Maximiliano.

Mi padre se sienta en el sofá de la sala formal que no hemos usado desde la última vez que quiso impresionar a alguien. Quienquiera que sea el padre de la niña, debe ser importante.

Guapo y rico. Supongo que podría hacerlo peor como esposa. No es que todavía esté aturdido por todo este maldito asunto. Aturdido y disgustado, esa última parte es cortesía de mis hermanos, quienes han pasado la última semana rompiéndome los huevos sobre mi inminente encarcelamiento matrimonial cada vez que pueden.

—Arregla tu corbata, Maximiliano—, espeta mi padre. —Parece un maldito clip.

Hago lo que me ordena y creo que es porque la última vez que tuve que molestarme con un puto nudo Full Windsor fue en el funeral de mi abuela hace cinco años. Me propongo no vestirme como un imbécil pomposo más a menudo de lo absolutamente necesario.

Helix y Trace se ríen al otro lado de la habitación. En voz baja, oigo a Trace murmurar:

—Sí, endereza tu m*****a corbata, Maximiliano.

Volviéndome hacia ellos, abro la boca para preguntar por qué diablos están aquí en primer lugar, pero no tengo la oportunidad antes de que mi padre comience a hablar de nuevo.

—Te va a gustar, estoy seguro—, dice mientras se quita un trozo de pelusa de la manga de su traje negro. —Ella te irá bastante bien.

Lo que sea que deba decir sobre eso, no estoy seguro. Siempre entendí que la persona con la que terminaría casándome sería elegida por mi padre, así que nunca tuve planes reales de encontrar mi propia esposa. Simplemente asumí que disfrutaría de mis veintes y perdería mi libertad cuando fuera mayor, como lo hizo él.

Demasiado para eso.

—Mientras ella entienda que no planeo convertirme en un maldito amo de casa que siempre está ahí, no me importa nada más—, digo mientras la criada aparece en la puerta.

—Sus invitados han llegado, Sr. Chapman. ¿Debería traerlos aquí ahora? Pregunta en voz baja con su habitual tono nervioso, evitando el contacto visual con mi padre.

—Sí, sí—, dice con suficiente irritación como para hacerme darme cuenta. Agitando la mano, añade: —Tráelos ahora.

—Entonces, ¿quién es este tipo? ¿Algún pez gordo? No todos los días uno se pone tenso antes de una reunión.

Mi padre me lanza una mirada dura. 

—Sólo mantén la boca cerrada y no arruines esto. Tengo toda la intención de que esta joven sea tu esposa—. Mirando a mis dos hermanos, los señala y espeta: —Y una palabra de cualquiera de ustedes para avergonzar a esta familia y les juro por Dios que se arrepentirán hasta el día de su muerte. ¿Dónde diablos está Julián?

Ambos se encogen de hombros y Helix responde:

—Mencionó algo sobre llegar tarde.

—A veces desearía haber tenido hijas—, dice mi padre, sacudiendo la cabeza. —Las chicas son mucho más fáciles.

Mientras se queja de tener los hijos que supuestamente siempre quiso, yo me pregunto en silencio si mi futura esposa tendrá una herencia enorme que planea robar. O eso o ella tiene algo que él quiere. Por un momento fugaz, considero la idea de que él la quiere para él, pero lo quito de mi mente sin pensarlo dos veces. Si él la quisiera, la tomaría para sí. No habría necesidad de involucrarme en esta tontería matrimonial.

Por otra parte, si lo único que realmente le preocupa es que yo tenga un hijo para acabar con la m****a con la Orden, tal vez planea tenerla para él una vez que tenga a la maravillosa niña conmigo. No estoy seguro de cómo me siento al respecto. No quiero casarme, pero peor aún, no quiero compartir esposa con mi padre.

De repente, todo esto parece cien veces peor.

Se levanta y se arregla la corbata justo cuando la criada regresa con un hombre mayor y una mujer joven que no parece tener más de dieciocho años. Sin embargo, su padre no parece rico ni importante. Su traje marrón es claramente barato y viejo, y sus zapatos negros prácticamente se están cayendo a pedazos. Su cabello canoso parece como si apenas se hubiera pasado un peine antes de salir de casa, y esa nariz roja suya dice que probablemente esté borracho. Se parece a cualquier otro hombre común y corriente que no tiene mucho a su favor.

