Naturalmente, Heather no anticipó la ayuda de Ralph para buscar justicia. Su principal preocupación era desentrañar dónde había adquirido Alexander sus habilidades de kickboxing y qué tipo de manuales secretos podría poseer. Después de años de práctica de kickboxing, de repente sintió que todo su entrenamiento era una farsa y pensar en ello la estaba llevando al borde de la frustración. A pesar de sus heridas, no podía permitirse el lujo de esperar más. Rápidamente, ordenó a alguien que investigara los lugares de entrenamiento de la infancia de Alexander. Los asuntos recientes de la empresa habían quedado en suspenso mientras la atención se centraba en encontrar el escurridizo manual. La asistente de Heather se hizo cargo de todas las llamadas de la empresa, pero todavía había tareas que requerían la atención personal de Heather. Mientras se preparaba para levantarse, tosió un poco y sintió el pecho congestionado y doloroso. Las heridas que sufrió fueron más graves debido al esfu
Momentos antes, Heather le había ordenado a Hannah que se fuera a casa, pero ahora hubo un cambio repentino de planes y Heather quería que su hermana gemela se dirigiera a la empresa. Parecía que Heather había cambiado rápidamente su decisión. —Es bueno saberlo. Recuerda, yo te crie. Debes hacer lo que te digo. Eres esencialmente mi sombra. ¿Lo entiendes? —Heather reiteró por lo que pareció la enésima vez, con el objetivo de inculcarle a Hannah su papel subordinado. Hannah entendió la importancia de no sobrepasar sus límites y reconoció: —¡Sí, lo entiendo! Soy tu sombra y existo únicamente para ti —repitiendo mecánicamente el sentimiento. Su cumplimiento apaciguó inmediatamente a Heather, quien expresó satisfacción: —Hay algunos documentos que procesar en la empresa. Chloe te guiará sobre dónde firmar. Mantén la conversación al mínimo y regresa inmediatamente después de firmarlos. No es tu primera vez allí, así que Debes saber que no debes hablar demasiado. ¿Está claro?
Los padres de Hannah no sabían kickboxing; su atención se centraba principalmente en los negocios. A pesar de esto, su negocio floreció y lo administraron de manera efectiva, extendiéndose a diversas industrias junto con sus esfuerzos ancestrales. Recientemente, ampliaron sus operaciones a Kingsland, con la intención de establecerlo como su centro para el desarrollo futuro. Si bien Heather no mostró ningún interés en los asuntos comerciales, afrontó a regañadientes los problemas que surgieron. A pesar de tener menos interés, Hannah, hasta cierto punto, entendía mejor los negocios que Heather. Si bien ocasionalmente firmaba documentos, no lo hacía de manera superficial, revisando meticulosamente los detalles del proyecto e identificando errores. Heather, sin embargo, nunca permitió que Hannah asistiera a reuniones cruciales por temor a exponerse a los altos directivos. Cuando Hannah salió del auto, un aura helada la rodeó y cada una de sus palabras resonó con solemnidad. Su com
Sólo podía aventurarse a salir cuando su hermana necesitaba ayuda. En consecuencia, encontró cierto grado de satisfacción en la preocupación y el ajetreo de Heather. Pocas veces tenía momentos de ocio como éste y contemplar su futuro no había sido una prioridad. La incertidumbre de si tendría siquiera un futuro persistía en su mente. El intercomunicador sonó y la voz de Chloe resonó: —Sra. Riggs, el señor Russell está aquí para verla. Sin embargo, no tiene una cita programada. Él... —Señor... ¿Russel? El corazón de Hannah dio un vuelco cuando un rostro apareció en su mente. Ella rápidamente sacudió la cabeza para descartar ese pensamiento. Inicialmente, hubo un rayo de esperanza, pero las posibilidades de que Ralph apareciera aquí eran escasas. Numerosas personas compartían el mismo apellido en esta zona. De todos modos, ella carecía de autoridad para decidir si quería conocerlo. Justo cuando estaba a punto de llamar a su hermana, la puerta se abrió. En la entrada, Ralph e
