—Señor Ruiz, ¿está seguro de querer colaborar con nosotros en un pedido tan grande? —Adrián y Sofía no podían creerlo. La empresa estaba al borde de la quiebra, una colaboración con Innovaplast era algo que ni siquiera se atrevían a soñar.

—Señor Méndez, ¿acaso mi visita personal no demuestra suficiente sinceridad? —sonrió Antonio.

—¡Por supuesto que sí! —Adrián agitó las manos repetidamente—. Es solo que no podemos creer que alguien de su calibre venga personalmente aquí...

Antonio miró discretamente a Gabriel antes de continuar: —Me he enterado de la situación de los Méndez. Que destruyeran todos los productos defectuosos asumiendo una deuda enorme... ese espíritu es admirable. Innovaplast necesita socios así.

Las palabras de Antonio hicieron que Adrián se emocionara hasta las lágrimas: —Gracias... muchas gracias... —repetía constantemente. Este pedido era verdaderamente una salvación para los Méndez.

—Padre, este pedido... —Sofía mostró preocupación, queriendo recordarle a Adrián que con las enormes deudas actuales, ¿de dónde sacarían el capital para la producción?

—No se preocupe, señorita Méndez —intervino Antonio—. Nuestro grupo puede adelantar el cincuenta por ciento del pago, y cuando produzcan los dos primeros lotes, adelantaremos el otro cincuenta por ciento.

Sofía abrió los ojos de par en par. Toda la familia Méndez estaba incrédula. Nadie hace negocios así, iba contra toda lógica comercial. Era evidente que Antonio venía específicamente a ayudar a los Méndez, pero ¿por qué lo hacía? La familia no lo entendía.

—Señor, señora, Sofía, si el señor Ruiz muestra tanta sinceridad, ¿qué más hay que pensar? —comentó Gabriel desde un lado.

—Este joven tiene razón. No se preocupen, solo busco cultivar socios comerciales confiables —sonrió Antonio.

—¡Bien, aceptamos el pedido! —asintió Adrián. Antonio inmediatamente sacó dos contratos, evidentemente venía preparado.

Afuera de los Méndez, un Maserati se acercó a toda velocidad. Valentina bajó del auto y al ver el Maybach estacionado junto con su matrícula, su rostro se ensombreció. El presidente de Innovaplast realmente había venido en persona.

Subió rápidamente las escaleras, incapaz de comprender el porqué de todo esto.

Golpeó la puerta con fuerza y pronto esta se abrió.

Al ver quién abría, el rostro de Valentina se enfrió: —...Valentina, ¿qué haces aquí? —preguntó Gabriel frunciendo el ceño.

—¿Desde cuándo un extraño como tú tiene derecho a cuestionarme sobre adónde voy? —respondió Valentina con extrema frialdad—. ¡Apártate! —ordenó impaciente.

Gabriel se tensó, sintiendo una profunda decepción. Extraño... ja... Después de más de diez años de dedicación desinteresada a los Reyes, seguía siendo un extraño...

Tras un momento, Gabriel adoptó una expresión burlona y se apartó voluntariamente.

Valentina alcanzó a ver que Antonio estaba a punto de firmar el contrato con Adrián.

—¡Señor Ruiz, no puede firmar! —gritó apresuradamente.

Todos los presentes voltearon a mirarla mientras se acercaba rápidamente con sus tacones.

—¡Señor Ruiz, el grupo Reyes es el socio perfecto para Innovaplast! ¡En todo Puerto Luminoso, solo el grupo Reyes puede manejar sus pedidos! —declaró precipitadamente—. ¡Los Méndez no están a la altura!

Antonio frunció profundamente el ceño, mirándola fríamente. Aunque Valentina era una ejecutiva imponente ante quien incluso sus hermanas guardaban silencio, ante un magnate como Antonio, ella no tenía la misma relevancia.

—¡Las decisiones de Innovaplast no son algo que tú puedas dirigir! —sentenció Antonio severamente.

El rostro de Valentina cambió instantáneamente.

—Entrar sin permiso y gritar que los dueños no están calificados, así que esta es la educación de Valentina Reyes —comentó Gabriel con sarcasmo.

