Sinamantala niya ang katahimikan sa gabi at gumapang siya papunta sa pintuan ng guest bedroom. “Jackson... Tulog ka na ba?”Wala pang dalawang segundo nang biglang bumukas ang pinto ng kwarto. Lumitaw si Jackson na nakayapak at nakatitig sa kanya. "Ano?"Ibinaon niya ang sarili sa yakap ng lalaking ito. “Magkasama na ulit tayo, hindi ka ba masaya? Bakit hindi ka nagre-react?"Kinagat ni Jackson ang kanyang mga labi. "Anong reaksyon ang inaasahan mo sa akin? Ano ang magiging reaksyon ko sa ganitong oras? Tama na yan at matulog ka na. Magpahinga ka ng maaga ngayong gabi. Masyado nang late. Ang pagpupuyat ng ganito ay makakasama para sa baby."Sobrang nadismaya si Tiffany. Parang binuhusan ng isang bloke ng yelo ang apoy sa kanyang balakang. “Fine, aalis na ako. Ayoko na sayo!"Kinusot ni Jackson ang kanyang mga mata habang pinapanood siyang bumalik sa kanyang kwarto. Sa totoo lang, gising na gising siya dahil sa sobrang excitement. Tumalon siya mula sa kama para buksan ang pinto at
Pumayag rin agad si Alejandro. “Oo naman, hindi ko ito sasabihin sa kanya. Kung wala nang iba, aalis na ako."Tumango si Arianne. Bumangon siya, binuhat niya ang sanggol at pinanood siyang umalis.Habang tinutulak ni Jett ang kanyang wheelchair palabas, tinitigan niya ang side profile ni Alejandro at naramdaman niya na parang pamilyar ito. Gayunpaman, walang pamilyar sa kanyang hitsura at talagang kakaiba ito. Maingat niyang inalala ang bawat detalye ng interaction nila ni Alejandro. Mula sa kanyang boses hanggang sa kanyang intonasyon, o sa kanyang mga galaw, naramdaman niya na ang lahat ng iyon ay parang kakaiba. Pero bakit parang pamilyar din ito?Hindi niya maisip kung ano ang nangyayari kaya tumigil na lamang siya. Mahabang biyahe iyon at ang coffee shop ay may mahusay na air-conditioning, kaya napagod siya. Ito ay isang magandang pagkakataon upang magpahinga na lamang…Biglang naging malamig ang ekspresyon ni Alejandro nang bumalik siya sa sasakyan. Ang kanyang mahigpit na mg
Ang mga mata ni Jackson ay kumikinang ng may kagalakan. Maingat niyang nilagay ang nutrient-rich congee sa labi ni Tiffany. "Okay lang. Excited si mama na kumain ka at hayaan kang matulog nang busog ka. Parang nag-aalaga ako ng baboy. Kung mas mataba ka, mas magiging masaya siya. Siya na ang nag-aasikaso para sa tanghalian mo habang ikaw ay nag-aalmusal ngayon. Anak niya ako, pero kahit kailan hindi ko naranasan ang ganitong treatment."Nag-uumapaw sa tamis ang puso ni Tiffany. “Bakit ang bait-bait ng mama mo sa akin? Mas mabait siya sa akin kaysa sa sarili kong ina. Na-overwhelm ako sa kabaitan niya.""Sa tingin ko mas sabik siyang maging anak ka niya, kaysa maging manugang mo siya," mapagbirong sinabi ni Jackson. "Noon pa man ay gusto na niyang magkaroon ng babaeng anak at tinatawag niya akong isang basang kumot na demonyo, hindi daw ako maalalahanin gaya ng isang anak na babae. Pero sa tingin ko ay mas killjoy ka kaysa sa akin."Nakangiti si Tiffany habang umiinom ng congee, hind
Lalong kinabahan si Tiffany. “Uh... Binigay ito ni Alejandro. Hindi ko alam kung bakit.”Naging madilim ang itsura ni Jackson. “Nalaman niya ang tungkol sa pagbubuntis mo bago ko pa ito malaman? At alam niya na nananatili ka dito sa akin at naghatid pa siya ng mga supplement siyo? Ito ang lahat ng maternity supplements na kailangan mo…”Napakamot siya sa ulo dahil sa kaba. "Hindi ito katulad ng iniisip mo! Sinabi ko muna sa kanya dahil naisip ko kung totoo ba na may gusto siya sa akin? Ito ang perpektong paraan para umatras siya. Hindi ko alam kung paano niya nalaman na nandito ako nanatili ngayon. Hindi ko ito sinabi sa kanya!"Napatahimik si Jackson sa kanyang paliwanag. Ang mukha ni Jackson ay parang nagtatampo. “Ano ba ang dapat kong isipin? Dapat ba akong magpasalamat sa kanya sa pag-aalaga sa aking girlfriend at baby na ito, kung akin man ito?"Nagalit si Tiffany. "Anong ‘kung sayo ito’? Sinasabi mo ba na baka hindi ito sayo? Okay sige. Ang baby na ito ay kay Alejandro. Masay