¿Por qué carajo tendría que casarme con una hija de esta persona?

—Josué, bienvenido. Entra y siéntate. Las presentaciones están en orden—, dice mi padre en esa forma falsa que suena como si estuviera demasiado apretado y podría romperse en cualquier momento.

Lo que no entiendo es por qué siente la necesidad de montar un espectáculo para estos dos. ¿Es este tal Joshua en secreto un multimillonario al que no le importa su apariencia? Quizás sea como Howard Hughes. La imagen de él orinando en botellas y alineándolas a lo largo de la pared de su sala de estar pasa por mi mente.

El hombre se sienta en la silla cerca de la ventana, encaramado inquieto en el borde, mientras su hija permanece de pie justo al otro lado de la puerta. Veo a mi padre centrar su atención en ella y hacerle señas como si no pudiera esperar para acercarla a él.

Tal vez él sí la quiera para él.

—Sabrina, estás tan hermosa como el primer día que te vi hace unos años. Por favor, entra y siéntate. Permítanme presentarles a mis hijos Maximiliano, Trace y Helix. Mi otro hijo, Nicholas, está en Europa para ir a la escuela y no pudo estar aquí con nosotros hoy, y mi hijo Julián parece estar llegando un poco tarde—, explica, prácticamente apretando los dientes cuando llega a la parte sobre Julián, quien probablemente esté evitando todo esto porque es muy ridículo.

Todos se concentran en mí, así que fuerzo una sonrisa. Aún sin estar seguro de lo que está pasando, asiento hacia ella y miro bien por primera vez a mi futura esposa. Ella es hermosa en el sentido de la chica de al lado, incluso si su padre es un millonario extraño y excéntrico. El largo cabello castaño claro y los ojos azules le dan una apariencia saludable, y un rápido escaneo de su cuerpo debajo de su vestido amarillo pálido me dice que es delgada y tiene lindas tetas. Tal como pensaba, podría hacerlo peor si tuviera que casarme con alguien.

—¿Qué opinas de nuestra casa, Sabrina? — pregunta mi padre, sorprendiéndome con su pregunta.

—Es muy lindo—, dice en voz baja, sin mirarlo a los ojos.

—Nos gusta, ¿no, Maximiliano? — continúa, arrastrándome a esta conversación que no parece ir a ninguna parte.

—Está bien, si te gustan las casas en las que puedes perderte—, bromeo.

Mi intento de aligerar el ambiente falla espectacularmente y mi padre me lanza una mirada amenazadora antes de volver a centrar su atención en Sabrina y Joshua. 

—Supongo que has explicado cómo irán las cosas, ¿no? — le pregunta al torpe hombre mayor que asiente.

—Sí. Ella comprende.

—La verdad es que no entiendo nada—, dice en cuanto su padre termina de hablar. —¿Por qué se supone que debo casarme con esta persona?

Mis hermanos se ríen, lo que me molesta, y la forma en que se refiere a mí como si fuera una cosa repugnante que desprecia hace que al instante me desagrade. Me importa un carajo quién sea su extraño padre. Ninguna mujer me habla así.

Antes de que pueda decirle cómo van a funcionar las cosas entre nosotros, mi padre nos empuja apresuradamente hacia la puerta. 

—Maximiliano, ¿por qué no llevas a Sabrina a dar un paseo por los jardines mientras su padre y yo discutimos las cosas? Siéntete libre de mostrársela donde quieras. Tome su tiempo.

Lo último que quiero hacer es pasar tiempo con ella ahora mismo, pero él me ha dado la señal de que quiere que nos vayamos y puedo hacer lo que quiera con ella, así que la llevo fuera de la sala al pasillo antes. ella puede protestar. Cerrando la puerta detrás de nosotros, la sostengo del brazo y la muevo hacia la puerta para salir.

—Estas hiriéndome. Suéltame el brazo—, se queja.

