Já passava do meio-dia quando Liam enfim saiu do coma pós-coito. Esperava encontrar Eden ao seu lado; não seria a primeira vez que suas noites casuais duravam até o café da manhã.

Mas quando ele se virou de lado e encontrou o lugar dela vazio, sentiu-se confuso.

Sentou-se na cama e gemeu. Sua dor de cabeça piorou com a luz forte que irrompeu por todo o quarto, do chão ao teto, quando o mordomo acionou o botão na parede para abrir as cortinas.

"Meu Deus, Dave, você precisa fazer isso?".

"Sinto muito, senhor, seu pai agendou uma reunião. Ele quer vê-lo imediatamente".

"Diga a ele que não posso vê-lo hoje", Liam gemeu ao aceitar de bom grado a cura para a ressaca e duas aspirinas. Tinha a sensação de que precisaria de algo mais forte do que uma aspirina se seu pai fizesse questão de vê-lo.

"Ele precisa de você em uma hora", disse Dave, virando-se para sair do quarto.

Liam o interrompeu: "Lide com a Eden para mim".

"Ela já se foi, senhor".

"O quê? Como assim 'ela já se foi'?", Liam perguntou, surpreso com o anúncio de seu mordomo.

"Exatamente isso que o senhor ouviu".

"Ela fez escândalo?". Elas sempre faziam. Liam não ficaria surpreso se Eden também tivesse feito.

"Não, senhor. Ela parecia ansiosa para ir embora. Praticamente correu para fora de casa. Se dependesse dela, teria saído em um Uber...".

"Isso não faz sentido", Liam balançou a cabeça. Ele não costumava levar mulheres para casa, pois as pistas de corrida o mantinham bastante ocupado. Entretanto, as que ele levava, principalmente depois de descobrirem o que ele fazia, não costumavam ir embora com facilidade. Às vezes, inclusive, os seguranças precisavam intervir.

"Tem certeza que era a Eden? Cabelo castanho, pequena, fofa, desse tamanho?", ele perguntou, descrevendo Eden e demonstrando sua altura com a mão.

Dave assentiu.

Liam tinha certeza de que havia algum problema de comunicação entre ele e o mordomo. Estendeu a mão para pegar o roupão, perplexo com a reviravolta dos acontecimentos. Vestiu-se e saiu da cama.

Desceu as escadas, verificando a sala de estar e a área de jantar. Ao não encontrar Eden, dirigiu-se ao pátio, convencido de que ela estaria relaxando na piscina aquecida.

Mas não havia nenhum sinal daquela baixinha em lugar nenhum, e isso o surpreendeu. Ele não esperava por isso, Eden escapando enquanto ele dormia. Devia estar feliz que ela o poupara do trabalho de conversar sobre amenidades depois de uma transa casual, mas não estava. Talvez porque ela não lhe parecesse alguém que se levantaria e iria embora, não com aquele temperamento e a forma ousada com que o abordara.

Liam esperava que ela começasse a pensar que aquele encontro singular poderia se tornar algo permanente. E aí, para decepcioná-la, ele já havia se decidido que a levaria para fazer compras, compraria o colar de diamante mais brilhante que pudesse encontrar, e então a despacharia em seu apartamento em algum lugar. Ela tinha cara de quem vivia em um apartamento de um único quarto.

Quem diabos ela pensa que é? Liam fumegou enquanto refazia seus passos de volta ao quarto principal. A ideia de que uma mulher muito abaixo de sua classe, em aparência e riqueza, achara adequado usá-lo para sexo e abandoná-lo o encheu de uma raiva que ele nunca havia sentido antes.

Ele se sentou na beira da cama e pensou na noite anterior.

É certo que não havia sido o melhor sexo que ele já teve. Mas ele amava a maneira como ela respondia às suas investidas. Era uma loucura pensar que eles tinham acabado de se conhecer e seus corpos já pareciam tão íntimos. Eden ganhara vida com seu toque, e ele gostou da maneira como ela gemeu seu nome como nenhuma mulher jamais o fez. Ela parecia feliz por estar em seus braços. Então, ela fugir sem sequer um agradecimento ou um adeus era triste, para dizer o mínimo.

Liam se sentiu usado e estranhamente traído. Duas emoções que ele nunca pensou que sentiria depois de uma noite casual.

Dave voltou com revelações mais impressionantes enquanto colocava as roupas de Eden na cama. "Ela deixou isso".

"Uau! Ela estava com tanta pressa para ir embora que saiu sem roupa?", Liam estava quase gritando agora.

Quem era aquela mulher? Mas, ainda mais importante, seu jeito de fazer amor havia sido tão terrível que ela sequer pôde esperar para se vestir antes de ir embora? Naquele momento, Liam se sentiu vulnerável e um pouco inseguro. Nenhuma mulher jamais fugira assim depois de passar uma noite com ele.

"Não, senhor, ela estava com sua camisa e um casaco", explicou Dave. "A Sra. Stone lavou suas roupas depois que ela saiu".

Liam deu um suspiro de alívio com as palavras de Dave. Pelo menos ele não era tão terrível; ela não fugiu nua. Mas...

Ele olhou para o homem mais velho, "Ela saiu com a minha camisa, você disse?"

Dave assentiu e pediu licença, e Liam balançou a cabeça. Ela era ousada, essa Eden. Ele tinha que encontrá-la e fazê-la se explicar.

Ele olhou para o vestido dela e para a calcinha rendada rosa. O que diabos ele deveria fazer com aquilo agora?

Ainda de ressaca e certamente sem humor para entreter seu pai, Liam voltou para o calor de sua cama e desmaiou novamente, consolado pelo cheiro de sua noite romântica com Eden persistindo em seus lençóis.

Dave o despertou em um sobressalto, em algum momento depois das três da tarde, com um aviso final de seu pai. Se ele não aparecesse em uma hora, o Sênior Clarke Liam Anderson não teria escolha a não ser ir até lá e discutir as coisas com ele.

Liam sabia que ele não estava brincando. Relutante, arrastou-se para fora da cama e tomou um banho, gastando uma quantidade ridícula de tempo sob os sprays calmantes para atrasar o temido encontro um pouco mais.

Dizer que ele e seu pai tinham uma relação de amor e ódio era um eufemismo. Quando as coisas iam bem entre eles, eram melhores amigos. Mas quando as coisas iam mal, como tinham sido nas últimas semanas, poderia jurar que eram inimigos.

A fonte do conflito era o plano de sucessão da empresa. Seu pai havia decidido deixar o cargo de CEO, e Liam teria que preencher essa enorme função já na segunda-feira.

Ainda irritado por ter sido convocado pelo pai, Liam saiu do chuveiro e se enxugou, percebendo pela primeira vez um chupão no pescoço ao se secar na frente do espelho. De novo ficou irado com a ousadia de Eden. Como se abandoná-lo já não fosse ruim, ela ainda o havia marcado.