Malamig ang trato ng dalawa sa bawat isa at hindi sila nakikipagtulungan, pinaypayan nito ang lumalagong frustration sa puso ni Mark.“Ang restoration project na ito ay magkakahalaga ng hindi bababa sa $100,000 para lamang sa pinakapangunahing basic repairs at ito ay estimation lamang! Ang isang bahay na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $1.5 million ay nangangailangan ng mas maraming pera. Milyon-milyon ang magiging halaga nito!" sabi niya.Naiintindihan ni Arianne ang rason kung bakit binanggit ang pera. Sinusubukan ni Mark na paluhurin si Arianne sa kanya! Pero ayaw sumuko ni Arianne kaya sumagot siya, Ah, okay, meron akong ilang hundred thousand dito at yung ibang pera ay hihiramin ko sayo. Huwag kang mag-alala, babayaran kita. Hindi na ako nagtatrabaho, pero may side income ako sa café. Balang araw, ibabalik ko lahat ng dapat kong bayaran sayo."Humugot ng malalim na hininga si Mark bago siya umiling. “Bakit mo ba ako kinakausap ng ganito? Sino ang may sabi na ibalik mo ang per
Ilang sandali pa, bumalik si Mary na may dalang masamang balita. “Sinubukan ko siyang tawagan, pero hindi siya sumasagot! Binanggit niya na gusto niyang magpakasaya ng ilang araw kaya malamang pinatay niya ang kanyang cellphone para walang makaistorbo sa kanya...? P-P-Pero ano na lang ang gagawin natin?”Nanginginig ang mga labi ni Mark habang unti-unting makikita ang emosyon sa kanyang mukha. “Oh, sige... Napakagaling! Manatili ka doon! Doon ka na lang at huwag ka nang bumalik! Kaya kong alagaan ang anak ko! Dadalhin ko siya sa kumpanya ko! Hindi ako naniniwala na kaya niyang hindi bumalik para makita ang kanyang baby sa loob ng isang buwan! Hindi ako magmamakaawa sa kanya na bumalik!"Naramdaman tuloy ni Mary na kailangan niyang lumayo para iligtas ang kanyang sarili. Malinaw sa kanya kung ano ang nangyayari. Nagsisimula na ang digmaan dahil hindi sumsuko ang magkabilang panig.Eight o’clock na ng umaga. Dumating si Jackson West sa harap ng main entrance ng Smith Enterprise.Ang
Alam ni Jett na maaga itong pinagplanuhan ni Alejandro. Totoo na sumuko na siya sa pagpapalaglag ng sanggol ni Tiffany, pero alam niya kung ano ang sasabihin para lokohin si Jackson. Ang maliit na pag-uusap na iyon ay sapat na para itanim sa ulo ni Jackson na ang sanggol ay hindi sa kanya, samakatuwid ay pinaglalaruan ang mga insecurities at banes ng isang lalaki.Sa kabila nito, nag-alala pa rin si Jett sa eksena kanina. Tao pa rin siya ni Don Smith kahit na sumusunod siya sa mga kautusan ni Alejandro. Ano ang mangyayari sa kanya kapag lumabas na ang totoong trabaho niya? Pwede siyang ipapatay ni DOn o pwede rin siyang ipapatay ni Alejandro. Ang tanging bagay na naghihintay sa kanya ay ang kamatayan. Masyadong maraming masasamang bagay ang binabalot sa dalawang magkabilang panig.Ang pinakamasama sa lahat ay ang mas madalas na kontak sa kanya ni Don nitong mga nakaraang araw. Hindi ito magiging maganda para sa kanya.Patuloy na itinulak ni Jett si Alejandro papasok ng gusali at nap
"Hindi mo man lang naisip na ang iyong kasuklam-suklam na apo ay isang tao na balang-araw ay nasa tabi mo kapag namatay ka na," sabi ni Alejandro. “Ano, nakalimutan mo na ba ang kalokohang ginawa mo, ha? Gusto mong makuha ngayon ang buhay ng isang lolo na napapaligiran ng kanyang mga apo? Tumigil ka. Wala sa iyong mga anak na lalaki ang buhay at ang tanging tagapagmana mo ay isang pilay na apo na masyadong abala para makipaglaro kay Lolo. Magpasama ka sa mga bodyguard mo, tanda. Kung tapos ka nang mag-lecture sa akin, umalis ka sa daanan ko. May kailangan pa akong asikasuhin."Pulang pula sa galit si Don. “P*tang-in—”Lumapit si Jett at pinigilan siya. “Master Don, okay lang naman si Mr. Smith. Maayos din ang kumpanya. Malaking tulong na pumunta siya dito sa Capital para sa inyong kumpanya. Dapat ka nang magpahinga."Tinitigan ng diretso ni Don si Jett ng ilang segundo bago siya sumagot, “Sige. Alagaan mo siya ng mabuti. Aalis na ako.”Tumango si Jett at nanatiling nakayuko, natata
Naging magulo ang isip ni Tiffany nang marinig niya ito. Hindi niya mawari kung ano man ang nasa isip ni Jackson. Siyempre, gusto niyang maging matagumpay sa kanyang career, pero ayaw niyang isuko ang kanyang anak para doon. Nang mabalitaan niya ang tungkol sa kanyang pagbubuntis, ang bumalot lamang sa kanya ay kagalakan at sorpresa. Mula nang makita niya ang cute na itsura ni Smore, gusto na niya ng sarili niyang anak.Nagplano si Tiffany na manghingi ng maternity leave kapag malapit na siyang manganak at pagkatapos nito ay ipagpapatuloy niya ang pagtatrabaho pagkatapos mag-expire ang leave. Kailanman ay hindi sumagi sa isip niya ang magpalaglag."Hindi pwede. Hindi ko ipapalaglag ang bata. Hindi naman ito makakaapekto sa trabaho ko," sabi niya.Natahimik si Jackson bago siya sumagot, “Makinig ka sa akin. Magpa-abort ka."Doon naintindihan ni Tiffany na ang kanyang pananaw ay hindi kasama sa consideration ni Jackson.Naging malamig ang pakiramdam niya dahil sa realization na ito.
