—Doña, mientras filmaba, conocí a un veterano actor que es un apasionado de las peonías y sabe mucho sobre su cultivo. Esta planta la cultivó él con mucho esmero, y después de mucha insistencia, aceptó dármela con mucho dolor.—Y esta orquídea es una obra de colección de un botánico muy renombrado, es un verdadero tesoro.—Y además, este otro…Alba exhibía sus tesoros ante la abuela de Santiago como si fuera una niña mostrando sus juguetes. Después del incidente en el hotel con Santiago, la actitud de doña Aurora hacia ella había sido muy fría. Alba había estado buscando una oportunidad para cambiar la opinión de doña Aurora sobre ella.Por eso, había investigado a fondo los gustos de doña Aurora. Aunque hasta ahora no había tenido la oportunidad, finalmente había sido invitada a la cena familiar en casa de los Mendoza. Trajo consigo todas estas plantas exóticas y valiosas para ganarse el favor de doña Aurora.Viendo cómo doña Aurora examinaba las plantas, Alba supo que había acertado.
—Le llevé a doña Aurora unas plantas muy valiosas. Me costaron bastante dinero, pero a doña Aurora le gustaron mucho y su opinión sobre mí mejoró —dijo Alba, con una sonrisa de satisfacción.Justo en ese momento, desde la cocina, se escucharon voces:—La señorita Moreno me preguntó quién era la invitada que don Santiago iba a traer hoy.—¿Y le respondiste?—¿Cómo iba a hacerlo? ¡Esto es la casa Mendoza! Además, doña Aurora me dio instrucciones claras y se trata de don Santiago. Ni aunque tuviera la valentía de un león me atrevería a revelar algo a una extraña.¿Una extraña? Esas palabras golpearon a Alba como una bofetada. Greta había mencionado cómo la percibían los demás, pero oírlo de otras personas detrás de su espalda la llenó de ira. Quería ir a darles una lección, pero Greta la detuvo justo a tiempo.Alba miró a Greta con frustración, pero antes de que pudiera decir algo, las voces continuaron:—Pero parece que a don Santiago realmente le gusta esa señorita Lancaster…—¿No es as
En el segundo piso, Cristina esbozó una sonrisa. Acababa de escuchar el estruendo que venía del exterior y eso le produjo una extraña satisfacción.—¿Qué ha pasado? —preguntó Daniel al salir del estudio.Al darse cuenta de que Daniel estaba detrás de ella, Cristina rápidamente borró la sonrisa y adoptó una expresión de preocupación.—Vamos a ver qué sucede —sugirió con seriedad.Bajaron las escaleras juntos. Mientras tanto, Alba y su tía Greta, que acababan de entrar desde afuera, también se sobresaltaron con el sonido.—Pareció como si algo hubiera chocado… —dijo Alba, volviendo la cabeza hacia la dirección del ruido. Justo entonces, vio a la pareja Mendoza, Cristina y Daniel, dirigiéndose apresuradamente hacia la puerta.Se miraron brevemente y salieron juntos.En el estudio de doña Aurora, el estruendo hizo que el corazón de Santiago se encogiera de manera inexplicable. Sentía un peso en el pecho y le costaba respirar.¿Qué me está pasando?, pensó Santiago, llevando una mano a su pe
Lucía fue ayudada a salir del coche. Nadie supo de su intercambio en voz baja con Cristina, y mucho menos de la verdad detrás de este «accidente». Los demás siguieron de vuelta a la Casa Vieja Mendoza.En la carretera más adelante, Mónica seguía esperando. Miró su reloj una y otra vez, y luego al final de la carretera, que seguía sin mostrar señales de movimiento.—¿Ya habrá tenido éxito?Si la señora había logrado llevar a Valentina adentro, Valentina ya debería haber llegado. Y para este momento, Izan también debería haber despertado.Izan efectivamente despertó. Al abrir los ojos, encontró la habitación completamente a oscuras. Buscó su teléfono en la mesita de noche para ver la hora, pero no lo encontró. Encendió la luz y descubrió que el teléfono, junto con el cargador, había caído al suelo. Recordaba haberlo dejado cargando antes de dormir. Frunció el ceño, pero luego se relajó, pensando que probablemente lo había tirado sin querer mientras dormía.Recogió el teléfono y lo conect
