Las lágrimas hacen que ver cualquier cosa sea imposible, así que cuando este monstruo que será mi esposo me deja en el suelo, solo doy dos pasos antes de correr de cabeza hacia la cómoda. Se ríe como si cualquier cosa que haya pasado hasta ahora fuera divertida, dándome una pista de lo cruel que es en realidad.

—Siempre moviéndose. ¿No puedes simplemente quedarte en un lugar unos minutos? —pregunta con una mueca de desprecio en su voz.

Secándome los ojos, aclaro mi visión para poder verlo. Su cabello negro está apartado de su cara y, por mucho que odie admitirlo, Maximiliano es deslumbrante en comparación con todos los hombres que he conocido. Ojos de color marrón oscuro que rayan en el negro me miran como si me estuviera estudiando, como si fuera una especie de espécimen que le intriga.

Mi mirada recorre su cuerpo, y aunque se sentó encima de mí no hace diez minutos, ahora me doy cuenta de lo perfectamente que le queda la ropa. Es casi obsceno cómo su camisa de vestir blanca revela los músculos tonificados de sus brazos y pecho. Y aunque sus pantalones se parecen a esos sencillos pantalones negros que he visto en prácticamente todos los hombres de negocios que han entrado a la tienda, de alguna manera en él lucen sensuales por la forma en que abrazan sus caderas y piernas.

Sus manos captan mi atención y en silencio me pregunto cómo es posible que no haya notado lo grandes que son en comparación con las mías. El reloj grande y caro que lleva sólo acentúa su tamaño y la facilidad con la que podría aplastarme con una mano.

Mis ojos se mueven hacia su rostro nuevamente y no puedo evitar pensar que este hombre es el Diablo. Un hermoso demonio al que no le importo nada, incluso cuando nos preparamos para casarnos en una hora.

—Es posible que no te lastimes tanto si te quedas ahí, ¿sabes?

—No me lastimaría tanto si no me arrojaras al suelo y luego me hicieras llorar al despedir a mi padre cuando más lo necesito.

Maximiliano se encoge de hombros como si mi tristeza le aburriera. 

—No lo despedí. Mi padre lo hizo.

Aun así, mantiene su atención centrada en mí. ¿Por qué? ¿Y por qué querrían estas personas que yo, entre todas las mujeres, me casara con él?

—Creo que tú y tu padre habéis cometido algún error. No sé por qué crees que soy la esposa perfecta para ti, pero no lo soy. Claramente puedes ver eso, ¿verdad?

Eso rompe su concentración y asiente como si no pudiera evitar admitir esa verdad, al menos. 

—Descubrirás que en esta familia lo mejor es hacer lo que mi padre quiera. Por ahora, quiere que nos casemos. Pronto esperará tener hijos. Después de eso, supongo que nos dejará en paz, molestará a mis hermanos y luego morirá.

—No pareces muy emocionado por eso. ¿No hay realmente mucho amor entre ustedes dos? Pregunto mientras escaneo rápidamente la habitación bien amueblada con cosas fuera de mi rango de precio, seguro.

—En esta familia no nos basamos en el amor. Corremos de servicio. Tengo un deber para con esta familia y lo cumplo. Tendrás un deber para con esta familia en aproximadamente una hora y lo cumplirás.

La forma en que dice eso suena tan definitiva, tan inexorable que se me corta la respiración en el pecho. 

—¿Y ese deber será amarte, honrarte y apreciarte como dicen los votos? ¿Y daros hijos?

Mi mención de los votos matrimoniales le hace poner los ojos en blanco. 

—El amor no es realmente parte de esto, así que puedes olvidarlo. Y tómalo y ponlo donde va el amor. Honra y obedece, Sabrina. Esos son tus deberes para conmigo. Y los niños, pero en lo que a mí respecta, eso entra dentro de la categoría de obedecer.

Me eriza la palabra obedecer cada vez que sale de su boca. ¿Qué hace que esta persona piense que alguna vez voy a obedecerle?

—¿Y si no lo hago?

Mi desafío le hace entrecerrar sus ojos marrones y al instante siento que el humor entre nosotros ha cambiado. Da un paso y se detiene a sólo una pulgada de mí antes de bajar la cabeza para que estemos al mismo nivel de los ojos, sus ojos oscuros mirándome con enojo.

—Lo entenderás o comprenderás lo que sucede cuando me desobedeces. Por ejemplo, si no te portas bien y actúas como la cariñosa futura esposa frente al sacerdote cuando llega aquí para realizar la ceremonia, haré que maten a tu padre. Demonios, incluso podría hacerlo yo mismo y luego mostrarte la evidencia cuando llegue a casa esta noche antes de que lleguemos a tener ese bebé que necesitas darme. ¿Estoy siendo claro, Sabrina?

Su amenaza contra mi padre me hace sentir como si alguien tuviera mi corazón en un vicio, y hago una mueca ante el mero pensamiento de ello. Maximiliano Rule no es más que un monstruo cruel.

