Maximiliano

Se supone que los hombres sentados frente a mí en la cripta familiar debajo de la finca Chapman me asustan muchísimo. Con sus túnicas negras y sus máscaras doradas que cubren cada centímetro de sus rostros, se supone que deben hacerme temblar de terror ante su ira.

Otras personas temen a Dios o a los desastres naturales. Se supone que debo temer a estos siete hombres.

Por otra parte, hay reglas, por lo que temer a esta gente no es algo de lo que tenga que preocuparme. Mi familia ha controlado a este grupo de hombres de élite de todos los ámbitos de la vida durante generaciones, así que cualquier cosa que digan que me van a hacer, dado que mi padre todavía está en el poder, no sucederá.

Pero eso no significa que no tendré que fingir por el bien de la familia. 

Siempre para la familia. 

Todo para la familia.

—Maximiliano Chapman, has sido traído aquí hoy frente a los miembros superiores de la Orden de Impuratus por orden de William Pendleton, jefe de la antigua y gran casa de Pendleton. Acusa que usted, y por extensión la familia Chapman, han desobedecido los edictos de esta sociedad y ordena que usted responda por esto—, dice el hombre en el centro de la mesa en una voz baja y profunda que reconozco pertenece al director ejecutivo de la First Bank of New York y visitante frecuente de la oficina de mi padre.

Antes de que pueda realizar las formalidades necesarias para responder por este incumplimiento de los edictos de la sociedad, una voz anuncia su disgusto por todo este procedimiento. 

—Quiero presentar una vez más mi denuncia contra toda esta reunión. Presidente, exijo que se tome nota.

Mi padre parece más enojado de lo que esperaba por todo este asunto. Supongo que no debería sorprenderme. Pendleton está poniendo en duda la idea misma de que la familia Chapman debería controlar la Orden. No hay manera de que mi padre quiera renunciar a ese nivel de poder.

—Está debidamente anotado—, dice el presidente con la misma voz profunda que cuando me habló hace un minuto, pero esta vez, siento una pizca de deferencia.

Sé por qué estoy aquí para responder. No es que esta sea una reunión sorpresa. Pendleton lo pidió hace dos meses. Simplemente no puedo creer que tenga que estar aquí y responder por el hecho de que yo, Maximiliano Chapman, todavía no he tenido un hijo.

A la edad de veintiocho años.

—Maximiliano, el cargo de la Orden de Impuratus es bastante claro. Los miembros deben ser fructíferos y multiplicarse. Sin embargo, aquí estás en directa desobediencia a ese edicto. ¿Lo que usted dice?

Por un momento, me quedo en silencio, mis ojos escanean a cada uno de los siete miembros mayores mientras se sientan frente a mí. He oído casi toda mi vida acerca de estos hombres y lo que esta sociedad significa para el mundo. Mi padre ha sido el jefe de la Orden desde mi nacimiento, y su padre desde el nacimiento de mi padre. Bajo su control, la Orden de Impuratus ha aumentado su poder hasta incluir no sólo a líderes de los negocios y la industria sino también a la política. Con siglos de antigüedad, está destinado a mantener el orden en la sociedad. Para mantener su poder, debe tener nuevos miembros de las familias adecuadas.

A las familias les gustan las reglas.

Entonces mi crimen, según el grupo de enmascarados frente a mí en este momento, es que no he contribuido al crecimiento de la Orden al tener un hijo. No tengo otra defensa para esto que admitir que esta es la verdad. No tengo hijos.

—No puedo negar que no tengo heredero en este momento, pero diría que no es una desobediencia directa al edicto—, digo, sabiendo que esas son las palabras apropiadas que se espera que use.

Una vez más, mi padre habla, todavía descontento de que se haya convocado esta reunión. 