Nadie en la sala había visto a un Santiago así. Los miembros de la familia Mendoza solo lo habían visto actuar diferente con Valentina la noche que la llevó a casa, pero no sabían que el normalmente frío Santiago podía mostrar tanta «calidez».Valentina…Doña Aurora miró a Valentina con un nuevo interés, como si estuviera descubriendo algo que no había notado antes.Daniel, inicialmente sorprendido, comenzó a enfocar su atención en Valentina, tratando de entender la situación.Cristina, aunque mantenía su habitual sonrisa serena, no pudo evitar que un destello de frialdad pasara por sus ojos. Pero en lugar de mirar a Valentina, su mirada se posó discretamente en Alba.A pesar de haber ganado el premio de «mejor actriz internacional», Alba mostraba claramente que su actuación era la más débil en ese momento. Miraba a Valentina con una envidia que no podía ocultar, y si no fuera por la presencia de Santiago, probablemente habría intentado confrontarla directamente.Cristina levantó una c
—Señorita Lancaster, no se preocupe, yo enviaré a alguien a recogerla.Antes de que Santiago pudiera decir algo, Cristina se adelantó, tomando la responsabilidad con entusiasmo. Valentina miró a la sonriente madrastra de Santiago. No había olvidado aquella vez cuando Cristina se arrodilló frente a Santiago, intentando ponerlo en una posición moral incómoda. ¿Ella se encargaría?—Gracias. —Valentina sonrió, aceptando la oferta. Para ellos, Mónica era una persona irrelevante, no había motivo para que Cristina le hiciera daño.Cristina se ocupó de inmediato, llamando al chofer de Daniel para que recogiera a Mónica. El grupo se trasladó desde el edificio médico hasta la casa principal. Santiago no se separó de Valentina ni un momento, sus cejas fruncidas y su cuerpo tenso reflejaban su estado de alerta constante.Valentina no sabía que su abuela había insistido en que la llevara a la cena. Al mismo tiempo, había invitado a Alba y a Lucía. Santiago sabía muy bien cuáles eran las intenciones
Cristina y Greta no podían permitir que Santiago y Valentina se marcharan. Greta habló primero:—Hugo, ve a buscarlos.El mayordomo se giró y regresó por donde habían venido, llamando mientras caminaba:—¿Don Santiago? ¿Señorita Lancaster?La voz del mayordomo se coló entre las plantas hasta llegar a los oídos de Valentina. Ella se sobresaltó.—¡Alguien viene! —En ese momento, Valentina y Santiago estaban muy juntos, y casi instintivamente, Valentina intentó apartarse. Sin embargo, el brazo de Santiago se apretó más alrededor de su espalda.Afuera, los pasos se acercaban.—Santiago —la voz de Valentina mostraba una creciente desesperación. Si alguien los veía así en la Casa Vieja Mendoza, esta noche se convertiría en un objetivo aún más grande para los Mendoza, Alba, Lucía y otros que tenían intereses ocultos.Cuanto más se tensaba Valentina, más fuerte la sujetaba Santiago. Su voz, teñida de diversión, murmuró:—Llámame por otro nombre.Valentina quedó perpleja, pero en esa situación,
—Qué lástima… —murmuró Valentina, sin darse cuenta de que había hablado en voz alta.Alba se quedó perpleja por un momento, y luego se burló:—¿Lástima? Señorita Lancaster, no creo que entiendas su valor. ¿Cómo puedes decir que es una lástima?Alba echó un vistazo al vestido que Valentina estaba mirando. Aunque estaba en un rincón de la pared, seguía siendo extremadamente valioso. ¿Cómo podía Valentina decir que era una lástima?—Señorita Moreno, ¿no sabe que Valen además de diseñar joyas, también diseña ropa? —intervino Lucía, notando la reacción inusual de Valentina.El comentario de Lucía sorprendió a Alba. Pero rápidamente, Alba comprendió y no ocultó su desprecio hacia Valentina.—Así que intenta hacerse pasar por una «experta», fingiendo conocimiento… ¡qué ridículo!¿Fingir ser una «experta»?Valentina frunció el ceño y apartó la mirada con calma, como si no hubiera escuchado la burla de Alba. Incluso cuando se sentó a la mesa, la imagen de ese vestido antiguo seguía rondando en