Hace veinte años, Elizabeth rompió con mi padre y siguiendo las instrucciones y arreglos de su familia, se casó con un Alfa rico y poderoso perteneciente a otra manada.

Aunque habían sido novios desde la infancia, la familia de Elizabeth consideraba a mi padre como un ser inferior, incluso le dijeron. —El hijo de un Beta nunca será suficiente para nuestra hija.

Con el tiempo, las fortunas cambiaron. El hombre rico perdió su estatus, mientras que mi padre, quien antes era un lobo pobre, se casó con mi madre y se convirtió en un exitoso Beta.

La familia de mi madre tenía conexiones, inteligencia y lealtad. Con su ayuda, mi padre ascendió en las filas de la manada rápidamente, convirtiéndose en el respetado Beta. Fue un dramático giro del destino.

Pero entonces, mi madre murió por una enfermedad, y Elizabeth se divorció de su esposo. La sincronización no fue coincidencia; esa mujer había estado acechando a mi padre, esperando el momento oportuno para reclamar lo que sentía que era suyo por derecho.

Para mi padre, esas dos noticias fueron maravillosas, y ni siquiera intentó ocultar su alegría. El día después del funeral de mamá, lo sorprendí sonriendo en su teléfono, enviándole mensajes a Elizabeth, como si mamá nunca hubiera existido.

Así, ambos reavivaron su relación y poco después, madre e hija se mudaron a nuestra casa, robándome todo lo que era mío; mi comida, ropa, juguetes, habitación, y finalmente, lograron robarme a mi padre también.

Hace diez días, Amber regresó a casa emocionada, diciendo que había estado practicando tiro y quería una pistola que pudiera disparar balas especiales de fuego, por lo que mi padre inmediatamente se ofreció a comprarle una, pero después de un momento de vacilación, ella dijo con fingida timidez. —Creo que esa pistola de plata en el gabinete de armas se ve realmente bonita.

Respondí fríamente. —Esa pistola fue el último regalo que me hizo mi madre antes de morir. Si quieres una, pídele a tu padre que te la compre. ¿No tienes tu propio padre?

Esa pistola fue la última cosa que mi madre me dio antes de dejar este mundo, la puso en mis manos y susurró. —Protégete, Scarlett. No todos en esta manada tienen tus mejores intereses en el corazón.

En ese momento, no entendí su advertencia. Ahora sí.

Pensé que mi padre entendería su significado para mí, pero sus siguientes palabras desvanecieron esa ilusión por completo.

—Es solo una pistola, Scarlett. Si a Amber le gusta, simplemente dásela. Tienes otras armas, ¿por qué pelear con Amber por esa? Solo dásela.

Al escuchar sus palabras, me di cuenta de que ese hombre ya no era el padre que una vez me amó. Se había convertido en alguien completamente diferente; un hombre que no reconocía. Sin embargo, me negué a rendirme. Apreté la pistola con más fuerza y retrocedí, sacudiendo la cabeza.

Los ojos de mi padre centellearon amarillos por la ira, luego hizo una señal a los guardias, quienes se acercaron a mí con cautela.

—Quítensela —ordenó.

En medio de mi desesperación, levanté la pistola, no para disparar, sino para mantenerlos a raya. Los guardias vacilaron, mirando a mi padre en busca de instrucciones.

—¡Ahora! —rugió, por lo que ellos me atacaron.

En medio de la lucha, sabiendo que perdería, tomé una decisión en un instante. En lugar de dejar que Amber tuviera la pistola de mi madre intacta, rápidamente retiré el pasador de disparo y me lo tragué. Los guardias me arrebataron el arma, pero sonreí sabiendo que ahora era inútil.

Mi padre estaba furioso. —Arregla esto—. Le exigió al armero de la manada.

En el lapso de unas horas, la pistola fue reparada y presentada a Amber como regalo.

Ella gorjeó y le agradeció profusamente a mi padre, manejando el arma con dedos inexpertos.