"Anong ginagawa mo dito ng mag-isa?" Tanong ni Tiffany habang paulit-ulit siyang humihikbi nang magkita sila. "Nasaan si Smore? Kinaya mo siyang iwan sa bahay?"Hindi talaga komportable si Arianne dito pero hindi niya ito ipinakita. “Huwag kang mag-alala, kasama niya ang daddy niya. Bakit ka dapat mag-alala? Nagdesisyon ako na manatili dito ng ilang araw para magsaya at makasama ka. Kamusta na kayo ni Jackson?""Sa tingin niya ay si Alejandro ang tatay ng baby." Patuloy na humihikbi si Tiffany. “Gusto niyang ipalaglag ko ito. Nagalit ako kaya binaba ko ang tawag at hindi na niya ako tinatawagan mula noon. Parang gagawin niya akong baliw…”Pinunasan ni Arianne ang mga luha niya. “Sige na, huwag ka nang umiyak. Hindi dapat umiiyak ang mga buntis. Mararamdaman ito ng sanggol sa tuwing malungkot ka. Totoo ito. Ang pinakamalaking kalaban ng isang tao ay ang paghinala. Kaya nitong sirain ang tiwala sa pagitan ng dalawang tao. Mayroong dalawang mga paraan para malutas ito ngayon; pwede kay
Hindi mabilang na beses na inilabas ni Mark ang kanyang cellphone dahil gusto niyang tawagan si Arianne. Gayunpaman, natatakot siyang tanggihan muli nito ang kanyang mga tawag. Lalo lang siyang magagalit kapag ginawa niya ito. Kailangan niyang tiisin ito. Kailangan niyang tumigil sa pag-spoil dito at gayundin si Aristotle. Masyado silang spoiled ang mag-ina.Biglang may tumulak sa pinto ng opisina. Isang matangkad, balingkinitan, at magandang babae na nakasuot ng office suit at nakatali ang kanyang buhok ng maluwag. "Mr. Tremont," sabi niya sa mahinang boses, "Sinabi sa akin ng director na dalhin ang mga dokumentong ito. Hindi ako kumatok dahil natatakot akong maistorbo ang bata. Dapat ko bang iwanan ang mga ito sa mesa mo?"Tumango si Mark. "Ilagay mo na lang diyan," mahinahon niyang sinabi, "Titingnan ko ang mga ito kapag may oras ako." Habang nagsasalita siya, napansin niyang hinubad ng babae ang kanyang mataas na takong at hawak niya ito nang makapasok siya. Hindi niya ginamit an
Pagkatapos ng meeting, hindi na mapigilan ni Mark ang pag-aalala kay Aristotle. Ang meeting ay hindi bababa ng dalawang oras, ngunit pinaikli ito ng isang oras dahil sa kanyang anak. Nilampasan niya ang lahat ng hindi mahalagang bagay.Bumalik siya sa opisina at nalaman niyang tumigil na sa pag-iyak si Aristotle. Salamat sa pagsisikap ni Janice sa pagpapasaya sa kanya, blangko na lamang na nakatingin sa kanya ang baby. Mukhang hindi siya masaya pero kahit papaano ay tumigil na siya sa pag-iyak. Nakahinga ng maluwag si Mark kaya lumapit siya sa kanya at sinabing, “Magaling ka sa mga bata. Walang nagpapatahan kay Smore maliban sa kanyang ina.”Naging reserved si Janice nang dumating si Mark kaya tumabi siya. “Smore? Little Smore? Ang cute ng nickname!"Napatingin si Mark sa anak niya at ngumiti. “Ang nanay niya ang nagbigay nito. Nasanay na kaming tawagin siya sa ganoong pangalan. Ang kanyang tunay na pangalan ay Aristotle Tremont."Ilang segundong nakatitig si Janice kay Mark nang