El rostro de Valentina se tornó lívido mientras miraba fríamente a Gabriel. Antes, él la adulaba servilmente. Ahora, ni siquiera la registraba. La furia en los ojos de Valentina parecía a punto de estallar.

—Él tiene razón —dijo Antonio con frialdad—. Señorita Reyes, ¿no cree que está siendo demasiado descortés?

Valentina reprimió su ira y forzó una sonrisa: —El señor Ruiz tiene razón, me disculpo por mi comportamiento —recuperó su frialdad—. Teníamos la mayor sinceridad para cooperar con Innovaplast, pero su repentina cancelación nos tomó por sorpresa. ¿Podría decirnos qué hicimos mal para poder reflexionar?

Antonio soltó una leve risa: —Innovaplast no colabora con personas sin humanidad.

Dicho esto, se levantó para despedirse de la familia Méndez, sin dirigirle otra mirada a Valentina, y salió directamente.

El rostro de Valentina alternaba entre pálido y rojo. ¿Sin humanidad? ¿Qué quería decir Antonio?

Miró al sereno Gabriel y frunció el ceño. ¿Acaso... tenía que ver con este inútil?

No, imposible. Solo era basura sin valor, ¿qué poder podría tener?

—Señorita Reyes, por favor, tome un té —Sofía se acercó con una taza.

Valentina la apartó violentamente de un manotazo, haciendo que la taza se estrellara contra el suelo.

—¡Ah! —gritó Sofía, casi quemándose.

—¡Valentina! —Gabriel se levantó bruscamente, con una expresión terrible—. ¡Esto no es los Reyes, aquí nadie tiene que aguantar tu mal carácter! ¡Si quieres hacer berrinches, ¡lárgate a los Reyes!

Después de gritarle, miró preocupado a Sofía: —Sofía, ¿estás bien? —preguntó con voz suave.

—Estoy bien —respondió Sofía en voz baja, sorprendida y conmovida de que Gabriel hubiera regañado a Valentina por ella.

Valentina miraba a Gabriel sin poder creerlo. Este inútil... ¡se atrevía a echarla!

El que antes era tan sumiso, que obedecía con una simple mirada, ¿cómo se había vuelto tan firme de repente?

El rostro de Valentina se tornó extremadamente frío. Miró a todos los presentes con tono gélido: —Así que ustedes, los Méndez, ¿creen que pueden enfrentarse al grupo Reyes? Muy bien...

—Este asunto con Innovaplast no ha terminado, ¡haré que la empresa Méndez se derrumbe por completo!

Dicho esto, se dirigió hacia la puerta, dejando a la familia Méndez intercambiando miradas desconcertadas.

—Gabriel, has progresado —dijo fríamente al pasar junto a él—. Esto también es obra tuya, ¿no? ¿Esta es tu llamada venganza? No estás a la altura de derribar a los Reyes.

Gabriel frunció el ceño. ¿Esta mujer estaba loca?

—Valentina —la llamó, siguiéndola.

Valentina se volteó, recuperando su expresión fría y altiva, mirándolo con desdén.

—¿Realmente crees que sostienes el grupo Reyes tú sola y que todos los demás viven pendientes de ti? —preguntó Gabriel con una sonrisa fría.

—¿Acaso no es así? —replicó Valentina—. Sin mí, ¿quién te mantuvo a ti, ingrato, viviendo en lujo y privilegio en los Reyes durante más de diez años? ¡Los Reyes no pueden funcionar sin mí!

—Ja... —la risa de Gabriel estaba llena de sarcasmo. Si no hubiera sido por su apoyo en las sombras, el grupo Reyes habría colapsado hace tiempo. Una y otra vez los había ayudado secretamente a superar las crisis, pero ella creía que era por su propia capacidad, llena de arrogancia.

—Con tu mediocre capacidad y tu arrogancia, señorita Reyes, siempre con esa cara agria... ¡el grupo Reyes tarde o temprano caerá por tu culpa! —declaró Gabriel con indiferencia—. ¡Desde el momento en que me fui de los Reyes, el grupo está destinado a caer!

Valentina estaba a punto de estallar de furia para reprender la arrogancia de Gabriel.

¡BAM!

La puerta de metal cerrándose con fuerza le impidió desahogarse, dejándola con una expresión terrible.

Al bajar, descargó su furia pateando su Maserati, dejando una abolladura...