—Deja de quejarte. Sólo vamos a dar un paseo —digo mientras la empujo hacia la puerta que da al patio.

Un segundo después, sale corriendo por el césped como un animal salvaje. La persigo, confundida sobre dónde cree que se dirige, en una finca de cincuenta acres vigilada por perros guardianes y de seguridad. Ella es rápida, sin embargo, mucho más rápida de lo que parece, así que empiezo a correr para alcanzarla. Cuando finalmente la alcanzo, la agarró del brazo para detenerla y ella se da vuelta para golpearme en la mandíbula con su puño, aturdiéndome por un momento.

La sorpresa da paso a la ira que surge en mí. 

—¿Tienes ganas de pelear? Bueno. Dos pueden jugar ese juego.

Un segundo después, la llevo al suelo y le inmovilizo los brazos por encima de la cabeza en la hierba mientras me siento a horcajadas sobre sus caderas. Ella lucha como un gato montés contra mí, pero como soy mucho más grande, ella no tiene ninguna posibilidad.

—¡Quítate de encima! ¡No puedes hacer esto! 

Ella se queja, divirtiéndome.

—No y sí puedo. Sabes, no me había interesado todo este asunto del matrimonio contigo, pero estoy cambiando de opinión —digo, estudiando su rostro y disfrutándome lo que veo, incluso cuando sus ojos azules brillan con absoluta ira hacia mí.

—Bueno, no quiero casarme contigo, es una lástima. Voy a decirle a mi padre que esto no va a pasar, así que déjame levantarme para poder largarme de aquí.

Cuando no me muevo porque me gusta sentirla luchando contra mi agarre en sus muñecas, levanta su pierna y roza su rodilla contra mi polla. 

—Cuidado, Sabrina. Puede que me pilles desprevenido por un segundo, pero no será por mucho tiempo y te haré pagar si cometes ese error—.

Por un segundo, su pierna no se mueve y luego, lentamente, la baja al suelo. Chica inteligente. Si me diera un rodillazo en las pelotas, no podría decir que toda esta diversión que estamos teniendo ahora continuaría.

—No te quiero. No me importa quién eres ni quién es tu padre. No me casaré contigo.

Sus ojos destellan un desafío como nunca he visto en una mujer. ¿Quién es esta chica?

—Bueno, mi padre parece querernos juntos, y aunque no estoy realmente interesado en tener una esposa, tú estás bastante bien, así que va a suceder. No te preocupes. Planeo seguir viviendo mi vida como siempre lo he hecho, así que no me verás mucho.

—Es increíble que no estés casado y tengas una actitud tan encantadora hacia la institución.

—Ningún interés en esa institución. Hago mi trabajo y vivo una buena vida. Por qué mi padre cree que necesito una esposa, especialmente alguien como tú, no lo sé, pero yo tengo mis órdenes y tú tienes las tuyas. Así que a fin de mes estaremos casados. Después de eso, tendrás un trabajo.

Confundida, me mira con inocencia en sus ojos. Entonces una idea deliciosa pasa por mi cabeza. 

¿Es por eso que mi padre la eligió? ¿Es ella virgen? Maldición. Hace mucho tiempo que no tengo una de esas.

—¿Qué trabajo sería ese? ¿Fregando tus baños? —ella grita con veneno.

—No, tenemos personal para eso. Tu trabajo es darme hijos. Para ser honesto, yo tampoco quiero eso, pero es parte de mi trabajo.

—¿Entonces soy básicamente solo una incubadora?

Me alejo de ella y sonrío. Ella tiene fuego en ella. Tengo que darle eso. 

—Prometo hacer todo lo posible para hacerlos divertidos. 

Con las manos libres una vez más, me da una fuerte bofetada en la mejilla, enviando ondas punzantes a través de mi piel. 

—¡Que te jodan! No seré tu puta.

Eso es demasiado fuego para mi gusto, así que me bajo de ella y la levanto del suelo. Antes de que pueda volver a cruzar el césped, la arrojo sobre mi hombro y empiezo a regresar a la casa mientras ella me golpea la espalda con sus patéticos puños llenos menos de furia que de aire.