—Mi hijo sólo tiene veintiocho años. Los textos de la Orden no dan ninguna edad específica para que un miembro, especialmente un miembro de la familia responsable, pueda engendrar un heredero. Tengo cinco hijos y cada uno de ellos, a su vez, tendrá hijos que harán crecer este grupo. Protesto por este ataque a mi primogénito.

Finalmente, el hombre responsable de mi presencia aquí esta noche dice:

—Cinco hijos o uno, no tenéis más miembros potenciales para ampliar esta excelente y estimada sociedad antigua. Mis dos hijos ya han tenido herederos que se unirán a este grupo cuando sean mayores de edad. Creo que eso le da a la casa de Pendleton el derecho a controlar la Orden porque la casa de Chapman no ha estado a la altura de sus responsabilidades.

Si William Pendleton no fuera miembro de la Orden de Impuratus, mi padre habría ordenado su muerte hace mucho tiempo. Tal como están las cosas, sospecho que está luchando por evitar que sus manos rodeen el cuello del anciano. ¿Entonces sus dos hijos dejaron embarazadas a sus dos feas esposas y ahora ambos tienen hijos? No es que sea difícil de hacer.

Bueno, al menos la parte de dejar embarazada a alguien.

—Señor Pendleton tiene razón, señor Chapman—, dice con voz profunda otro miembro encapuchado y enmascarado frente a mí. —Sin herederos, tendrás que ceder tu control aquí.

No reconozco la voz de quien sea, pero estoy seguro de que mi padre sí. Lo veo apretar los puños y luego relajar los dedos de esa manera que lo hace cuando está furioso, pero no puede hacer nada sobre lo que lo enfurece.

Todo esto porque aún no he dejado embarazada a ninguna chica.

—Bueno, todavía tengo el control y si bien he seguido las pautas con respecto a convocar esta reunión, puedo decir con confianza que no renunciaré al control de la Orden en el corto plazo. Mi familia ha estado en el poder aquí desde que cualquiera de nosotros tiene uso de razón. Eso no cambiará porque mi hijo tendrá un heredero.

Los hombres murmuran detrás de sus máscaras y, por supuesto, Pendleton tiene las agallas de exigir un calendario. Algunos otros hombres se unen a la demanda, así que escucho con sorpresa que mi padre anuncia la fecha en la que sucederá.

—Teniendo en cuenta las realidades y los límites de la biología, a Maximiliano se le debe dar al menos un año. No se puede exigir menos. Entonces, hasta entonces, la casa de Chapman controlará esta Orden de Impuratus. Pido que se levante la sesión.

Su amigo el banquero rápidamente lo apoya, y eso es todo. Me quedo ahí parado en el centro de la habitación en estado de shock.

Mi vida tal como la conozco termina a la edad de veintiocho años.

Cuando llego arriba, estoy jodidamente furioso. No quiero un niño. No necesito un niño.

Malditos viejos y su m*****a Orden.

Dos de mis hermanos, Julián y Trace, me están esperando en el pasillo fuera de mi habitación, en parte curiosos por saber con qué tuve que lidiar y en parte ansiosos por romperme el trasero. ¿Para qué más están los hermanos?

—¿Cómo estuvo la visita al Club de Villanos? — Trace dice riéndose mientras paso junto a ellos y entro a mi habitación. —¿Eso es bueno?

Gruño en su dirección mientras él y Julián me siguen. Ocupando sus lugares en la cama, me observan mientras camino de un lado a otro, incapaz de controlar mi ira.

—Entonces, ¿qué carajo pasó? Parece que pudieras romper el acero de lo enojado que estás—, dice Julián con una sonrisa.

—¿Dónde está Hélice? Pensé que él también estaría aquí.

—Dijo que tenía mejores cosas que hacer que oír hablar de la Orden. Podrás contarle los detalles cuando lleguemos a casa de Shane—, explica Trace.

—Probablemente todavía esté enojado por esa cosa con esa chica—, espeto, divertido por un momento de que él todavía pueda estar enojado por eso.