Él extiende su mano y me agarra por el cuello cuando no respondo lo suficientemente rápido. 

—Cuando te hacen una pregunta, la respondes, Sabrina. ¿Entiendes lo que significa obedecer en esta familia o necesito explicártelo más completamente?

La sensación de sus dedos presionando suavemente contra los costados de mi cuello me asusta, pero no tengo la sensación de que quiera lastimarme tanto como simplemente advertirme. La ira en sus ojos es real. Sin embargo, no creo que la amenaza contra mí lo sea, a diferencia de la amenaza contra mi padre. Si lo fuera, me estaría exprimiendo el aire en lugar de simplemente sujetarme por la garganta.

Entonces me doy cuenta de lo que está pasando. Él me necesita. No por amor o felicidad, sino por lo que sea que su padre le exija, incluido ese niño del que sigue hablando. Sin embargo, él me necesita.

Entonces respondo como sé qué debo hacerlo porque, si bien él no quiere lastimarme, no tiene ningún problema en lastimar o matar a mi padre. 

—Entiendo.

Esas dos simples palabras conducen a mi liberación, y él sonríe ante mi disposición a decirle lo que quiere escuchar. 

—Muy bien, Sabrina. Por cierto, es un nombre muy bonito. Te conviene.

Su capacidad para pasar de la crueldad a los cumplidos en el lapso de uno o dos segundos me confunde, pero sé que debo desempeñar mi papel aquí o mi padre sufrirá por mi desobediencia, así que sonrío e inclino recatadamente la cabeza. 

—Gracias. Mi madre siempre juró que, si tuviera una niña, la llamaría Sabrina. No conozco a nadie con mi nombre, aparte de una heroína de un libro que leí una vez.

Por unos momentos, no dice nada, pero finalmente sacude la cabeza y pregunta:

—¿Cuántos años tienes?.

La pregunta sale de su boca con tal dureza que temo que cualquier respuesta que dé, sea verdad o no, lo hará infeliz. 

—Veintiuno—, digo, exagerando un poco.

Maximiliano no responde y simplemente me mira fijamente mientras lucho con mi pequeña mentira piadosa. No me toma mucho tiempo sentir la intensidad de su mirada abrasadora en mi rostro antes de confesar la verdad. 

—Bueno, casi. En enero cumpliré veintiún años.

Dentro de siete meses.

—¿Eres virgen? ¿Es por eso que mi padre piensa que eres tan perfecta que tengo que casarme contigo en lugar de cualquiera de las docenas de mujeres que matarían por ser mi esposa?

No sé qué pregunta me nivela más, pero el efecto acumulativo de las dos me hace alejarme de él. 

—No, no lo soy—, respondo con orgullo, aunque los pocos hombres con los que me he acostado no son nada de qué presumir.

En cuanto a por qué su padre quiere que se case conmigo en lugar de todas esas otras mujeres que obviamente preferiría, no me molesto en aventurarme a adivinar. Me desconcierta por qué Stephen Rule o su hijo dicen o hacen algo.

Mi respuesta parece hacerlo feliz, y se encoge de hombros nuevamente como si todo esto fuera algo bastante habitual por lo que había pasado un millón de veces antes. 

—Bueno, prepárate. La boda se realizará pronto.

—No tengo forma de prepararme—, digo mientras miro alrededor de la habitación en busca de ropa nueva para ponerme y no encuentro nada. —Dejé mi bolso en el auto de mi padre, así que ni siquiera tengo nada para maquillarme, y nuestro delicioso tiempo en el césped ensució mi vestido.

Pone los ojos en blanco y pasa corriendo a mi lado hacia el otro lado de la habitación. Abre una puerta de golpe, entra en un armario y desaparece. Considero la idea de salir corriendo y ver si puedo escapar de esta casa, pero mi carrera por el césped me mostró que esta finca es demasiado grande para llegar muy lejos a pie.

Cuando Maximiliano reaparece, sostiene una percha de la que cuelga un minivestido blanco. Volviendo hacia mí, lo coloca frente a mi cara. 

—Aquí tienes. Mi primer regalo para ti. Feliz día de boda.

Me quedo con la boca abierta cuando veo de cerca la poca tela que tiene este vestido. ¡Es prácticamente una bufanda!

Sacudo la cabeza ante la mera idea de usar esa cosa. 

—No puedo usar eso delante de un sacerdote. De ninguna manera.

Nada de esto parece molestar a Maximiliano. 

—Bien. Ponte el vestido que tienes puesto. No me importa si está lleno de manchas de pasto en la parte de atrás.

Tirando de mi vestido hacia el frente, veo que está diciendo la verdad. Quizás el sacerdote no lo vea. De todos modos, ¿qué importa? Maximiliano solo lleva pantalones negros y una camisa de vestir blanca con corbata.

Quiero pensar eso, pero sí importa. Puede que no quiera casarme y que no me guste el hombre con el que me veo obligada a casarme, pero estar frente a un sacerdote y a Dios con un vestido sucio hace que esto sea mucho peor.