Medyo masungit ang tono niya at nagulat dito si Arianne. “A-Ano... Bakit kailangan kong manatili na lang lagi sa bahay at alagaan ang sanggol? Nagiging busy ka araw-araw dahil sa mga problema sa trabaho at bihira ka naming makita. Sinusubukan ko lang makatulong sa mga pasanin mo. Sa bahay na ito, walang nakakulong sa isang trabaho lang, tulad ng kung paano mo rin inaalagaan si Smore kapag may oras ka. Bakit hindi ko pwedeng ibigay sa akin ang pasanin? Alam ko na hindi ka sumusuko at ang diginidad ko ay hindi naman nasira. Ang problema ay nalutas naman na. Hindi ba magandang bagay iyon?"Nawala ang emosyon sa mukha ni Mark. “Kalimutan mo na. Ayoko nang pag-usapan pa ito. Huwag mo nang alalahanin ang sarili sa ganitong mga problema."Hindi inasahan ni Arianne ang ganitong reaksyon mula sa kanya. Naisip niya na may malaking posibilidad na malalaman ito ni Mark ngunit hindi pa rin siya komportable. Hindi niya sinasadyang maging isang mabuting munting maybahay. Ginawa niya ito para sa kan
Nang halos tanghali na kaya hindi na nakapagpigil si Mark. Nagpalit siya ng damit at bumaba. Mukhang lalabas na siya ng bahay. "Nasaan ang aking black tie?" Hindi siya tumingin kay Arianne o kay Mary habang sinasabi niya ito. Gayunpaman, bukod sa kanya, dalawa lang silang naroroon. Malinaw na gusto lang niya ang atensyon ni Arianne sa sandaling ito. Ngunit walang pakialam si Arianne sa kanya.Upang mailigtas si Mark sa higit na kahihiyan, mabilis namang sumagot si Mary, "Bakit hindi kita tulungang hanapin ito?"Nagalit si Mark nang marinig niya ito. "Hindi na!" Pagkatapos nito, napahawak siya sa kwelyo niya at diretsong lumabas ng bahay.Biglang napangiti si Arianne. “Bakit ka nakikipag-away sa akin! Palagi kang nagbibihis ng maganda at maayos noon. Paano ka makakalabas ng bahay nang nakabukas lang ang kwelyo mo ngayon? Gusto kong makita kung hanggang kailan mo kayang panatilihin ang iyong opinyon."Walang magawang ngumiti si Mary at sinabing, “Ang mga lalaki ay kadalasang mapagmat
Tawa ng tawa si Eric na hindi na siya makahinga. Hindi rin niya mahawakan ng maayos ang golf club. "Bakit hindi mo alam kung ano ang gusto niya? Mahigit ten years mo na siyang kasama ngayon. Bilang kaibigan mo, parang hindi ka naman masyadong mayabang o makasarili. Pero kailangan mo ring patunayan sa akin na hindi ka ganoong tipo ng tao. Ang pagmamahal sa isang tao ay mas mahigit pa pananatili mo sa kanya para sa sarili mo. Paano nangyari ito? Ni hindi mo alam kung ano ang gusto niya. Mahigit sampung taon mo na siyang kasama. Bilang kaibigan mo, hindi ko iniisip na ikaw ay isang taong masyadong mayabang at makasarili. Pero kailangan mo ring patunayan sa akin. Ang pag-ibig sa isang tao ay hindi nangangahulugan na hawak mo lamang siya nang buong-mahal sa iyong puso. Kailangan mo rin siyang intindihin. Pero may napansin ako. Pinalaki mo siya at pareho kayo ng ugali sa ilang aspeto. Karamihan sa mga tao ay hindi rin siya naiintindihan. Pero paniguradong maiintindihan mo siya dahil katulad
"Wala..." Ibinulsa ni Jackson ang brooch at nagpanggap na parang walang nangyari. “Hindi na ako mananatili para sa lunch. Umorder ka na lang ng pagkain para sa sarili mo. May aasikasuhin pa ako bukas ng umaga kaya uuwi ako ng maaga para makapagpahinga."Medyo nadismaya si Tiffany nang marinig niya ito. Ayon nga naman sa kasabihan, 'Absence makes the heart grow fonder.' Katatapos lang nilang magkabalikan, pero parang hindi sila masyadong close o intimate sa isa't isa. "Aalis ka na agad ngayon? Aalis ka kaagad pagkatapos mo akong ihatid pauwi. Bakit ayaw mo akong makasama ng konti pa?" Huminto siya ng saglit bago niya tuluyang sinabing, “Sige, okay lang. Alam kong sobrang abala ka. Umalis ka na. Ayoko nang abalahin ka pa."...Naging madilim ang mood ni Jackson. Mabuti naman nang pinauwi niya ito. Nagbago na ngayon ang panahon at malapit nang bumagsak ang ulan. Alam niyang hindi siya nagkakamali. Iyon ay brooch ng isang lalaki. Naisip niya sa kanyang sarili, ‘Kanino ito? Kay Alejandro