Se ríe. 

—Rompiste el código de hermano, Maximiliano. A Helix le gustaba ella. Si fuera tú, estaría durmiendo con un ojo abierto. Ya sabes cómo es. Me sorprende que no haya intentado tomar represalias todavía.

Le lanzo a mi hermano menor una mirada irritada y pongo los ojos en blanco. 

—Si te duermes tu pierdes. Eso es lo que le pasa por esa m****a inquietante que le gusta hacer. Quieres algo, lo tomas. Eso es todo lo que hice. No tiene nada de qué quejarse.

Antes de que Trace pueda intentar encontrar otra explicación sobre por qué Helix todavía debería estar enojada conmigo por una chica, Julián le hace un gesto con la mano. 

—Sí, sí. Lo que sea. Todos sabemos cómo es Helix. Asegúrate de no bajar la guardia. Ahora vayamos a lo que querían los viejos del Villains Club—, dice riendo.

—Búrlate todo lo que quieras. Algún día será tu turno.

Sé que esa amenaza es mayoritariamente hueca porque la realidad es que no son hijos primogénitos. Nadie les va a decir que tienen que empezar a tener hijos antes de lo que quieran. Sólo se espera que siga produciendo herederos.

Los dos se miran el uno al otro y luego me miran mientras sigo paseando a través de mi ira. 

—¿Nuestro turno para qué? Son sólo un grupo de tipos que organizan fiestas y les gusta acariciar sus propios egos—, dice Trace, no del todo incorrectamente.

Las fiestas de la Orden son definitivamente legendarias, y si esa fuera toda mi membresía en ese maldito club, entonces sería feliz. Todo el alcohol y las mujeres que un hombre puede disfrutar solían ser lo que yo pensaba que eran.

Hasta hace poco.

—Sí, bueno, ahora podrás escuchar sobre la parte fea de la Orden de Impuratus. Parece que necesito tener un hijo.

Mis hermanos se sientan en silencio mirándome, hombres adultos que se quedan sin palabras con una simple frase. No soy el único que no puede creer que pronto seré padre.

—¿Un chico? ¡Santo cielo! ¿Necesitas que alguien te dé un bebé? ¿Para qué carajo? Julián pregunta asombrado.

Me detengo frente a la cama y prácticamente gruño mi respuesta. 

—Para ser fructíferos y multiplicarse para la puta Orden.

Mientras vuelvo a pasear, ellos digieren la extraña noticia de que ellos serán tíos y yo pronto seré padre. No es de extrañar que Helix abandonara esta pequeña reunión. Probablemente ya sabía lo que la m*****a Orden iba a exigir. Él y mi padre son así de unidos, por lo que probablemente le avisó mientras no me daba pistas de lo que me esperaba.

Que alguien me diga otra vez cómo ser el primogénito en esta familia me hace algún bien.

Trace se recuesta contra la cabecera y cruza los brazos detrás de él. 

—Bueno, tal vez estás viendo esto de manera equivocada. Creo que deberías considerar esta carta blanca para follarte a tantas mujeres hermosas como quieras. ¿Creen que deberías tener hijos? Ten veinte putos entonces. Si papá cree que esto está bien, que pague por ellos. Piensa en ello como un beneficio del Club de Villanos.

Por mucho que quiera enojarme, su perspectiva extrañamente alegre sobre esto podría ser el camino a seguir. ¿Esos imbéciles quieren que les dé a esta familia y a sus estúpidos herederos de la Orden? Bien. Luego tendrán herederos y, mientras tanto, estoy considerando esto como una licencia para joderme los sesos.

—Creo que haré precisamente eso. Simplemente me molesta que un grupo de viejos que ni siquiera conozco tengan alguna influencia en lo que hago—, digo y luego respiro profundamente. —¿Recuerdas cuando empezamos nuestra propia versión del Club de Villanos en la escuela secundaria?

