Nadie en la sala había visto a un Santiago así. Los miembros de la familia Mendoza solo lo habían visto actuar diferente con Valentina la noche que la llevó a casa, pero no sabían que el normalmente frío Santiago podía mostrar tanta «calidez».Valentina…Doña Aurora miró a Valentina con un nuevo interés, como si estuviera descubriendo algo que no había notado antes.Daniel, inicialmente sorprendido, comenzó a enfocar su atención en Valentina, tratando de entender la situación.Cristina, aunque mantenía su habitual sonrisa serena, no pudo evitar que un destello de frialdad pasara por sus ojos. Pero en lugar de mirar a Valentina, su mirada se posó discretamente en Alba.A pesar de haber ganado el premio de «mejor actriz internacional», Alba mostraba claramente que su actuación era la más débil en ese momento. Miraba a Valentina con una envidia que no podía ocultar, y si no fuera por la presencia de Santiago, probablemente habría intentado confrontarla directamente.Cristina levantó una c
—Señorita Lancaster, no se preocupe, yo enviaré a alguien a recogerla.Antes de que Santiago pudiera decir algo, Cristina se adelantó, tomando la responsabilidad con entusiasmo. Valentina miró a la sonriente madrastra de Santiago. No había olvidado aquella vez cuando Cristina se arrodilló frente a Santiago, intentando ponerlo en una posición moral incómoda. ¿Ella se encargaría?—Gracias. —Valentina sonrió, aceptando la oferta. Para ellos, Mónica era una persona irrelevante, no había motivo para que Cristina le hiciera daño.Cristina se ocupó de inmediato, llamando al chofer de Daniel para que recogiera a Mónica. El grupo se trasladó desde el edificio médico hasta la casa principal. Santiago no se separó de Valentina ni un momento, sus cejas fruncidas y su cuerpo tenso reflejaban su estado de alerta constante.Valentina no sabía que su abuela había insistido en que la llevara a la cena. Al mismo tiempo, había invitado a Alba y a Lucía. Santiago sabía muy bien cuáles eran las intenciones
Cristina y Greta no podían permitir que Santiago y Valentina se marcharan. Greta habló primero:—Hugo, ve a buscarlos.El mayordomo se giró y regresó por donde habían venido, llamando mientras caminaba:—¿Don Santiago? ¿Señorita Lancaster?La voz del mayordomo se coló entre las plantas hasta llegar a los oídos de Valentina. Ella se sobresaltó.—¡Alguien viene! —En ese momento, Valentina y Santiago estaban muy juntos, y casi instintivamente, Valentina intentó apartarse. Sin embargo, el brazo de Santiago se apretó más alrededor de su espalda.Afuera, los pasos se acercaban.—Santiago —la voz de Valentina mostraba una creciente desesperación. Si alguien los veía así en la Casa Vieja Mendoza, esta noche se convertiría en un objetivo aún más grande para los Mendoza, Alba, Lucía y otros que tenían intereses ocultos.Cuanto más se tensaba Valentina, más fuerte la sujetaba Santiago. Su voz, teñida de diversión, murmuró:—Llámame por otro nombre.Valentina quedó perpleja, pero en esa situación,
—Qué lástima… —murmuró Valentina, sin darse cuenta de que había hablado en voz alta.Alba se quedó perpleja por un momento, y luego se burló:—¿Lástima? Señorita Lancaster, no creo que entiendas su valor. ¿Cómo puedes decir que es una lástima?Alba echó un vistazo al vestido que Valentina estaba mirando. Aunque estaba en un rincón de la pared, seguía siendo extremadamente valioso. ¿Cómo podía Valentina decir que era una lástima?—Señorita Moreno, ¿no sabe que Valen además de diseñar joyas, también diseña ropa? —intervino Lucía, notando la reacción inusual de Valentina.El comentario de Lucía sorprendió a Alba. Pero rápidamente, Alba comprendió y no ocultó su desprecio hacia Valentina.—Así que intenta hacerse pasar por una «experta», fingiendo conocimiento… ¡qué ridículo!¿Fingir ser una «experta»?Valentina frunció el ceño y apartó la mirada con calma, como si no hubiera escuchado la burla de Alba. Incluso cuando se sentó a la mesa, la imagen de ese vestido antiguo seguía rondando en
