—¡Deja de llamarme Heather de ahora en adelante! —exclamó Hannah. —¿Oh? ¿Por qué? ¿No te gusta? ¿Cómo debería llamarte entonces? —Ralph parpadeó, desconcertado. Ignorando su pregunta, ella continuó escrutándolo, probando su respuesta. Después de una cuidadosa consideración, Ralph de repente recordó su comentario anterior. —¿Annie? —Mmm. —La conducta de Hannah se suavizó al oír que Ralph usaba su apodo y un brillo brilló en sus ojos. Todo su carácter pareció relajarse. Ella prefería que él la llamara por ese nombre; sonaba mejor que Heather. Entonces, un pensamiento cruzó por su mente y preguntó: —¿Me has llamado así antes? —¿Antes? ¿Qué quieres decir? —Ralph parecía confundido. “¿No sabe si la ha llamado por su apodo antes? ¿Por qué me pregunta eso?” Después de una breve pausa, Hannah reformuló sus palabras: —Quiero decir, cuando estuve en tu casa los últimos días. No recuerdo si me has llamado así antes. Ralph recordó cuidadosamente los últimos días y negó co
Ralph tomó el control del volante mientras Hannah, con los ojos muy abiertos, permanecía despierta, mirando por la ventanilla del coche. Aunque Ralph se concentraba en conducir, de vez en cuando la miraba. Al observar su mirada fija en el paisaje con asombro infantil, se maravilló como si fuera su primer vistazo del mundo exterior. Sin que Ralph lo supiera, Hannah albergaba un simple deseo de explorar el mundo exterior. Cada vez que salía de casa, tenía que regresar puntualmente después de completar sus tareas; ella no podía caminar libremente. Ir de compras, comprar joyas, perforarse las orejas y abrazar y besar a Ralph eran experiencias nuevas y maravillosas por las que no quería cerrar los ojos por temor a perder esas fuentes de felicidad. Estaba decidida a no perder estas nuevas alegrías, las fuentes de felicidad más importantes que había encontrado en más de 20 años. A pesar de la incapacidad de Ralph para comprenderla, estaba satisfecho con la calma y la accesibilidad re
Durante la última visita de Ralph a la mesa, presentó un impresionante ramo de vibrantes rosas rojas. —¡Heather! —La postura arrodillada de Ralph, acompañada del ramo, sorprendió a Hannah. Un violinista se acercó, dándoles una serenata mientras los curiosos observaban. —Heather, aunque estamos comprometidos, siento que te debo una propuesta de matrimonio adecuada. Si dices que sí, me aseguraré de que vivas feliz para siempre. ¿Te casarás conmigo? Ralph abrió una pequeña caja de brocado y reveló un deslumbrante anillo de diamantes de gran tamaño. Aturdida por su propia voz que parecía hacer eco en ella, Hannah murmuró: —Felices para siempre... A pesar de sentirse atraída por la promesa, reconoció su naturaleza poco realista. Anhelaba un final feliz para siempre, pero creía que no estaba calificada para disfrutar de esa felicidad con nadie. Hannah, luchando internamente, permaneció en silencio, dejando a Ralph inconsciente de sus pensamientos. Él nunca podría comprenderla.
