Luciana regresó furiosa a la mansión de los Reyes.

—Valentina, ese inútil de Gabriel no se llevó nada de los Reyes, pero los Méndez lo acogieron —espetó con desprecio.

—¿Los Méndez? —Valentina frunció el ceño mientras Luciana continuaba—: Sí, esa tal Sofía que vino antes con regalos a nuestra casa, aunque ni siquiera logró verte porque la despachamos.

Valentina reflexionó un momento antes de responder: —Ah, ya recuerdo, tienen una empresa que me rogaba hacer negocios, pero los ignoré. He oído que están al borde de la quiebra...

—¡Exactamente, esos mismos! —asintió Luciana efusivamente—. Su empresa está por quebrar, apenas pueden mantenerse, ¡y aun así se atreven a dar refugio a ese inútil! ¡Es increíble! Encima Gabriel tiene la osadía de decir que los Reyes le debemos algo, ¿pueden creer semejante ridiculez?

Las demás hermanas reaccionaron de manera diversa: algunas con burla, otras con desdén, y el resto simplemente con indiferencia.

—Gabriel no es más que un perro expulsado de los Reyes, y si los Méndez se atreven a acogerlo, claramente están desafiándonos. ¡Qué insensatos! —declaró una de ellas con desprecio—. Dice que nos hará arrepentirnos, cuando ni siquiera es seguro que sobreviva hasta mañana.

—La Sociedad Dragón Verde está allí, y él insiste en defender a los Méndez. ¡No terminará bien! —añadió Luciana con sorna.

Las hermanas Reyes fruncieron el ceño al unísono, pero luego simplemente esbozaron una sonrisa fría. Qué presuntuoso...

—Ya no es parte de los Reyes, su vida no nos importa —sentenció Valentina con frialdad—. Y en cuanto a los Méndez, el grupo Reyes puede destruirlos con un simple movimiento.

Apenas terminó de hablar, sonó el teléfono. Era de la empresa.

—¿Qué sucede? —preguntó Valentina con voz neutra.

—¡Señorita Reyes, ha ocurrido algo grave! ¡El gran pedido que usted personalmente negoció con Innovaplast, lo han cancelado repentinamente! ¡Ya no quieren colaborar con nosotros! —se escuchó una voz angustiada al otro lado de la línea.

—¿Qué? —el rostro de Valentina cambió al instante.

Innovaplast era uno de los grupos empresariales más importantes de Altos Pinos, innumerables empresas anhelaban colaborar con él y obtener sus enormes pedidos. Valentina había viajado personalmente varias veces a Altos Pinos, sin lograr siquiera reunirse con los mandos medios de Innovaplast.

Cuando ya había perdido la esperanza, sorpresivamente recibió una oferta. El presidente de Innovaplast la recibió personalmente, mostrándose muy cordial, diciendo que su perseverancia lo había impresionado y otorgándole directamente un pedido millonario.

Este logro había sido el mayor orgullo de Valentina y se había convertido en una historia legendaria en el círculo empresarial de Puerto Luminoso.

Acababan de entregar el primer lote de muestras, y hace dos días el cliente se mostró muy satisfecho, acordando firmar el contrato grande mañana.

¿Cómo podían cambiar de opinión tan repentinamente?

Valentina no podía entenderlo.

—¿Qué han hecho ustedes? —gritó por teléfono.

Este pedido era extremadamente importante para el grupo Reyes, ¿cómo podían permitir un error así?

—Señorita Reyes, tampoco sabemos qué sucedió... —respondió tímidamente la persona al otro lado.

Valentina colgó el teléfono y lo arrojó sobre la mesa de café, cruzándose de brazos con una expresión sombría.

—Valentina... ¿qué pasó? —preguntaron las otras hermanas nerviosamente, sin atreverse a respirar fuerte.

—¿Qué está pasando con Innovaplast? ¿Por qué cancelan el pedido de repente? —Valentina no podía comprenderlo.

Hace apenas dos días habían estado muy satisfechos en su comunicación, elogiando enormemente al grupo Reyes.

—Valentina, ¿y si investigamos? Tal vez podamos remediarlo... —sugirió Camila cautelosamente.

Valentina lo pensó un momento y volvió a tomar el teléfono.

Primero intentó llamar al presidente de Innovaplast, pero no logró comunicarse.

—¿Me han bloqueado? —Valentina no podía creerlo.

Toda su vida había estado rodeada de privilegios, nunca había recibido semejante trato.

Obstinada, abrió la aplicación de mensajería y su rostro se ensombreció aún más.