Con un suspiro, le quito el diminuto vestido y lo coloco contra mi cuerpo. 

—Esto apenas me va a cubrir el trasero. Me pregunto cómo se sentirá el padre Anthony al respecto.

—Para ser honesto, me preocuparé si el padre Anthony siente algo al ver tu lindo trasero—, dice Maximiliano con una sonrisa. —Trate de no hacer que el buen padre quiera romper sus votos.

Él frunce el ceño en respuesta a eso antes de que entre al baño para cambiarme. El problema es que no hay ninguna puerta que me dé privacidad. Me giro para verlo parado en medio del dormitorio observando cada uno de mis movimientos. ¿Está pensando en supervisar mi vestimenta con este ridículo atuendo?

—¿Por qué no hay una puerta en el baño? ¿Cómo se supone que voy a cambiarme?

Maximiliano pone una mirada tímida. 

—Larga historia. Simplemente quítate el vestido y ponte el otro.

No sé si quiero gritar o llorar, estoy muy frustrada por lo difícil que es todo con este hombre. Girando la cabeza de izquierda a derecha, busco algún pequeño lugar en este baño donde pueda tener algo de privacidad, pero no encuentro nada. Finalmente veo la ducha con sus puertas de cristal esmerilado.

Eso tendrá que ser suficiente.

Al entrar, me quito rápidamente mi precioso vestido amarillo y lo dejo caer sobre el suelo de mármol gris a mis pies. Con una última mirada de desaprobación, miro el vestido blanco y me lo pongo, asegurándome de mantener la corbata sin mangas en el frente. Mientras lo subo por mi cuerpo, me horrorizo ​​al darme cuenta de que no estaba exagerando cuando dije que apenas me cubriría el trasero. Peor aún, el vestido tiene un corte tan bajo en la parte delantera y no tiene espalda que no puedo usar sostén con él. Me quito el sostén y lo dejo caer sobre mi vestido amarillo antes de abrochar la blusa sin mangas detrás de mi cuello.

Una mirada a mi cuerpo cuando esa cosa horrible finalmente está sobre mí y sé que es la peor cosa que he usado en mi vida. ¿Quién compró esto voluntariamente y lo usó fuera de casa?

No estoy seguro de poder soportar saber la respuesta a eso ahora mismo.

Recojo mi ropa y salgo de la ducha para ver a Maximiliano parado afuera del baño esperándome. Por la forma en que se le iluminan los ojos, sé que esto definitivamente no es apropiado para lo que estamos a punto de hacer.

O tal vez lo sea. Una ceremonia de boda falsa no merece un vestido de novia decente y adecuado. ¿Por qué no usar algo tan absolutamente ridículo para una ocasión así?

—Mueve tu ropa para que pueda ver cómo te ves—, ordena.

De mala gana, no fuerzo este tema singular ya que de todos modos tendré que ceder. Tomando mi vestido de verano y mi sostén en mi mano, los sostengo detrás de mí para que pueda inspeccionar esta parodia de vestido de novia.

—Tengo que decir que pensé que nadie jamás haría que ese vestido se viera tan bien como le quedó a Bambi, pero me corrijo. Te ves increíble, Sabrina.

—¿Bambi? Por favor, dime que la persona que usó esto antes que yo no era una stripper llamada Bambi —digo mientras lucho por controlar la bilis que sube por mi garganta.

Él echa la cabeza hacia atrás riendo ante mi súplica. 

—¿Stripper? No. Bambi no era stripper. Ahora vámonos. El sacerdote llegará pronto.

Maximiliano se da vuelta para alejarse y yo lo sigo, tirando mi vestido y mi sujetador sobre la cama. 

—¿Ella no era stripper?

—No—, dice sin detenerse mientras se dirige a la puerta.

—¿Puta? Oh Dios. Llevo un vestido de prostituta para mi primera boda. Una prostituta llamada Bambi. Creo que me voy a enfermar.

Me mira y sonríe como si todo esto le divirtiera. 

—Bambi no era una prostituta. Ella era mi cita para el baile de graduación. Y solo como referencia, la única otra Sabrina que he conocido fue una stripper que podía hacerme una garganta profunda con mi polla como una campeona, así que tendría cuidado con la forma en que menosprecias los nombres de otras personas.

Me detengo en seco ante los horrores gemelos de una adolescente que usa este vestido y él asocia el nombre que siempre he amado con alguna puta barata que una vez conoció. Dios, odio esto y lo odio a él.

—Ahora vamos, y recuerda lucir como el amor cariñoso y cariñoso de mi vida o tu padre pagará.

Y con eso, sale del dormitorio como si todo esto estuviera bien o fuera normal. No lo es. No el vestido que llevo. Ni amenazar a mi padre si no hago lo que él dice y me hago pasar por algún sacerdote mientras recito los votos matrimoniales.

No es el hecho de que me vaya a casar con un hombre que conocí hace una hora y que ya odio.