Namutla ang mukha ni Sarah. “Tumigil ka, Mr. Smith. Hangga't nagpapadala pa siya ng pera sa bahay, wala akong pakialam kung ano ang laro niya doon. Di ba ganito ang buhay? Nananatili ako sa bahay at inaalagaan ang kanyang matandang ina at ang aming anak; pumunta siya sa labas, pinagpapawisan ang kanyang dugo at luha na kumikita. Naiintindihan ko naman kung gusto niyang magsaya minsan, ayos lang. Pero ngayon, patay na siya. Wala kaming pakialam sa kahit anong halaga ng pera na ibibigay mo, kaya kung wala nang masasabi pa, excuse me.”Ibinagsak ni Alejandro ang apektadong cordiality sa kanyang boses. “Sigurado akong alam mo na: kung sakaling mahanap ko ang kanyang a**, gagawin ko siyang patay gaya ng dapat na siya ay patayin. Patay na siya sa mata ng batas diba? Kaya ano ang masama sa pagpatay ng patay, hmm? Kahit na ang mga pulis ay hindi nag-iisip na siya ay buhay. Ngayon, dahil alam kong buhay siya, hindi ako titigil hangga't hindi ko siya nahahanap, sa tulong mo man o hindi. Don't w
Ang kailangan lang ni Alejandro ay ang isa sa kanila ang magsalita.Sinenyasan niya ang kanyang lalaki na bitawan ang babae mula sa kanyang pagkakahawak, ngunit si Sarah ay nanatiling nakaluhod sa sahig, masyadong petrified upang tumayo. “Alam kong may nagawang kasalanan si Jeffery—isang bagay laban sa Panginoon—at ayaw ko siyang protektahan, pero asawa ko siya at ama ng anak ko. Wala akong pagpipilian!"Inihagis ni Alejandro ang upos ng sigarilyo sa bakuran. Sa mahinang pagkulot, namatay ang huling baga nito, na nalunod sa mamasa-masa na lupa. “I get you, Mrs. Orange, kaya naman kailangan kong tawagan mo si Jeffrey ngayon din at sabihing umuwi na siya. Wala akong pakialam kung anong dahilan mo. Gusto ko dito lang siya. Maghihintay ako, pero kapag hindi siya sumipot mamayang gabi, hindi lalabas ang anak mo bukas.”“A-anong mangyayari?” Tanong ni Sarah na nanginginig ang boses. “Anong gagawin mo sa kanya—papatayin mo siya?”“Huwag kang tumawag!” Napasigaw ang matandang babae.Nag-r
Nawala ng isang segundo ang tingin ng babae. “Hindi ko alam. Malamang na ilalabas ko dito ang anak ko at ang hightail, hanggang sa makakaya natin. Ang mga dalandan ay isang mahirap na bungkos. Kasalanan ko kung makukulong si Jeffery, at hindi ako papayagan ng matandang paniki na makawala dito. Natatakot din ako na maghiganti sa akin si Jeffery pagkatapos niyang palayain. Kaya, kailangan kong lumayo sa abot ng aking makakaya.”Sumang-ayon si Alejandro sa kanyang pag-iisip. "Tama iyan. Iyon mismo ang dapat mong gawin. Sa halip na maglingkod sa isang walang utang na loob na pamilya, bakit hindi mamuhay nang walang pakialam? Wala akong nakikitang tanda ng kaligayahan sa iyo. Ang buhay ay sapat na mahirap. Bakit magdagdag ng mga paghihirap? Pinakamabuting mamuhay nang kumportable, may pera ka man o wala.”Inimpake ng babae ang mga bagahe niya at ng kanyang anak sa kanyang libreng oras. Mukhang napagdesisyunan niyang umalis kaagad nang makulong si Jeffrey.Nakatali ang matandang babae sa