El resto de los comensales observaban con malicia. Alba, especialmente, estaba deleitada. Pensaba que Valentina acabaría empachada y humillada.Valentina comenzó a atragantarse al comer demasiado rápido. En ese momento, un vaso de agua apareció frente a ella. Lo tomó sin pensar y bebió.Cuando finalmente tragó el pastel, vio una mano elegante que tomaba otro trozo de pastel del plato.Valentina levantó la vista y vio a Santiago comiendo el pastel rápidamente, como si compitiera por él.Valentina se quedó atónita, mientras Santiago devoraba rápidamente todo el plato. Los que antes se deleitaban con la situación de Valentina quedaron boquiabiertos.—Doña… —Alba no pudo evitar intentar que doña Aurora interviniera.Pero antes de que pudiera expresar sus intenciones, Santiago la interrumpió con una mirada fija:—Señorita Moreno, ¿quieres probar? Estos pasteles están realmente buenos, y a mi abuela le encantan. Sería una lástima que no los probaras.Alba no quería ayudar a Valentina comiénd
Santiago las siguió, dejando al resto en la mesa. Finalmente, los demás comenzaron a hablar.—No esperaba que Santy estuviera tan interesado en esta señorita Lancaster —comentó Greta, levantando su copa de vino.Greta había estado bebiendo en silencio, pero su mirada mostraba una mezcla de envidia y resentimiento. Estaba convencida de que Santiago había intervenido en el asunto de Guillermo por Valentina, lo que había dejado a su hijo en la comisaría y sin pistas para liberarlo.—Es raro ver a Santy tratar tan bien a una mujer —agregó Cristina con una sonrisa dulce—. Me recuerda a otra señorita de la familia Valenzuela…Todos se quedaron perplejos, y la curiosidad comenzó a surgir. Alba fue la primera en hablar:—¿Otra señorita de la familia Valenzuela?Cristina miró a Alba y respondió:—Eso fue hace mucho tiempo, tú ya estabas en el extranjero. Recuerdo que se llamaba Lucky, siempre estaba con Santy. Eran como uña y carne. Pensé que llegarían a casarse, pero… ella desapareció. Fue un
No podía estar segura si Valentina era realmente así de perceptiva o si simplemente había visto a través de sus intentos de manipulación. Pero no importaba cuál fuera el caso, esto le bastaba para ver a Valentina de otra manera.—Sin embargo, la procedencia de la esposa de Santiago es crucial tanto para él como para la familia Mendoza. Desde el momento en que llegaste a Guadalajara, toda tu información estaba en mis manos.Doña Aurora no tenía intención de ocultar nada. Si Valentina era tan perspicaz, hablar claro sería mejor.Valentina no se sorprendió. Doña Aurora continuó:—Tu madre te dejó una empresa de joyería, y aunque no es pequeña, no está a la altura de la familia Mendoza. No eres una buena candidata para Santiago ni para nuestra familia.Valentina había anticipado esas palabras. Sabía que la familia Mendoza tenía un estatus muy elevado, pero sobre quién merecía estar con quién, tenía sus propias opiniones.—Entonces, ¿cuánto dinero planeas ofrecerme para que me aleje de Sant
Doña Aurora reconoció la modestia en las palabras de Valentina, pero no pudo evitar recordar lo que ella había dicho. La curiosidad creció en ella, dejando de lado los documentos en el escritorio y caminando rápidamente hacia la máquina de coser. Miró la gran fotografía del vestido antiguo quemado.—Este vestido fue destruido en un incendio hace años. He buscado expertos para restaurarlo, y hace más de una década en Oslo, hubo un maestro que podría haberlo reparado, pero murió repentinamente… —Doña Aurora suspiró, lamentando tanto la pérdida del vestido como del maestro artesano.Los ojos de Valentina se entristecieron al recordar la última vez que vio al anciano. Aquel verano, él había tenido un accidente, y Valentina se había encargado de su funeral antes de dejar Noruega para siempre.—Escuché que ese maestro tenía una joven aprendiz. Durante años he intentado encontrarla, pensando que podría haber restaurado este vestido. Pero nunca la encontré. Si hubiera encontrado a la aprendiz