Esa noche, Althea y Lina se dirigieron de nuevo al claro en el bosque, llevando consigo una copia de las instrucciones del ritual y los materiales necesarios. La luna llena iluminaba el lugar, dándole un aire místico y sobrenatural.

"Lina, ¿estás segura de que esto funcionará?" preguntó Althea mientras colocaban las piedras en el suelo siguiendo las instrucciones del grimorio.

"No puedo asegurarlo, pero es nuestra mejor opción," respondió Lina con firmeza. "Solo necesitamos creer en el poder del ritual y en nuestra capacidad para llevarlo a cabo."

Con las piedras en su lugar, Althea se paró en el centro del círculo mientras Lina comenzaba a recitar las palabras del antiguo ritual. El aire alrededor de ellas comenzó a vibrar, y una luz suave emergió de las piedras, envolviendo a Althea en un resplandor cálido y protector.

De repente, una ráfaga de viento frío sopló a través del claro, apagando la luz momentáneamente. Althea miró a su alrededor con el corazón latiendo rápidamente, y entonces vio a Gabriel aparecer entre las sombras.

"Althea, ¿qué estás haciendo?" preguntó, su voz llena de preocupación.

"Estamos tratando de protegerme," respondió Althea, sintiéndose un poco más segura dentro del círculo.

"Este ritual es peligroso," advirtió Gabriel, dando un paso hacia adelante. "Podría atraer a fuerzas que no puedes controlar."

"Pero no tengo otra opción," dijo Althea, su voz temblando. "Necesito saber en quién confiar, y necesito protegerme de Lucian."

Gabriel asintió, entendiendo su dilema. "Está bien, pero déjame ayudarte. Hay una manera más segura de hacerlo."

Antes de que pudiera continuar, Lucian apareció en el borde del claro, sus ojos oscuros brillando con intensidad. "Althea, no puedes confiar en él. Tiene sus propios motivos."

El aire se llenó de tensión mientras ambos jóvenes se enfrentaban, cada uno de ellos decidido a proteger a Althea a su manera. Ella miró a ambos, sintiéndose atrapada entre las dos fuerzas.

"Lina, continúa con el ritual," dijo Althea, tomando una decisión. "Necesito ver esto hasta el final."

Lina asintió y retomó la recitación, su voz fuerte y clara. La luz del círculo se intensificó, envolviendo a Althea en un brillo deslumbrante. Sentía una mezcla de calma y poder que nunca antes había experimentado.

Gabriel y Lucian miraron con asombro mientras el círculo de protección se completaba, formando una barrera invisible a su alrededor. Althea sintió una conexión profunda con algo más grande que ella misma, como si estuviera sintonizada con las fuerzas del universo.

Cuando el ritual terminó, la luz se desvaneció lentamente, dejando a Althea sintiéndose más fuerte y segura. Gabriel y Lucian se acercaron, ambos con expresiones de respeto y admiración.

"Lo lograste," dijo Gabriel suavemente. "Has despertado tu verdadero poder."

"Pero esto es solo el comienzo," añadió Lucian, su voz llena de determinación. "Aún hay mucho que aprender y muchos peligros que enfrentar."

Althea asintió, sabiendo que sus palabras eran ciertas. Pero por primera vez, se sintió lista para enfrentar lo que viniera, sabiendo que tenía el poder y el apoyo necesarios para hacerlo.

Mientras el amanecer comenzaba a iluminar el cielo, Althea, Lina, Gabriel y Lucian se alejaron del claro, conscientes de que su viaje apenas había comenzado. La verdadera batalla estaba por delante, y juntos, enfrentarían los desafíos que les aguardaban.