La alegría de Hannah alcanzó su punto máximo. No importaba quién pensaba que era ella. Lo que importaba era que se dirigiera a ella por su apodo, no por el de su hermana. Ella optó por fingir que él le estaba proponiendo matrimonio a ella, no a su hermana. —Dilo una vez más —¡Aún no era suficiente para ella! Su avaricia salió a la superficie; deseaba oírle pronunciar su nombre y disfrutar de su dulce charla. No sabía cuántas veces todavía podía oírlo. Cada palabra parecía un deseo difícil de alcanzar hecho realidad. Ralph no podía creerlo. “¿Esta mujer no se encuentra bien? ¡Es una molestia repetirlo tantas veces!” La encontraba molesta, pero no tenía otra opción. Sabía que tenía que soportarlo por el bien de su objetivo. Lamiéndose los labios, levantó la voz. —Annie, te amo. ¡Por favor cásate conmigo! Los espectadores, al reconocerlo, sacaron sus teléfonos para capturar el momento, mientras algunos gritaban: —¡Cásate con él! ¡Cásate con él! Hannah nunca habí
Hannah, besada inesperadamente frente a una multitud, se sonrojó. Se levantó apresuradamente y huyó, temiendo que los espectadores capturaran el momento. Tomado por sorpresa, Ralph simplemente se quedó mirándola. —Oye, tu prometida se volvió tímida. ¡Ve tras ella! —Alguien le gritó. Recuperándose, sonrió. —¡Apuesta que lo haré! Siguiendo a Hannah, tenía lista la suite de arriba y no tenía intención de dejarla escapar. Sin estar familiarizada con su entorno, Hannah corrió hacia el ascensor y se detuvo, presionando el botón con ansiedad. Con emociones encontradas, seguía mirando por encima del hombro hacia el restaurante. Ella quería que él la persiguiera, pero no tenía idea de qué hacer si lo hacía. A pesar de sus deseos, sabía que su hermana enviaría a alguien a buscarla. No estaba destinado a ser así. Por efímera que fuera su felicidad, se sentía reacia a dejarla estallar como una burbuja. Ella lo comprendía perfectamente, pero irse era insoportable y anhelaba pa
Ralph y Hannah quedaron desconcertados cuando Alexander y Lily salieron inesperadamente del ascensor. Un momento de sorpresa pasó entre los cuatro mientras se enfrentaban. Ralph frunció el ceño ante el inesperado encuentro. No esperaba ver a Alexander allí. Alejandro también fue tomado por sorpresa. Habiendo terminado temprano el trabajo, pensó que Lily podría estar aburrida en casa y decidió invitarla a cenar. Sin embargo, no previó encontrarse con Ralph y Hannah. Mirando a Ralph con indiferencia y luego a Hannah, comentó: —Hay algo extraño en ellos. Sintió que Heather parecía ligeramente diferente de lo habitual. Incapaz de identificar la diferencia y al no haber visto a Heather con frecuencia, no se detuvo en ello. Instintivamente, Alexander se puso frente a Lily. 'Esta mujer es volátil. Nunca se sabe cuándo podría lanzar un ataque sorpresa. Hannah, consciente de que el hombre que tenía delante había peleado y había herido gravemente a su hermana, dio un paso atrás as
Lily observó a Heather de cerca. Aunque Heather tenía una máscara durante el ataque, Lily detectó un cambio sutil en ella y sintió que el aura opresiva ya no estaba presente. Ralph malinterpretó la expresión de Lily como hostilidad y exclamó: —Oye, te estoy hablando. ¿Me escuchaste? Alex, ¿es este el comportamiento que le enseñas? —Bueno, no estoy seguro de cómo—, reconoció Alexander antes de que Ralph pudiera burlarse de él. —¿Por qué no demuestras cómo lo manejarías? Ralph se quedó sin palabras. ¿Enseñarle a Heather cómo comportarse? ¿En serio? Teniendo en cuenta que ella le evitó una fuerte paliza, ¿cómo podría instruir a Alexander? Sin embargo, incapaz de admitir su miedo, tosió y dijo: —¿Sabes que Heather se lastimó por tu culpa y estás jugando conmigo? ¡Discúlpate ahora! Alexander lo miró y luego a Heather. —Claro —dijo, dando dos pasos hacia ella inesperadamente. Hannah, al verlo acercarse, se sintió intimidada por su comportamiento imponente. Tensándose, ap
Al considerar eso, Hannah se quedó inmóvil y su tez, una vez rosada, palideció. —Estoy bien. Creo que debería regresar —respondió ella con frialdad. —¿Regresar tan pronto? —Ralph expresó sorpresa. Había hecho todo lo posible para organizar su velada íntima y todo sería en vano si ella se marchaba ahora. —Sí. Hannah salió del ascensor con la intención de llamar a alguien para que la recogiera, ya que su coche todavía estaba en la oficina. Ralph, al darse cuenta de que hablaba en serio, rápidamente la agarró por la muñeca. —Annie, ¿qué está pasando? ¿No planeábamos pasar una noche romántica juntos? Tú… Hannah desvió la mirada, temiendo reconsiderarlo si se encontraba con su mirada. Sabiendo que quedarse más tiempo enfadaría a su hermana, se estremeció al pensar en las posibles consecuencias. Ralph sintió su escalofrío y rápidamente se quitó la chaqueta y se la ofreció. —¿Tienes frío? Hace bastante frío aquí. ¿Por qué no descansas en mi acogedora suite de arriba? Te lle