—¡Déjame ir! ¡Soy una mujer adulta! No puedes simplemente llevarme en contra de mi voluntad.

—Eso es exactamente lo que voy a hacer si no dejas de quejarte. Nos casaremos y no creo que sea a final de mes tampoco. Así que abróchate el cinturón, cariño. Hoy es tu gran día.

La escucho alternar entre protestar y rogarme que la deje ir, pero todo cae en oídos sordos. Nunca quise casarme con nadie, pero si ella es la indicada, es mejor que sigamos adelante. Sé mi parte en todo esto. Si quiero heredar parte del dinero de mi padre, entonces necesito seguir sus reglas por un tiempo más. Me he establecido en su negocio como el hombre al que recurre cuando necesita convencer a alguien de que le devuelva lo que le debe, y ahora, gracias a la m*****a Orden de Impuratus, ha decidido que es hora de que me case y tenga hijos.

Lo que estoy jugando es a largo plazo y no voy a permitir que las molestias de Sabrina Andrews y su insistencia en ser difícil descarrilen mis planes. Algún día seré el dueño de Chapman Enterprises. Si ella es parte del precio que tengo que pagar para llegar allí, que así sea.

Al abrir la puerta de la sala de una patada, veo que mi padre y Joshua se giran para mirarme con los ojos muy abiertos. No puedo imaginar por qué ninguno de los dos se sorprendería de cómo terminó nuestro tiempo juntos. El padre de Sabrina tiene que saber cómo es ella, y mi padre no se hace ilusiones sobre cómo soy yo con las mujeres.

Al menos no debería hacerlo ya que aprendí mucho de lo que soy con ellos gracias a él.

—Creo que el día de la boda debería adelantarse a hoy. Sabrina tiene mucha prisa por casarse, como lo demuestra su intento de huir, así que traigamos al sacerdote y hagamos esto.

Mi declaración se topa con el silencio de los dos hombres mayores mientras la mujer que está sobre mi hombro solloza en mi espalda. Definitivamente no de la manera que hubiera imaginado el día de mi boda, pero claro, nunca pensé en ello antes de que mi padre anunciara que tenía la intención de verme casada con Sabrina el otro día.

Antes de que puedan decir algo, le sonrío a mi padre y le digo:

—Voy a llevar a mi encantadora novia arriba y limpiarla. Avíseme cuando llegue el padre Anthony.

El padre de Sabrina salta de su silla y comienza a balbucear sobre retrasos y recepciones, pero mi padre lo detiene después de sólo unos segundos. 

—Es lo mejor, Joshua. Hicimos un trato y así es como Maximiliano quiere que sea. Creo que es hora de que te vayas.

—¿Pero ni siquiera puedo estar aquí para la ceremonia? Ella es mi única hija, Stephen.

Detrás de mí, Sabrina se suma a las súplicas de su padre. 

—¡Papá, no dejes que me haga esto! ¡Detenlo, por favor!

Como he visto hacer a Stephen Chapman cientos de veces antes, cuando decide que ha terminado con alguien o una situación, guía a un aturdido y confundido Joshua hacia la puerta y pasa junto a mí hacia el pasillo, mientras explica que lo último que quiere es hacer es todo lo que está disponible para él ahora. Sabrina solloza aún más fuerte al ver a su padre alejándose mientras yo me felicito en silencio por hacerme cargo de la situación.

—Es hora de prepararte, cariño—, digo con una sonrisa mientras me dirijo hacia las escaleras.

Mi padre me atrapa justo cuando comienzo a caminar hacia el segundo piso y me mira con severidad. 

—El padre Anthony estará aquí dentro de una hora. Le dije que era una emergencia. Él lo hará, pero no aprobará nada de esto si ella se queja todo el tiempo. Haz que se instale. ¿Entiende?

Sonrío y me doy la vuelta para subir las escaleras. Entiendo perfectamente. Pocas cosas molestan más a mi padre que sentirse avergonzado frente a personas que admira, y aunque a mí me importa un carajo un sacerdote o cualquier religión, a mi padre sí. Así que tengo menos de una hora para hacer que Sabrina se dé cuenta de esto.

Si no lo hago, seré yo quien pagará el precio.