Hannah permaneció inmóvil, fijando su mirada en él, intentando descifrar sus pensamientos. En su estado actual, Ralph dudó en acercarse, temiendo un cambio repentino en su estado de ánimo que pudiera conducir a un encuentro desagradable. Otro altercado era algo que no podía soportar. Al observarla, notó una mejora en su tez después de aplicar algo de maquillaje. Parecía menos pálida y parecía haberse recuperado considerablemente. —¿Estás bien, Heather? ¿Tus heridas han mejorado? —preguntó con cautela, mostrando genuina preocupación. Éste, pensó, debería ser el enfoque apropiado. No debería provocar ira, o eso creía él. Sin embargo, la suposición de Ralph resultó errónea. El corazón de Hannah se aceleró mientras continuaba escrutándolo. Habían pasado días desde la última vez que lo vio y perdió la oportunidad de conocerlo cuando su hermana se mudó a Russell Estate. Su anhelo por él se intensificaba cada día que pasaba. Nunca había experimentado tanto anhelo por alguien. Ni s
Mirando hacia la puerta, evaluó que no estaba demasiado lejos. Si ella hacía un movimiento, él podría levantarse rápidamente y correr. Al contemplar esta estrategia, imaginó que, si accidentalmente derramaba el café, podría proporcionarle una distracción momentánea. Con este pensamiento, miró el café que tenía en la mano y se abstuvo de beberlo, simplemente sosteniendo la taza. Al observar su creciente distanciamiento, el humor de Hannah se agrió y comentó sarcásticamente: —¿Sientes tanto desdén por mí? —¿Eh? Uh... —Ralph quedó desconcertado por su abrupta pregunta y rápidamente sacudió la cabeza. —¡No! ¿Cómo podría despreciarte? No tengo nada más que afecto por ti. ¿P-Por qué plantearías esa pregunta? —Simplemente estoy preocupado por tu bienestar, así que pasé por aquí para ver si sientes algún dolor o malestar. Ese es el motivo de mi consulta. Tú... t-t-tú... —Comenzó a tartamudear al presenciar esto. Mujer formidable que avanza hacia él. ¿Estaba a punto de repetir el
El beso de Ralph hizo que Hanny adoptara una pose, e incluso después de recuperar el sentido, no lo apartó. Quizás era lo que ella anhelaba: lo extrañaba intensamente y no deseaba nada más que estar con él. En consecuencia, ella agradeció el beso de Ralph e incluso correspondió inclinándose para devolverle el beso. Abrumado por la felicidad ante su respuesta, Ralph notó la ausencia de la aspereza y brutalidad que había encontrado antes. Esta vez sus besos fueron tímidos, parecidos a los de cualquier mujer. En un momento de alegría, olvidó todos sus miedos pasados, levantándola y presionándola contra el sofá. Hannah sintió que le daba vueltas la cabeza; el beso no se parecía a nada que hubiera experimentado. Mientras Ralph había dejado de lado sus miedos, Hannah dejó de lado sus problemas, permitiéndole besar sus labios, cara y cuello, e incluso permitiendo sus manos debajo de su ropa. Sin embargo, la realidad volvió y tan pronto como sus dedos tocaron su piel, Hannah lo apartó
—¡Deja de llamarme Heather de ahora en adelante! —exclamó Hannah. —¿Oh? ¿Por qué? ¿No te gusta? ¿Cómo debería llamarte entonces? —Ralph parpadeó, desconcertado. Ignorando su pregunta, ella continuó escrutándolo, probando su respuesta. Después de una cuidadosa consideración, Ralph de repente recordó su comentario anterior. —¿Annie? —Mmm. —La conducta de Hannah se suavizó al oír que Ralph usaba su apodo y un brillo brilló en sus ojos. Todo su carácter pareció relajarse. Ella prefería que él la llamara por ese nombre; sonaba mejor que Heather. Entonces, un pensamiento cruzó por su mente y preguntó: —¿Me has llamado así antes? —¿Antes? ¿Qué quieres decir? —Ralph parecía confundido. “¿No sabe si la ha llamado por su apodo antes? ¿Por qué me pregunta eso?” Después de una breve pausa, Hannah reformuló sus palabras: —Quiero decir, cuando estuve en tu casa los últimos días. No recuerdo si me has llamado así antes. Ralph recordó cuidadosamente los últimos días y negó co