Hannah permaneció inmóvil, fijando su mirada en él, intentando descifrar sus pensamientos. En su estado actual, Ralph dudó en acercarse, temiendo un cambio repentino en su estado de ánimo que pudiera conducir a un encuentro desagradable. Otro altercado era algo que no podía soportar. Al observarla, notó una mejora en su tez después de aplicar algo de maquillaje. Parecía menos pálida y parecía haberse recuperado considerablemente. —¿Estás bien, Heather? ¿Tus heridas han mejorado? —preguntó con cautela, mostrando genuina preocupación. Éste, pensó, debería ser el enfoque apropiado. No debería provocar ira, o eso creía él. Sin embargo, la suposición de Ralph resultó errónea. El corazón de Hannah se aceleró mientras continuaba escrutándolo. Habían pasado días desde la última vez que lo vio y perdió la oportunidad de conocerlo cuando su hermana se mudó a Russell Estate. Su anhelo por él se intensificaba cada día que pasaba. Nunca había experimentado tanto anhelo por alguien. Ni s
Mirando hacia la puerta, evaluó que no estaba demasiado lejos. Si ella hacía un movimiento, él podría levantarse rápidamente y correr. Al contemplar esta estrategia, imaginó que, si accidentalmente derramaba el café, podría proporcionarle una distracción momentánea. Con este pensamiento, miró el café que tenía en la mano y se abstuvo de beberlo, simplemente sosteniendo la taza. Al observar su creciente distanciamiento, el humor de Hannah se agrió y comentó sarcásticamente: —¿Sientes tanto desdén por mí? —¿Eh? Uh... —Ralph quedó desconcertado por su abrupta pregunta y rápidamente sacudió la cabeza. —¡No! ¿Cómo podría despreciarte? No tengo nada más que afecto por ti. ¿P-Por qué plantearías esa pregunta? —Simplemente estoy preocupado por tu bienestar, así que pasé por aquí para ver si sientes algún dolor o malestar. Ese es el motivo de mi consulta. Tú... t-t-tú... —Comenzó a tartamudear al presenciar esto. Mujer formidable que avanza hacia él. ¿Estaba a punto de repetir el
El beso de Ralph hizo que Hanny adoptara una pose, e incluso después de recuperar el sentido, no lo apartó. Quizás era lo que ella anhelaba: lo extrañaba intensamente y no deseaba nada más que estar con él. En consecuencia, ella agradeció el beso de Ralph e incluso correspondió inclinándose para devolverle el beso. Abrumado por la felicidad ante su respuesta, Ralph notó la ausencia de la aspereza y brutalidad que había encontrado antes. Esta vez sus besos fueron tímidos, parecidos a los de cualquier mujer. En un momento de alegría, olvidó todos sus miedos pasados, levantándola y presionándola contra el sofá. Hannah sintió que le daba vueltas la cabeza; el beso no se parecía a nada que hubiera experimentado. Mientras Ralph había dejado de lado sus miedos, Hannah dejó de lado sus problemas, permitiéndole besar sus labios, cara y cuello, e incluso permitiendo sus manos debajo de su ropa. Sin embargo, la realidad volvió y tan pronto como sus dedos tocaron su piel, Hannah lo apartó
—¡Deja de llamarme Heather de ahora en adelante! —exclamó Hannah. —¿Oh? ¿Por qué? ¿No te gusta? ¿Cómo debería llamarte entonces? —Ralph parpadeó, desconcertado. Ignorando su pregunta, ella continuó escrutándolo, probando su respuesta. Después de una cuidadosa consideración, Ralph de repente recordó su comentario anterior. —¿Annie? —Mmm. —La conducta de Hannah se suavizó al oír que Ralph usaba su apodo y un brillo brilló en sus ojos. Todo su carácter pareció relajarse. Ella prefería que él la llamara por ese nombre; sonaba mejor que Heather. Entonces, un pensamiento cruzó por su mente y preguntó: —¿Me has llamado así antes? —¿Antes? ¿Qué quieres decir? —Ralph parecía confundido. “¿No sabe si la ha llamado por su apodo antes? ¿Por qué me pregunta eso?” Después de una breve pausa, Hannah reformuló sus palabras: —Quiero decir, cuando estuve en tu casa los últimos días. No recuerdo si me has llamado así antes. Ralph recordó cuidadosamente los últimos días y negó co