En aquel entonces, los chicos Chapman dirigían esa escuela privada a la que nuestro padre nos obligaba a asistir. Teníamos la posibilidad de elegir entre todas las chicas que queríamos, por no hablar de las drogas y el alcohol.

—Esos eran los días—, dice Trace con una sonrisa de come m****a.

—Me gustó muchísimo más nuestra versión que estos cabrones—, me quejo, todavía enojado porque la Orden me dicta cuándo tengo que reproducirme.

—Tal vez esto no sea tan malo después de todo, Maximiliano. Tener libertad para follar no me parece tan malo—, dice Julián con una sonrisa.

Así es exactamente como planeo ver esto, tan pronto como deje de estar enojado. Que comience el verano de joderme los sesos.

El aire es pesado en la oficina de mi padre, como resultado de su negativa a abrir una sola ventana en esta m*****a habitación. Insiste en mantenerlo tan oscuro como una tumba y más caliente que el infierno para que todos los que entren se sientan tan incómodos como una puta en la iglesia después de unos minutos.

Sé por qué hace esto. Él entiende lo que muchos otros no entienden: manipular las circunstancias de la situación siempre mejora las cosas para ti. La oscuridad y la temperatura excesiva obligan a la gente a bajar la guardia porque están demasiado centrados en su comodidad en lugar de en lo que dice mi padre en sus negociaciones. Terminan firmando en la línea de puntos sin poder leer gran parte de lo que están aceptando, pero cuando eso ocurre, todo lo que quieren hacer es escapar de la sauna de su oficina para respirar aire fresco.

Ya ni siquiera se molesta en tratar de ser sutil al respecto. Por otra parte, cuando eres Stephen Chapman, no es necesario.

—Maximiliano, siéntate. Tenemos que hablar.

Me acerco a la silla de cuero frente a su escritorio sabiendo que lo que realmente quiere decir es que tiene algo que decir y yo necesito escuchar. Entiendo mi papel en esta pequeña obra que representamos.

Aunque sospecho que después de la reunión de la Orden de anoche sé lo que tiene que decirme, espero que quiera decirme que no aprueba que conduzca el Jaguar después de beber o que deje la casa de la piscina en un desastre después de la fiesta de hace dos noches. Mi trabajo durante una de esas conferencias es asentir y aceptar todo lo que exige. No más beber una botella de whisky si quiero conducir. No más fiestas que le obliguen a tener que lidiar con un desastre feo.

Ningún problema. Puedo conducir uno de los otros coches y divertirme en la casa de huéspedes. Siempre hay una manera de evitarlo todo. Sólo hay que buscar tecnicismos. He aprendido de los mejores. Joder, he visto a mi padre ordenar la muerte de alguien basándose en el tiempo de un maldito verbo en un contrato.

Tomo asiento como me ordenaron y distraídamente paso mis dedos por los remaches de latón que bajan por los brazos. Cuando era niño, esos geniales postes de metal me ayudaron a lidiar con la temperatura aquí. Siempre me pregunté cómo podían permanecer tan fríos al tacto mientras el resto de la habitación sentía un calor sofocante.

—Maximiliano, creo que es hora de que hablemos de tus planes futuros—, dice rotundamente en un tono casi aburrido.

Planes futuros. A los veintiocho años, los únicos planes futuros en los que quiero pensar son qué mujer voy a tener a continuación y dónde iré de fiesta esta noche. ¿Por qué no molesta a uno de mis hermanos con esta m****a? A Julián le encanta pensar en todo lo relacionado con el futuro. El tipo es prácticamente un cartel ambulante para hacer planes. Joder, probablemente se uniría con una m*****a hoja de cálculo para realmente poner en marcha la conversación.

Y Nick definitivamente podría beneficiarse de una de las severas conversaciones de mi padre. Lo último que supe fue que casi suspendía la universidad. Trace o Helix siempre podrían beneficiarse de esta charla que mi padre está a punto de iniciar también. Demonios, tienen casi mi edad, así que ¿por qué tengo que lidiar con esto?

