Depois do pesadelo no Centro de Cura Vale da Lua, Noah finalmente recebeu alta para voltar para casa no dia seguinte.

Seu pequeno corpo ainda estava fraco pela overdose do Extrato do Sábio de Batalha. Cada gemido que ele fazia despedaçava meu coração.

De volta em casa, preparei sua fórmula especial para filhotes de lobo com ervas calmantes e o coloquei para dormir.

— Mamãe, não vai embora. — Ele sussurrou, agarrando minha mão.

Acariciei seu cabelo até sua respiração se acalmar. — Nunca, meu amor. A mamãe está aqui.

O cansaço de passar a noite em claro finalmente me venceu. Desabei no sofá, ainda completamente vestida.

Quando acordei ao meio-dia, as palavras do instrutor de escalada não paravam de ecoar em minha mente.

Havia algo errado na insistência de Marcus com a aula de escalada.

Minhas mãos tremiam enquanto alcançava o telefone. No fundo, eu já sabia que algo terrível tinha acontecido.

Liguei de volta para o instrutor.

— Você poderia me enviar as imagens da câmera de segurança de ontem? Preciso entender o que aconteceu.

— Sra. Anderson... — Sua voz estava pesada. — As imagens... não são fáceis de assistir.

— Por favor. Preciso saber o que aconteceu com meu filho.

As imagens chegaram minutos depois. O que vi fez meu sangue gelar.

Noah estava chorando, seu pequeno corpo pressionado contra um banco perto da parede de escalada. — Papai, por favor! Minhas costelas ainda doem! Estou com medo!

Marcus o puxou bruscamente pelo braço. Pude ver Noah se contorcer de dor.

— Para de ser covarde! Você está me envergonhando na frente de todo mundo. Que tipo de filhote de lobo é você?

Noah tentou se soltar. — Mas papai, o curandeiro disse...

— Cala a boca! Nenhum filho meu vai ser tão fraco. Agora vai se trocar!

Minhas mãos se fecharam em punhos, as garras se estendendo inconscientemente.

Quando Noah se arrastou para trocar de roupa para escalar, Marcus tirou um pequeno frasco. O rótulo estava claramente visível - Extrato do Sábio de Batalha.

Seu telefone tocou. O nome de Sarah piscou na tela.

— Sim, consegui fazer o moleque ir escalar. — Marcus riu, sua voz cruel. — Talvez dessa vez ele caia e morra. Não posso ter um filho Ômega fraco me envergonhando, não é?

Ele destampou o frasco, certificando-se de que ninguém estava olhando.

— Me certifiquei de assinar um termo dizendo que conheço os riscos. — Ele continuou. — Se algo acontecer, vai parecer apenas um acidente.

A câmera captou seu sorriso malicioso enquanto ele derramava o Sábio de Batalha na garrafa de água de Noah.

— De um jeito ou de outro, logo vou me livrar dessa vergonha.

Senti a bile subir pela minha garganta. Meu parceiro - o pai do meu filho - tinha deliberadamente tentado matar nosso filho.

De repente, tudo fez um terrível sentido. Os "acidentes" que continuavam acontecendo com Noah. Os ferimentos inexplicáveis.

Lágrimas embaçaram minha visão, mas desta vez eram de pura raiva.

Nenhuma mãe poderia perdoar alguém por machucar seu filho - nem mesmo o pai.

Me forcei a me acalmar e continuei assistindo às imagens.

A crueldade de Marcus com nosso filho se desenrolava em alta definição. Cada palavra dura. Cada puxão violento. Cada momento de abuso calculado.

Perfeito. Simplesmente perfeito.

Com as mãos tremendo, salvei várias cópias das evidências em vídeo.

Então liguei para o Conselho da Alcateia.

— Aqui é Claire Anderson. Preciso solicitar a separação de parceiro e reivindicar todos os meus bens pré-matrimoniais.

A voz do membro do conselho estava grave. — Esse é um pedido sério, Sra. Anderson.

— Tenho evidências em vídeo do meu parceiro tentando assassinar nosso filhote. É sério o suficiente?

Eu estava farta de Marcus - aquela desculpa patética de lobo!

...

Assim que desliguei, ouvi a porta da frente se abrir.

Marcus entrou carregando várias sacolas de compras, com um sorriso que eu não via há meses.

Aquele sorriso desapareceu quando ele me viu. Seus olhos se estreitaram. — Por que você não está colhendo ervas?

Lancei-lhe um olhar frio, lutando contra a vontade de rasgar sua garganta. — Diferente de algumas pessoas, eu não posso ignorar nosso filhote quando ele está lutando contra envenenamento por ervas.