Ralph tomó el control del volante mientras Hannah, con los ojos muy abiertos, permanecía despierta, mirando por la ventanilla del coche. Aunque Ralph se concentraba en conducir, de vez en cuando la miraba. Al observar su mirada fija en el paisaje con asombro infantil, se maravilló como si fuera su primer vistazo del mundo exterior. Sin que Ralph lo supiera, Hannah albergaba un simple deseo de explorar el mundo exterior. Cada vez que salía de casa, tenía que regresar puntualmente después de completar sus tareas; ella no podía caminar libremente. Ir de compras, comprar joyas, perforarse las orejas y abrazar y besar a Ralph eran experiencias nuevas y maravillosas por las que no quería cerrar los ojos por temor a perder esas fuentes de felicidad. Estaba decidida a no perder estas nuevas alegrías, las fuentes de felicidad más importantes que había encontrado en más de 20 años. A pesar de la incapacidad de Ralph para comprenderla, estaba satisfecho con la calma y la accesibilidad re
Durante la última visita de Ralph a la mesa, presentó un impresionante ramo de vibrantes rosas rojas. —¡Heather! —La postura arrodillada de Ralph, acompañada del ramo, sorprendió a Hannah. Un violinista se acercó, dándoles una serenata mientras los curiosos observaban. —Heather, aunque estamos comprometidos, siento que te debo una propuesta de matrimonio adecuada. Si dices que sí, me aseguraré de que vivas feliz para siempre. ¿Te casarás conmigo? Ralph abrió una pequeña caja de brocado y reveló un deslumbrante anillo de diamantes de gran tamaño. Aturdida por su propia voz que parecía hacer eco en ella, Hannah murmuró: —Felices para siempre... A pesar de sentirse atraída por la promesa, reconoció su naturaleza poco realista. Anhelaba un final feliz para siempre, pero creía que no estaba calificada para disfrutar de esa felicidad con nadie. Hannah, luchando internamente, permaneció en silencio, dejando a Ralph inconsciente de sus pensamientos. Él nunca podría comprenderla.
La alegría de Hannah alcanzó su punto máximo. No importaba quién pensaba que era ella. Lo que importaba era que se dirigiera a ella por su apodo, no por el de su hermana. Ella optó por fingir que él le estaba proponiendo matrimonio a ella, no a su hermana. —Dilo una vez más —¡Aún no era suficiente para ella! Su avaricia salió a la superficie; deseaba oírle pronunciar su nombre y disfrutar de su dulce charla. No sabía cuántas veces todavía podía oírlo. Cada palabra parecía un deseo difícil de alcanzar hecho realidad. Ralph no podía creerlo. “¿Esta mujer no se encuentra bien? ¡Es una molestia repetirlo tantas veces!” La encontraba molesta, pero no tenía otra opción. Sabía que tenía que soportarlo por el bien de su objetivo. Lamiéndose los labios, levantó la voz. —Annie, te amo. ¡Por favor cásate conmigo! Los espectadores, al reconocerlo, sacaron sus teléfonos para capturar el momento, mientras algunos gritaban: —¡Cásate con él! ¡Cásate con él! Hannah nunca habí
Hannah, besada inesperadamente frente a una multitud, se sonrojó. Se levantó apresuradamente y huyó, temiendo que los espectadores capturaran el momento. Tomado por sorpresa, Ralph simplemente se quedó mirándola. —Oye, tu prometida se volvió tímida. ¡Ve tras ella! —Alguien le gritó. Recuperándose, sonrió. —¡Apuesta que lo haré! Siguiendo a Hannah, tenía lista la suite de arriba y no tenía intención de dejarla escapar. Sin estar familiarizada con su entorno, Hannah corrió hacia el ascensor y se detuvo, presionando el botón con ansiedad. Con emociones encontradas, seguía mirando por encima del hombro hacia el restaurante. Ella quería que él la persiguiera, pero no tenía idea de qué hacer si lo hacía. A pesar de sus deseos, sabía que su hermana enviaría a alguien a buscarla. No estaba destinado a ser así. Por efímera que fuera su felicidad, se sentía reacia a dejarla estallar como una burbuja. Ella lo comprendía perfectamente, pero irse era insoportable y anhelaba pa