta y se puso un chaleco antes de regresar a la ciudad. Compró un billete de avión a Cansington. Al mismo tiempo... En la mansión de los Caden en la Capital... Tobias estaba sentado en posición de loto en una sala de cultivo en el patio. Se escuchó una voz desde el exterior. “Patriarca, hay noticias del Monte Raíz de la Frontera Oeste”. “Habla”. Sentado en posición de loto, Tobias abrió los ojos. “Maxine apareció en el Mont
Tobias entró. Fijó su mirada en el anciano, quien estaba sentado en posición de loto en el suelo y lo saludó respetuosamente: “Abuelo”. El anciano abrió los ojos. Asintiendo con la cabeza, preguntó: “¿Pasa algo?”. “Abuelo, acabo de recibir la noticia de que la familia Blithe tiene ahora un artista marcial de octavo grado”. Ante Bennett, el individuo de mayor estatus de la familia, Tobias habló en tono respetuoso a pesar de ser el patriarca. “¿Oh?”. la curiosidad de Bennett despertó. “¿Octavo grado?”. Tobias continuó: “Sí, mis fuentes son correctas. La situación es cada vez más desventajosa para nosotros. Las otras tres familias de los Cuatro Antiguos me acusaron de robarles sus cuadros. En la conferencia del Monte Trueno, los Johnston, los Sullivan y los Lee seguramente se enfrentarán a los Caden. No solo eso, hemos tenido una pelea con los Blithe. Si el artista marcial de octavo grado de los Blithe aparece en el Monte Trueno…”. Tobias se quedó callado. No había necesidad
“De verdad no fui yo, abuelo. Además, aunque el secreto del cuadro ha sido descifrado, aún no sé cómo cultivarlo”. Bennett asintió ligeramente con la cabeza. “Sí, yo también le eché un vistazo. En efecto, es imposible de cultivar. No nos obsesionemos demasiado con descifrar el cuadro. Quizás el Príncipe de la Montaña Orquídea solo intentaba engañarnos a todos. Con tantas variedades de artes marciales en la familia Caden, cada una de ellas, cuando se domina, es extremadamente poderosa, especialmente las Trece Espadas Celestiales. Si puedes dominar la Decimotercera Espada, serás invencible”. “Entendido”. Tobias asintió.“Puedes retirarte”. Bennett agitó la mano y regresó a la casa de bambú, cerrando la puerta de un portazo. Tobias se quedó en el umbral, sumido en sus pensamientos. “¿Logró el abuelo alcanzar el octavo grado?”, murmuró.Sabía que Bennett había alcanzado el séptimo grado hacía décadas. Dado que llevaba tanto tiempo meditando a puerta cerrada, en teoría debería h
Maxine sacudió ligeramente la cabeza. “Yo tampoco estoy segura. Esa es mi opinión después de ver su pelea con Donovan. Solo él tiene las respuestas”. Thea sonrió. “Lo sabremos cuando vuelva”. Los tres se reunieron y discutieron los acontecimientos que se desarrollaron en la Frontera Occidental. Quincy no tardó en regresar. Aunque Quincy tenía su propia casa, se aburría sola. Por eso, normalmente iba a casa de Cynthia después del trabajo. Después de todo, su residencia era grande y espaciosa. Quincy estaba fatigada después de todo un día de trabajo. “Volviste. ¿Dónde está James?”, preguntó Quincy caminando hacia ellos. Entonces, tirando su bolso casualmente a un lado, tomó asiento en el sofá. Thea asintió. “Ya está a salvo. Debería llegar pronto”. “Genial”. Quincy dio un suspiro de alivio. Luego, refunfuñó: “Haré que me invite a comer. Para su compañía, he estado trabajando día tras día. Ni siquiera tengo tiempo para comer. Es casi medianoche y aún no he cenado. ¿Tiene
De ninguna manera. No podían creer la suerte de James. Maxine, con una expresión de envidia en su rostro, dijo: “Sin duda tienes suerte, James. Sin embargo, solo lograste resistir la potente Energía Verdadera porque abriste tus meridianos con anticipación”. James preguntó: “Por cierto, ¿por qué Tobias no apareció? ¿Qué pasó?”. Al escuchar esto, Maxine se quedó en silencio. La habían dejado a su suerte. Entre ella y los mejores intereses de los Caden, Tobias había elegido lo segundo. “El abuelo no tuvo otra opción”. Ella suspiró. “Como patriarca de la familia, no puede poner a la familia en peligro solo por una sola persona. Si yo estuviera en su lugar, habría hecho lo mismo”. Aunque Tobias la había abandonado, ella eligió estar de su lado. Originalmente, ella fue a la frontera occidental preparada para morir. El hecho de que sobreviviera ya era un milagro. “Entonces, ¿qué planeas hacer ahora?”, preguntó James. Maxine sacudió la cabeza. Ella no tenía idea y no había
Maxine le explicó brevemente a James el concepto de Materialización de la Energía Verdadera. La Materialización de la Energía Verdadera era el proceso de liberar la Energía Verdadera, controlarla y modificarla en cualquier forma. “Inténtalo, James”. Maxine no sabía qué rango tenía James actualmente, ni tampoco el propio James. Eso se debía a que nadie le había explicado las diferencias entre los rangos. Él solo sabía que al abrir sus meridianos, había logrado un gran avance en el quinto rango. James catalizó Energía Verdadera. La energía fluyó a través de los meridianos de su brazo y se reunió en su palma. Luego, una luz blanca brilló, pero la luz se disipó casi de inmediato. “¿Qué diablos?”. James estaba desconcertado. Maxine explicó: “James, actualmente deberías estar en la cima del quinto rango. Estás a un paso de llegar al sexto rango. Sin embargo, a juzgar por la potencia de tu Energía Verdadera, creo que es solo cuestión de tiempo. Mientras tanto, durante tu batalla
James preguntó: “¿Estás bien? ¿Necesitas que te tome el pulso?”. Maxine agitó la mano y dijo: “No es necesario, estoy bien. Solo necesito descansar unos días”. Ella miró a James y habló en un tono suave: “James, planeo regresar a la Capital”. “¿La Capital?”. James frunció el ceño. “Tobias ya se dio por vencido contigo. Tuviste suerte de sobrevivir a esto. Si yo no hubiera recibido la herencia del Gran Patriarca de los Blithe, habrías muerto en Monte Raíz. Y tú…”. Él se volteó hacia Thea y la reprendió: “¿Por qué actuaste tan imprudentemente? ¡Ese es el patriarca de los Blithe del que estamos hablando! Es un artista marcial de sexto rango. Podría haberte matado fácilmente”. “Y-yo estaba preocupada por ti. También es en parte culpa tuya por no decirnos que escapaste. Estaba muy preocupada, ¿sabes?”. “Tenía curiosidad por ver si Tobias vendría a rescatarme. También quería ver qué estaban tramando los Blithe”. “Alto ahí, ustedes dos”, dijo Maxine interrumpiendo con su conversac