Medyo masungit ang tono niya at nagulat dito si Arianne. “A-Ano... Bakit kailangan kong manatili na lang lagi sa bahay at alagaan ang sanggol? Nagiging busy ka araw-araw dahil sa mga problema sa trabaho at bihira ka naming makita. Sinusubukan ko lang makatulong sa mga pasanin mo. Sa bahay na ito, walang nakakulong sa isang trabaho lang, tulad ng kung paano mo rin inaalagaan si Smore kapag may oras ka. Bakit hindi ko pwedeng ibigay sa akin ang pasanin? Alam ko na hindi ka sumusuko at ang diginidad ko ay hindi naman nasira. Ang problema ay nalutas naman na. Hindi ba magandang bagay iyon?"Nawala ang emosyon sa mukha ni Mark. “Kalimutan mo na. Ayoko nang pag-usapan pa ito. Huwag mo nang alalahanin ang sarili sa ganitong mga problema."Hindi inasahan ni Arianne ang ganitong reaksyon mula sa kanya. Naisip niya na may malaking posibilidad na malalaman ito ni Mark ngunit hindi pa rin siya komportable. Hindi niya sinasadyang maging isang mabuting munting maybahay. Ginawa niya ito para sa kan
Nang halos tanghali na kaya hindi na nakapagpigil si Mark. Nagpalit siya ng damit at bumaba. Mukhang lalabas na siya ng bahay. "Nasaan ang aking black tie?" Hindi siya tumingin kay Arianne o kay Mary habang sinasabi niya ito. Gayunpaman, bukod sa kanya, dalawa lang silang naroroon. Malinaw na gusto lang niya ang atensyon ni Arianne sa sandaling ito. Ngunit walang pakialam si Arianne sa kanya.Upang mailigtas si Mark sa higit na kahihiyan, mabilis namang sumagot si Mary, "Bakit hindi kita tulungang hanapin ito?"Nagalit si Mark nang marinig niya ito. "Hindi na!" Pagkatapos nito, napahawak siya sa kwelyo niya at diretsong lumabas ng bahay.Biglang napangiti si Arianne. “Bakit ka nakikipag-away sa akin! Palagi kang nagbibihis ng maganda at maayos noon. Paano ka makakalabas ng bahay nang nakabukas lang ang kwelyo mo ngayon? Gusto kong makita kung hanggang kailan mo kayang panatilihin ang iyong opinyon."Walang magawang ngumiti si Mary at sinabing, “Ang mga lalaki ay kadalasang mapagmat
Tawa ng tawa si Eric na hindi na siya makahinga. Hindi rin niya mahawakan ng maayos ang golf club. "Bakit hindi mo alam kung ano ang gusto niya? Mahigit ten years mo na siyang kasama ngayon. Bilang kaibigan mo, parang hindi ka naman masyadong mayabang o makasarili. Pero kailangan mo ring patunayan sa akin na hindi ka ganoong tipo ng tao. Ang pagmamahal sa isang tao ay mas mahigit pa pananatili mo sa kanya para sa sarili mo. Paano nangyari ito? Ni hindi mo alam kung ano ang gusto niya. Mahigit sampung taon mo na siyang kasama. Bilang kaibigan mo, hindi ko iniisip na ikaw ay isang taong masyadong mayabang at makasarili. Pero kailangan mo ring patunayan sa akin. Ang pag-ibig sa isang tao ay hindi nangangahulugan na hawak mo lamang siya nang buong-mahal sa iyong puso. Kailangan mo rin siyang intindihin. Pero may napansin ako. Pinalaki mo siya at pareho kayo ng ugali sa ilang aspeto. Karamihan sa mga tao ay hindi rin siya naiintindihan. Pero paniguradong maiintindihan mo siya dahil katulad
"Wala..." Ibinulsa ni Jackson ang brooch at nagpanggap na parang walang nangyari. “Hindi na ako mananatili para sa lunch. Umorder ka na lang ng pagkain para sa sarili mo. May aasikasuhin pa ako bukas ng umaga kaya uuwi ako ng maaga para makapagpahinga."Medyo nadismaya si Tiffany nang marinig niya ito. Ayon nga naman sa kasabihan, 'Absence makes the heart grow fonder.' Katatapos lang nilang magkabalikan, pero parang hindi sila masyadong close o intimate sa isa't isa. "Aalis ka na agad ngayon? Aalis ka kaagad pagkatapos mo akong ihatid pauwi. Bakit ayaw mo akong makasama ng konti pa?" Huminto siya ng saglit bago niya tuluyang sinabing, “Sige, okay lang. Alam kong sobrang abala ka. Umalis ka na. Ayoko nang abalahin ka pa."...Naging madilim ang mood ni Jackson. Mabuti naman nang pinauwi niya ito. Nagbago na ngayon ang panahon at malapit nang bumagsak ang ulan. Alam niyang hindi siya nagkakamali. Iyon ay brooch ng isang lalaki. Naisip niya sa kanyang sarili, ‘Kanino ito? Kay Alejandro