La pantalla mostraba que había sido eliminada y bloqueada, sin posibilidad de volver a agregar al contacto.

La expresión de Valentina se tornó terrible, su pecho subía y bajaba agitadamente.

—Averigüen qué está haciendo Innovaplast —ordenó por teléfono.

Poco después, llegó la respuesta.

—Señorita Reyes, el presidente de Innovaplast... fue personalmente en su auto a los Méndez...

—¡¿Qué?!

En ese instante, las cinco hermanas quedaron atónitas, incapaces de creerlo.

¿Los Méndez...?

¿Los mismos Méndez que acogieron al inútil de Gabriel?

¿Cómo era posible?

—¡La empresa de los Méndez está casi en quiebra y hundida en deudas! ¿Cómo puede interesarle a Innovaplast? ¡Y encima va el presidente en persona! —exclamó Camila sin poder entenderlo.

—¿En qué está pensando Innovaplast? En todo Puerto Luminoso, solo nosotros los Reyes podemos manejar sus grandes pedidos. ¿Quiénes se creen que son los Méndez? —protestó Isabella furiosa.

Mariana permaneció callada con el ceño fruncido, igual de desconcertada.

Luciana estaba aún más confundida.

Acababa de regresar de los Méndez, sabía perfectamente en qué condiciones estaban.

¿Acaso el presidente de Innovaplast había perdido la razón?

Valentina se levantó bruscamente y se dirigió hacia la salida.

—Valentina, ¿adónde vas?

—¡A los Méndez!

...

Afuera de los Méndez, se detuvo un Maybach que, aunque lujoso, no era ostentoso.

El presidente de Innovaplast bajó del auto y subió apresuradamente las escaleras.

Dentro de los Méndez.

Gabriel había salido con la gente de la Sociedad Dragón Verde, y la familia Méndez estaba muy preocupada, considerando llamar a la policía.

Sin embargo, poco después, Gabriel regresó sano y salvo.

—Gabriel, ¿estás bien? ¿Qué pasó con la gente de la Sociedad Dragón Verde? —toda la familia se apresuró a recibirlo, temiendo que estuviera herido.

—No se preocupen, ya se fueron. Lo de la deuda lo resolveremos después —sonrió Gabriel.

La familia Méndez lo había tratado con tanto cariño, él los ayudaría.

—¿Cómo lo lograste? —preguntó Adrián Ana sorprendida.

Gabriel intentaba inventar una excusa cuando Sofía, notando su dilema, intervino hábilmente para cambiar el tema.

Gabriel le dirigió una mirada agradecida.

Aunque no habían convivido mucho, ella era muy comprensiva y compartían una extraña complicidad.

Mientras la familia Méndez seguía ordenando el desorden de la casa, sonó el timbre, sobresaltando a todos.

—Señora, vaya a abrir, no pasa nada. Quizás sean buenas noticias —sonrió Gabriel.

—Con que no sean cobradores, gracias a Dios... —Ana sonrió amargamente mientras iba a abrir.

—¿Usted es...? —dudó Ana al ver al hombre desconocido en la puerta.

—Buenas noches señora, soy Antonio Ruiz, presidente de Innovaplast. Esta es mi tarjeta —sonrió el hombre cortésmente, extendiendo una tarjeta de presentación.

—¿Innovaplast? —Ana, siendo ama de casa, no había oído mucho del nombre.

Dentro, Adrián se sobresaltó.

—¿No es ese el grupo empresarial más importante de Altos Pinos? —Sofía también mostró su sorpresa.

Padre e hija corrieron hacia la puerta.

—¡Señor Ruiz, adelante! ¡Por favor, pase! —exclamaron Sofía y Adrián nerviosos.

¡Innovaplast era uno de los tres grupos más grandes de Altos Pinos!

Y su presidente Antonio era una verdadera figura importante en Altos Pinos, de esas ante las que incluso los privilegiados de Puerto Luminoso debían mostrar respeto.

¿Cómo era posible que semejante personaje visitara personalmente su casa?

Estaban atónitos, sin saber cómo reaccionar.

Ana, al enterarse de la identidad del visitante, también se quedó paralizada hasta que Gabriel le recordó que preparara té.

—Señor Ruiz, ¿qué lo trae a los Méndez? ¿En qué podemos servirle? —preguntó Adrián con suma humildad y cautela.

—En realidad, mi visita nocturna es para proponerles una colaboración a los Méndez —sonrió Antonio mientras sacaba una orden de pedido.

Sofía y Adrián la tomaron y al verla, sus ojos se abrieron de par en par...