O silêncio entre eles se estendeu por um tempo, mas foi Mike quem finalmente quebrou a tensão que pairava no ar. Sua voz, ainda carregada de dor, fez Melissa despertar de seus próprios pensamentos.

– Eu preciso entender uma coisa, Melissa. Como Afonso conseguiu te convencer a deixar tudo para trás por mais de seis anos? Como você pode simplesmente se afastar de tudo o que você tinha... de tudo o que a gente tinha? Como ele conseguiu fazer isso com você?

Melissa ficou em silêncio por um momento, sua mente tentando organizar o turbilhão de emoções que surgiram com a pergunta. Como explicar aquilo? Como dizer que não era apenas Afonso, mas uma trama maior que a envolvia, algo que ela ainda estava começando a entender completamente?

Ela olhou para ele, os olhos sinceros, tentando reunir toda a coragem que possuía.

– Afonso... ele não foi o único responsável, Mike. Eu sei que isso pode ser difícil de entender, mas a verdade é que... ele foi manipulado. Cloé, a mulher que Afonso... bem, q