Pagkatapos makumbinsi nina Mark at Eric, hindi na nagdalawang-isip si Jackson at sinimulan niyang mag-video call kay Tiffany.Kakalabas lang ni Tiffany sa shower at nagyo-yoga siya sa kama. Buti na lang at wala siyang suot na risque pajama. Kung hindi, paniguradong hindi niya hahayaan na tingnan siya ng ibang tao. Mukha siyang normal habang tinanong niya, "Anong problema? Hindi ba sabi mo gusto mong umuwi ng maaga para magpahinga? Bakit ka nasa restaurant? Umuwi ka ng maaga pagkatapos mong kumain at huwag ka nang uminom."Kinuha ni Jackson ang brooch at ipinakita ito sa kanya. “Alam mo ba kung kanino ito?”Tumingin si Tiffany sa screen at pinagmasdan ito ng sandali bago niya sinabing, “Hindi ko alam. Brooch 'yan, hindi ba? Sayo ba 'yan? Hindi ako nagsusuot ng mga ganyang bagay. Paano ko malalaman kung kanino ito?"Nagpatuloy si Jackson, “Nakita ko ito sa apartment mo malapit sa water dispenser. Hindi ito sa akin, pero ito ay brooch ng isang lalaki. Hindi kita tinanong habang nandya
Biglang naging malumanay ang itsura ni Mark. "Pag-usapan natin ito sa study room."Napadaan siya sa sala at nakita niya na nagpapalit si Arianne ng diaper ni Smore. Hindi man lang tiningnan ni Arianne si Mark nang dumaan ito. Medyo nagalit si Mark dahil doon. Dahil dito ay kailangan niyang huminga ng malalim para pigilan ang kanyang emosyon.Pumasok sila sa study room at umupo siya sa upuan. “Anong nalaman mo?”Ni-report ni Henry ang totoong nangyari. "Mahusay ang ginawa ng pamilyang Smith sa pagtatago ng insidente kaya medyo mahirap para malaman ito. Ayon sa ilan sa mga clues na nakita namin kamakailan lang, parang nagkaroon ng minor accident si Alejandro mga kalahating taon hanggang isang taon na ang nakalipas. Na-admit daw siya sa ospital dahil sa nabaril siya. Bukod pa dito, nasunog ang ospital at dahil dito ay nasunog ang kanyang mukha. Siya ay sumailalim sa corrective surgery kamakailan lang kaya medyo malabo na ang kanyang mga burn marks. Iba na ang kanyang itsura ngayon, per
Malamig ang trato ng dalawa sa bawat isa at hindi sila nakikipagtulungan, pinaypayan nito ang lumalagong frustration sa puso ni Mark.“Ang restoration project na ito ay magkakahalaga ng hindi bababa sa $100,000 para lamang sa pinakapangunahing basic repairs at ito ay estimation lamang! Ang isang bahay na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $1.5 million ay nangangailangan ng mas maraming pera. Milyon-milyon ang magiging halaga nito!" sabi niya.Naiintindihan ni Arianne ang rason kung bakit binanggit ang pera. Sinusubukan ni Mark na paluhurin si Arianne sa kanya! Pero ayaw sumuko ni Arianne kaya sumagot siya, Ah, okay, meron akong ilang hundred thousand dito at yung ibang pera ay hihiramin ko sayo. Huwag kang mag-alala, babayaran kita. Hindi na ako nagtatrabaho, pero may side income ako sa café. Balang araw, ibabalik ko lahat ng dapat kong bayaran sayo."Humugot ng malalim na hininga si Mark bago siya umiling. “Bakit mo ba ako kinakausap ng ganito? Sino ang may sabi na ibalik mo ang per
Ilang sandali pa, bumalik si Mary na may dalang masamang balita. “Sinubukan ko siyang tawagan, pero hindi siya sumasagot! Binanggit niya na gusto niyang magpakasaya ng ilang araw kaya malamang pinatay niya ang kanyang cellphone para walang makaistorbo sa kanya...? P-P-Pero ano na lang ang gagawin natin?”Nanginginig ang mga labi ni Mark habang unti-unting makikita ang emosyon sa kanyang mukha. “Oh, sige... Napakagaling! Manatili ka doon! Doon ka na lang at huwag ka nang bumalik! Kaya kong alagaan ang anak ko! Dadalhin ko siya sa kumpanya ko! Hindi ako naniniwala na kaya niyang hindi bumalik para makita ang kanyang baby sa loob ng isang buwan! Hindi ako magmamakaawa sa kanya na bumalik!"Naramdaman tuloy ni Mary na kailangan niyang lumayo para iligtas ang kanyang sarili. Malinaw sa kanya kung ano ang nangyayari. Nagsisimula na ang digmaan dahil hindi sumsuko ang magkabilang panig.Eight o’clock na ng umaga. Dumating si Jackson West sa harap ng main entrance ng Smith Enterprise.Ang