—Simplemente elogié mi apariencia, un reflejo de la de Heather. ¿Él aprecia a Heather o soy yo? —¡Eres tan atractiva y no puedo evitar mirarte! ¡Eres la mujer más deslumbrante que he visto en mi vida! exclamó rápidamente Ralph, asintiendo con entusiasmo. Mientras intentaba halagarla, sus palabras tenían cierto grado de verdad. —Heather es innegablemente hermosa en un sentido distintivo. Sin embargo, afirmar que ninguna otra mujer se puede comparar con ella podría ser un poco exagerado. Olvidémonos de otras mujeres y consideremos, por ejemplo, a la esposa de Alex. Ella es una belleza natural, nació con ella. Cualquiera la encontraría cautivadora a primera vista. Su belleza no es del tipo que te deja sin aliento, pero es del tipo que no puedes dejar de mirar. Cuanto más la miras, más hermosa se vuelve. Sin embargo, ella es irrelevante para mí ahora que es la esposa de Alex. Lo que deseo es riqueza familiar, no sólo una mujer. Esta mujer ante mí es diferente. ¡Ella no sólo es bonita,
Su cena se desarrolló en un ambiente tranquilo y peculiar. Ralph luchó por descifrarlo, basándose únicamente en cuidadosas especulaciones derivadas de sus observaciones. Aunque ella insistió en que lo había perdonado, su comportamiento transmitía una sensación de estar bien pero infeliz. Después de la comida, Ralph intentó iniciar una conversación. —Heather, ¿aprecias el brazalete? —Me gusta... Hannah vaciló, contemplando por un momento. —Bueno, supongo. Inicialmente, ella tenía la intención de expresar que le gustaba, pero se dio cuenta de que él compró el brazalete para Heather, no para ella. En consecuencia, si le gustaba o no el brazalete parecía intrascendente. —Entonces, ¿no te gusta? Rápidamente discernió el mensaje subyacente detrás de sus palabras. —Puede que no aprecie el regalo, pero todavía lo usa, lo que indica sus sentimientos hacia mí. Mamá tenía razón. Debería comprarle algo más lujoso. —¿Qué te gustaría? Te lo conseguiré —ofreció Ralph con orgullo, provo
—En el pasado, Heather solía pedirme que desempeñara su papel y que ocasionalmente me quedara en su oficina. Sin embargo, no necesitaba decir mucho. A veces, ella simplemente tenía una expresión severa, y eso por sí solo intimidaría a los demás. —Ahora, ella quiere que finja ser ella aquí, e incluso tengo que interactuar con este hombre y transmitir mensajes tan extraños. No puedo soportarlo más. Ralph miró a Hannah con expresión inquisitiva. Sintiendo que podría estar expuesta, lo escuchó decir: —¡Ciertamente! ¡Creo que lo que mencionaste tiene sentido! “¿Qué?”, Hannah levantó la cabeza y lo miró sorprendida. Luego, continuó: —Es importante ser honesto en el matrimonio. Dicho esto, ¿no deberías ser honesto también conmigo? Aunque se detuvo ahí, su intención era muy clara. Si él deseaba conocer sus bienes, ella esperaba que le revelara los suyos. Sin embargo, Hannah pensó en algo diferente. Puede que no comprendiera los detalles sobre activos, acciones y jerga empresarial
—N-No, no, no. No lo eran —señaló Hannah con desdén, mirando a Ralph. —No me gustan los anillos de diamantes. Su declaración lo tomó por sorpresa y, después de un momento de mirarla fijamente, recuperó la compostura. —¡Exactamente! Te gusta el kickboxing... Hizo una pausa y dirigió su atención al asesor de ventas antes de coincidir: —En realidad, no es la opción adecuada. —¿Qué tal un collar entonces? Podemos conseguirte un collar de diamantes —sugirió. El asesor de ventas sonrió. —Acabamos de recibir unos exquisitos collares de diamantes de la última colección y se adaptan perfectamente a tu estilo. ¿Te gustaría probar uno? —La verdad es que los diamantes no son mi preferencia—, susurró. Para Hannah, los diamantes eran meras piedras sin ningún valor significativo. En realidad, admiraba el brazalete de perlas, pero se sentía incómoda al usarlo sabiendo que inicialmente estaba destinado a Heather y no a ella. —¿Qué te apetece entonces? Ralph preguntó pacientemente