Tres días después, el desastre me golpeó. Amber estaba usando la pistola en su habitación, que salía ser mía, cuando se descargó accidentalmente. Una bala de fuego golpeó las cortinas, encendiéndolas al instante. Las llamas se extendieron con rapidez, atrapándola dentro.

Las alarmas de humo resonaron por toda la casa. Los miembros de la manada corrieron a ayudarla, pero el fuego era intenso, alimentado por la munición especial.

Antes de perder la conciencia, Amber logró llamar a mi padre, quien sin preocuparse por su propia seguridad, se transformó en su forma de lobo y corrió a través del mar de llamas para rescatar a su hijastra.

El equipo de respuesta de emergencia de la manada llegó minutos después, apagando el fuego y tratando a los heridos. Afortunadamente, Amber solo sufrió quemaduras menores en el brazo y mi padre tenía algunas manchas chamuscadas en su pelaje, pero estaba ileso.

Cuando Amber recuperó la conciencia en el ala médica, inmediatamente interpretó el papel de víctima.

—Fue un accidente —lloriqueó, las lágrimas corrían por su rostro—. Debo haber cometido un error al usarla. Sé que Scarlett no habría manipulado la pistola para lastimarme.

Sus palabras, en las aparentemente me defendía, estaban diseñadas para hacer lo contrario, y funcionaron a la perfección.

Mi padre, parado a su lado, se volvió hacia mí con una ira que nunca había visto, todo su cuerpo temblaba y sus ojos eran completamente amarillos.

—Tú hiciste esto —gruñó, su voz apenas era humana—. Manipulaste la pistola, sabiendo que ella la usaría.

—¡No! —protesté—. Nunca haría eso...

Antes de que pudiera terminar de hablar, su mano golpeó mi rostro con una fuerza tal, que me estrellé contra la pared detrás de mí. Los miembros de la manada que se encontraban presentes miraron hacia otro lado, sin querer intervenir.

—Diego... —Elizabeth, que todavía estaba en la habitación, se interpuso entre nosotros—. Tal vez, no lo hizo a propósito.

—¡Tiene que haberlo hecho! —rugió mi padre.

Estaba más allá de la razón, me arrastró desde el ala médica hasta el sótano donde me había visto obligada a vivir después de que Amber tomó mi habitación.

De un compartimiento oculto, sacó algo que solo había escuchado en las historias de terror de la manada; un látigo de plata. La plata era la única sustancia que podía impedir que nuestros lobos sanaran.

—Necesitas aprender —siseó, levantando el látigo.

El primer latigazo desgarró mi camisa y se hundió en mi carne. Grité mientras la plata hacía que mi piel ardiera, mi loba aulló dentro de mí. El segundo latigazo cruzó el primero, creando una X de fuego en mi espalda. Después del décimo latigazo, ya no pude sostenerme. Me desplomé al suelo con la sangre acumulándose debajo de mí.

—Llévenla a la casa de fuego —le ordenó mi padre al mayordomo, que había estado observando con un horror silencioso—. Programa el fuego a intervalos de dos horas. Durante al menos una semana.

Medio inconsciente, me arrastraron al edificio aislado. Las paredes de piedra absorbieron mis gritos mientras la primera lluvia de fuego caía desde el techo.

Mi loba, ya debilitada por el látigo de plata, no podía protegerme, y con cada quemadura posterior, su presencia dentro de mí se volvió más y más débil. Pronto, el olor a pelaje y carne quemada llenó el pequeño espacio. Entre cada ronda de quemaduras, supliqué a cualquiera que pudiera escucharme por agua, por misericordia, pero nadie vino.

Al quinto día, sentí que mi loba se iba.

Luego, yo la seguí.

Ahora, diez días después de haber sido encerrada en la casa de fuego, cinco días después de mi muerte, observé cómo mi cuerpo se descomponía por el calor. Los fluidos de mi cadáver se filtraban a través de las grietas en el suelo de piedra, creando una mancha oscura, visible desde afuera.

Los miembros de la manada que pasaban por allí arrugaban la nariz ante el extraño olor, pero no decían nada, ya que nadie se atrevía a cuestionar las órdenes del Beta.