Eden tirou uma longa soneca durante a viagem de trinta minutos de Colina das Salgueiras até seu apartamento em Riacho Forrest, um bairro artístico no leste de Castelo de Pedra, acordando de repente quando o carro derrapou ao atingirem um buraco na estrada.

Ela bocejou e espreguiçou-se, enquanto olhava para fora da janela, sentindo-se envergonhada por desmaiar daquele jeito com o motorista do Uber. A última coisa de que se lembrava era dele perguntando se o ar condicionado do carro estava bom.

Eden não conseguia decidir se era corajosa ou simplesmente estúpida por adormecer no banco de trás do carro de um estranho, especialmente quando estava vestida com nada além de uma camisa masculina e seu casaco.

Ela se mexeu na cadeira e cruzou as pernas de maneira recatada, rezando para não tê-las aberto enquanto dormia. Estar no comando não era tão libertador quanto ela pensava que seria. Sentia-se vulnerável e bem, nua.

Agora que ela tinha tempo para se distanciar das decisões terríveis da noite anterior, tinha que descobrir o mistério em torno de sua calcinha perdida. Não estava em seu casaco como ela esperava, e definitivamente não estava no quarto de Liam quando ela saiu.

Será que ele escondera de propósito? Ele era um esquisito que roubava roupas íntimas femininas e as mantinha como recordações para eternizar todas as suas conquistas?

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais convencida ficava de que o enorme closet que ela notara à esquerda do quarto de Liam, ao lado da porta de vidro fosco que ela presumiu que levava ao banheiro, estava cheio de milhares de calcinhas femininas em todas as formas, cores e tamanhos.

Quantas ele havia coletado ao longo dos anos? E de todos os pervertidos do Crush, o que a havia possuído para escolher justo aquele?

"Poxa!", ela gemeu em suas mãos, seu cabelo castanho caindo em ondas ao redor de seu rosto.

"Você está bem?", Jude perguntou, os olhos fitando-a através do espelho retrovisor.

Eden balançou a cabeça. Ela não estava bem. Não tinha como estar bem depois da noite anterior.

"Estamos quase lá", Jude verificou o GPS em seu telefone e lançou-lhe um sorriso tranquilizador, sem entender o motivo de sua infelicidade.

Ela não estava ansiosa para voltar para casa, não com a Inquisição Espanhola esperando por ela. Era inevitável, a julgar pela forma como o bate-papo em grupo estava explodindo, mas ela atrasaria o máximo que pudesse.

"Deixe-me na esquina ali, por favor", disse ao motorista, apontando para um cruzamento movimentado à frente.

Ele se virou em sua cadeira, seu rosto cheio de preocupação. "Tem certeza?"

Sim, ela tinha. Precisava de carboidratos. Muitos deles. E talvez o Plano B. O Plano B nunca dava errado.

"Não se esqueça de me avaliar com cinco estrelas!", Jude gritou quando ela saiu do Toyota Quest.

Será que ele merecia cinco estrelas? Éden perguntou enquanto atravessava a rua e se dirigia à padaria na esquina da Quinta Rua com a Main Avenue.

Era pouco depois de 8h, mas o bairro já estava agitado, com pessoas fazendo suas atividades matinais de sábado e vendedores de mercado empurrando seus carrinhos, preparando-se para se matarem no mercado de pulgas no telhado do Teatro Civic.

Como o Distrito Artístico, deste lado de Castelo de Pedra não faltavam galerias, cafés da moda e jardins nos telhados. Qualquer coisa que seu coração artístico e indie deseje, desde recitais de poesia a exposições e experiências culinárias privadas, você encontrará tudo lá.

Eden avançou na fila, já antecipando a forma como os croissants de chocolate derreteriam em sua boca.

Ela não conseguia lembrar quem tinha sugerido isso, mas como todas elas tinham uma paixão pelas artes e vários diplomas de honra para apoiá-la, mudar para Riacho Forrest fazia sentido na época. Todos sonhavam em crescer em suas respectivas carreiras. Mas, três anos depois, ainda estavam esperando para ter uma grande chance.

Ela ainda não havia deslanchado como ilustradora de livros infantis.

Os sonhos de atuação de Lydia ainda não haviam disparado, mas seus vlogs a colocaram no centro das atenções. Então já era alguma coisa.

As únicas colunas que Sienna escrevera foram para o Jornal Riacho Forrest, um boletim informativo glorificado, disfarçado de jornal comunitário gratuito.

Como confeiteira, Cassandra ainda estava tentando bolar uma receita de sobremesa que viraria o mundo da culinária de ponta-cabeça.

Mas apesar do ligeiro atraso em todos os seus sonhos, elas estavam felizes ali. Deixar a cobertura cara de seus pais no coração de Castelo de Pedra e morar com as amigas fora a melhor decisão que Eden já havia feito. Se ela ainda vivesse sob o teto deles, teria que enfrentar mais do que uma Inquisição Espanhola. Seus pais ainda estavam superando a amarga decepção por seu noivado fracassado; um caso de uma noite os enviaria para suas sepulturas.

Por fim, ela chegou ao balcão, mas suspirou de decepção quando viu que tudo, exceto muffins de farelo, tinha acabado. Ela não queria muffins de farelo, mas estava deprimida. E é uma regra empanturrar-se até desmaiar quando se está deprimido.

Comprou doze e comeu dois enquanto caminhava três quarteirões na direção oposta, longe de seu apartamento, até a farmácia obscura no beco diagonal.

A garota atrás do balcão era legal. Não fez muitas perguntas e não deu a ela um olhar crítico ao entregar-lhe uma caixa de aparência discreta. Embora estivessem sozinhas, Drew — era o que dizia o crachá em seu casaco — deu-lhe instruções para tomar a pílula, em voz baixa, como se as paredes envelhecidas e descascadas tivessem orelhas.

"Você tem que tomar em uma única dose, dentro de vinte e quatro horas para melhores resultados", disse ela com seriedade, os olhos verdes musgo arregalados de pânico por ela.

"Obrigada", Eden murmurou enquanto entregava seu cartão de crédito e Drew fazia o pagamento.