Marcus franziu a testa, seu maxilar se contraindo. — Você tem que começar a discutir no momento em que eu chego? Eu estava trabalhando até tarde!

— Se eu não estivesse sustentando você e Noah, estaria me matando de trabalhar todos os dias?

Foi então que notei a figura esbelta pairando na porta, seu perfume caro preenchendo nossa toca.

Ela estendeu a mão graciosamente, com uma falsa preocupação estampada no rosto.

— Olá, irmã Claire. Sinto muito pela intrusão. Soube do acidente do Noah.

Ignorei sua mão e não me movi da porta. A palavra "acidente" fez meu sangue ferver.

Marcus agarrou meu braço com força dolorosa e me puxou para o lado. Ele guiou Sarah até nosso sofá como se ela fosse feita de cristal.

— Sarah machucou o tornozelo. Ela precisa ficar conosco por alguns dias.

Olhei para os dois, notando como a mão dele demorava no ombro dela. — Machucada? Então ela precisa ficar na toca de outra pessoa? Que atencioso da sua parte, Marcus.

Marcus fez um gesto de desdém, nem tentando esconder sua irritação comigo. — Você sabe que Sarah está sozinha na cidade. É difícil para uma loba jovem. Ela trabalha para mim, é claro que preciso cuidar dela.

— Somos apenas colegas. Não interprete demais.

Os olhos de Sarah se encheram de lágrimas perfeitamente cronometradas. — Irmã Claire, me desculpe por incomodar você e Marcus. Se for muito problema...

Assenti. — Você está incomodando. Como pode ver, temos um filhote doente. Não é conveniente.

— Claire! Cala a boca! — Marcus interrompeu, seu rosto vermelho de raiva. — Tenha compaixão! Sarah é cinco anos mais nova que você. Como pode ser tão cruel?

— Temos um quarto de hóspedes, não temos? Qual o problema da Sarah ficar? Além disso, eu comprei esta toca. Eu decido quem fica aqui. Pare de causar problemas.

Marcus falava com ar de justiça, mas parecia ter esquecido que quando sofri ao lado dele, eu tinha a idade de Sarah. Nos meus melhores anos, escolhi construir uma vida com ele do zero.

Lembrei-me daqueles primeiros dias. Seus toques gentis. Suas promessas de um futuro bonito juntos.

Ele tinha me mostrado tanta ternura então, jurando me dar uma boa vida.

Agora ele guardava sua ternura para outra mulher.

Sorri levemente, surpreendendo os dois. — Claro que concordo. O quarto de hóspedes é no corredor.

Antes de ir dormir, Marcus me trouxe uma xícara de leite quente, com expressão preocupada. — Você parece tensa. Isso vai ajudar você a dormir.

Meu aguçado nariz de herborista imediatamente captou o cheiro de ervas soporíferas misturadas.

Fingi beber, mas discretamente me desfiz dele quando ele não estava olhando.

Mais cedo naquele dia, eu havia escondido uma pequena câmera em nosso quarto. Chame de intuição, ou talvez eu finalmente tenha visto Marcus claramente.

Depois de deitar na cama, fingi dormir, mantendo minha respiração lenta e constante.

Uma hora depois, ouvi a porta do nosso quarto ranger.

Passos. Sussurros. Risadinhas.

— Tem certeza que ela está dormindo? — A voz de Sarah, carregada de excitação.

— Confie em mim, aquelas ervas nocauteariam um alfa adulto. Além disso, ela sempre teve sono pesado.

A cama afundou quando dois corpos se juntaram a mim.

Eles nem se importaram em ir para o quarto de hóspedes.

Fiquei ali deitada, lutando contra a vontade de vomitar enquanto eles se esfregavam ao meu lado, pensando que eu estava drogada em sono profundo.

— Você é muito melhor que ela. — Sarah gemeu. — Muito mais forte.

Marcus deu uma risada sombria. — Assim que nos livrarmos do pirralho, podemos começar nossa própria família. Lobos de sangue puro, não misturados com sangue fraco de Ômega.

Mantive minha respiração constante, deixando a câmera gravar tudo.

Mais evidências para o conselho da alcateia.

Eu já havia transferido as filmagens de Marcus envenenando Noah para vários locais seguros.

Os sons da paixão deles me davam náuseas, mas me forcei a ficar imóvel.

Marcus sempre alegou que eu era fria demais, focada demais em ervas e dinheiro.

Mas lá estava ele, me traindo da maneira mais cruel possível.

Em breve, eu tiraria tudo dele - assim como ele tentou tirar tudo de mim.