La respuesta fácil es porque soy el mayor. A todo el mundo le gusta decir que hay algún beneficio en ser el mayor de cinco hijos, pero a mí me está haciendo mucho bien ahora mismo.

Sigo el juego, segura de que mi padre no está interesado en mi próxima conquista o en dónde será la próxima vez que me ataquen. Sé lo que quiere oír, incluso si no quiero hablar de ello.

—Bueno, he estado buscando una empresa de biotecnología que parece lista para triunfar. Creo que podría ser una buena inversión, algo así como cuando adquiriste ese gigante informático hace años.

En realidad, no es nada de eso, pero no es más que alguien a quien le encanta que le acaricien el ego. Puede que parezca que me importan un carajo los negocios o cualquier otra cosa que haga mi padre, pero presto atención. Al menos lo suficiente para engañarme en estas conversaciones ocasionales que él y yo tenemos.

En la penumbra de la habitación, lo veo asentir. 

—Genial, pero eso no es lo que quiero decir y creo que lo sabes. Creo que es hora de que te calmes. Tengo a alguien en mente que será la esposa perfecta y, como bien sabes, eso es una parte integral de ser un hombre exitoso y llevar el nombre de Chapman. También calmará a Pendleton y a cualquier otro miembro de la Orden que se queje de que no tienes un heredero.

Cada palabra después de calmarme llega a mis oídos como si alguien me estuviera hablando bajo el agua. Tienen poco sentido, pero entiendo lo suficiente para saber que odio cada sílaba.

Olvidando mi lugar, digo entre dientes:

—¿Esposa? ¿Cómo en alguna mujer con la que se supone que debo casarme? Pensé que todo el asunto de la Orden se trataba de tener un hijo. Nadie mencionó nada acerca de que me casaría.

Suena mucho más frívolo de lo que pretendía, pero en este momento, mi cabeza da vueltas por la conmoción de lo que mi padre está planeando. No tengo ni treinta años. Mi padre no se casó hasta bien entrada la treintena, por el amor de Dios. ¿Por qué quiere encadenarme a alguien tan temprano en la vida?

Mi boca siente como si toda la humedad que debería haber dentro hubiera sido succionada, dejando mi lengua como algo seco e incapaz de funcionar. Quiero decirle que de ninguna manera me casaré con nadie ahora mismo. ¿Casamiento? Nunca he tenido novia durante más de unas pocas semanas, joder.

—La vida no se trata solo de emborracharse y acostarse con mujeres fáciles, Maximiliano. Tienes responsabilidades como Regla. Estarás a la altura de ellos.

Nada en esa respuesta me da la sensación de que no se toma esto cien por ciento en serio. Como no tengo nada que perder, me aclaro la garganta y hago la única pregunta que tengo.

—¿Puedo opinar sobre quién será la esposa que insistes en tener?

Incluso en la oscuridad de la habitación, puedo ver el disgusto por mi pregunta escrito en todo su rostro. Entrecierra los ojos y su boca se aplana formando una línea recta y furiosa.

—Como ya mencioné, tengo a alguien en mente. Ella será la esposa perfecta para ti. Es hermosa y estoy segura que cuando la veas estarás de acuerdo.

Al menos hay eso. No es que sea el tipo de hombre que generalmente busca algo más que un rostro hermoso y un gran cuerpo, pero nunca antes había tenido que pensar en algo permanente al elegir a una mujer.

Antes de que pueda preguntar algo más, se levanta de detrás de su escritorio y me sonríe, las sombras en su rostro lo hacen aún más grotesco que este plan suyo de casarme antes de tiempo.

 —Prepárate. La boda tendrá lugar a finales de mes.

Y así termina nuestra charla.

El tiempo corre ahora hacia el final de mi libertad.