Su mirada se sintió tan intensa que pareció calentarle los oídos. Cubriéndolos, ella cedió: —Está bien, entonces. ¡Seguiré adelante y los perforaré! Ralph sonrió, complacido de escuchar su decisión. —¡Heather, eres increíble! Hannah permaneció en silencio mientras el asesor de ventas la conducía a un pequeño cubículo. En el interior esperaba una herramienta diseñada específicamente para perforar orejas. El proceso, en realidad, fue rápido y menos doloroso de lo que Hannah había anticipado, aunque todavía había una pizca de malestar. A Ralph le sorprendió un poco que una mujer que practicaba kickboxing durante todo el año, exhibiendo una dureza que superaba a la de muchos hombres, dudara en cuanto a perforarse las orejas, evidente en el ligero ceño fruncido. Había una peculiar sensación de satisfacción en el corazón de Ralph al verlo. Inicialmente indiferente al tipo de aretes que Hannah quería, de repente tuvo una idea cuando el asesor de ventas se preparó para examinar e
—¿Annie? —repitió Ralph, desconcertado. —¡Sí! Temerosa de repetir errores, Hannah aclaró rápidamente: —Cuando tengamos citas en el futuro, ¿podrías llamarme Annie? —¿Es... Annie tu apodo? preguntó, pensando: “Esto es extraño”. Nunca antes había oído que Heather tuviera apodos. Además, ¿de dónde viene ese apodo? Con entusiasmo, se sonrojó cuando Ralph accedió a su petición. —Seguro. Su respuesta positiva encantó a Hannah, pero un pensamiento repentino cruzó por su mente. —Pero no me llames Annie todo el tiempo. —Puede que a veces no me guste. —¿Ey? Ralph frunció el ceño, ahora más desconcertado. “¿Qué quiere decir ella?” Ralph sabía que tenía un temperamento peculiar, pero no esperaba que fuera tan peculiar. Ella quería que él se refiriera a ella como Annie sólo de vez en cuando, y los demás días tenía que usar un nombre diferente. —¿No te gusta… lo peculiar que soy? —preguntó Hannah con cautela. Ella no quería hacer esto, pero su secreto podría quedar expuesto si él
Los ojos de Hannah se abrieron cuando vio el rostro agrandado frente a ella. La primera vez que la besó, ella se sintió asustada, nerviosa y avergonzada. Sin embargo, esta vez la experiencia tuvo algo más. No era la primera vez que la besaba. Esta vez el beso fue suave y cuidadoso, sus labios acariciaron los de ella con ternura. Era un sentimiento desconocido para ella. Nunca nadie la había tratado así en su vida. Olvídate de que te besen; nadie jamás la había tomado de la mano ni la había abrazado. El extraño, que ahora se sentía algo familiar, estaba participando en un acto íntimo que le parecía especial, pero dudaba en rechazarlo. Ralph tenía la intención de tantear el terreno. Después de la experiencia menos que ideal de su primer beso, él sintió su falta de resistencia y su dócil aceptación, animándola a profundizar la intimidad deslizando su lengua en la de él. Hannah quedó desconcertada; Ella no esperaba esto. Apretando los dientes, se abstuvo de abrir debido al miedo y
Ella se liberó de su abrazo y su rostro se ensombreció. Un rastro de indiferencia coloreó su mirada cuando dijo: —Se hace tarde, así que me iré ahora. —¿Eso? —Ralph quedó desconcertado. Tenía la intención de invitarla a ver una película y tenía varias tácticas en mente para ganársela. No podía entender por qué ella deseaba partir tan abruptamente cuando todo parecía perfectamente bien hace unos momentos. Perplejo, la observó preparándose para irse. Antes de que pudiera caminar mucho, él tomó su mano. —Heather... Dudó y se corrigió: —Annie, dime qué pasa. Quiero saberlo de ti. Eres apasionada en un momento y fría al siguiente. Me está volviendo loco... Hannah se giró y lo miró, luego miró sus manos entrelazadas, dudando en hablar. —Annie, dime honestamente por qué no estás satisfecha conmigo. No sé qué hacer cuando estás así. No sé qué debo hacer para hacerte feliz. La ansiedad era evidente en su rostro y su mirada contenía sinceridad. Hannah lo contempló y sacudió