Naghinala si Alejandro. “Nakausap ka ni Seaton, personal? Ipinaalam niya sa iyo kung sino siya? Ganun ba siya ka-careless?"Tinapon ni Jeffrey ang beans. “Matagal na akong nakatira sa malaking lungsod. Syempre nakita ko na yung mga sikat na business people sa news kahit hindi ko sila makilala ng personal. Dinala ako ng mga tauhan ni Seaton sa isang mansyon. Hindi pa ako nakakita ng ganito kagandang bahay sa buong buhay ko. Kinausap ako ni Seaton na nakatalikod sa akin, pero masasabi kong dayuhan siya. Nakita ko pa ang picture niya sa dingding, isang malaking frame na nakasabit lang sa dingding. Si Seaton iyon. Napaka-generous niya. I'd never earn that much money in my life, kaya na-brainwash ako sa perang inaalok niya. Kaya naman pumayag ako. Payagan mo na ako, minsan lang."Naunawaan na ngayon ni Alejandro. Hiniling niya sa kanyang mga bodyguard na palayain si Jeffrey. "Kung gusto mong mabuhay, Jeffrey Orange, magpapatotoo ka bilang saksi namin tulad ng isang mabuting bata, sabihin
Ipinikit ni Mark ang kanyang mga mata upang magpahinga sa eroplano sa kanilang paglipad pabalik ng bansa. Walang tigil ang daldal ni Alejandro sa tabi niya. “Maaari mo bang bigyan ako ng ilan sa mga bahagi mula sa kumpanya ni Seaton? Nalampasan ng Tremont Enterprises ang isang kritikal na sandali, at ang pera na mayroon ka ay magiging higit pa sa sapat. I shared the burden with you, and it's not like it's our first partnership.”“30%. Magbayad ka,” mabilis na pagsang-ayon ni Mark.Masasabi ni Alejandro na maganda ang kanyang kalooban, kaya nagpasiya siyang samantalahin. "Dahil pinagkakatiwalaan mo ako ngayon, maaari ba nating gawing eksklusibong kontrata ang ating kasunduan sa transportasyon?"Sinamaan siya ng tingin ni Mark. "Bakit ka nag-aayos sa kasunduan sa transportasyon? Hindi naman kasi umaasa ka sa paglalagay ng pagkain sa mesa. Whacko.”Tumangging sumuko si Alejandro. “Walang tatanggi sa pera. Sabihin mo lang oo o hindi."“Pag-iisipan ko. Ipagpatuloy mo ang pag-iinis sa a
Sa oras na bumalik siya sa Tremont Estate, dumidilim na. Alam ni Arianne na uuwi si Mark ngayon, kaya pinauna niya si Mary na maghanda ng masaganang hapunan."Okay ka lang bang ibenta ang Wynn Mansion?" biglang tanong ni Mark habang kumakain.“Wala akong choice, kapos kami sa pera noon,” kaswal na sagot ni Arianne. “At saka, naglagay ka ng malaking pera sa mga renovation. Ayos lang. Walang sinuman ang maninirahan dito, at kailangan naming gumastos ng pera sa pagpapanatili nito."Alam ni Mark na sa kaibuturan niya, iba ang nararamdaman niya. Nais niyang panatilihin ang Wynn Mansion, ngunit hindi ito magiging madali upang maibalik ito, ngayong naibenta na ito."Hindi mo na kailangang bawiin ang Wynn Mansion," seryosong sabi nito, na para bang nakita niya ito. "Na hindi na kailangang. Tapos na. Naghiwalay na ang mga Wynns, may mga patay na. Bakit natin itatago ang lumang mansyon na iyon? Ito ay dapat na isang keepsake, ngunit ito ay dumating sa mabuting paggamit, kaya ito ay hindi m
"Siya nga pala, sir, kailangan kong magpahinga ng ilang araw..." mahinahong nagsalita si Brian mula sa driver's seat."Problema sa pamilya?" tanong ni Mark."Magpapakasal," nahihiyang tumawa si Brian. “Uuwi ako para opisyal na humingi ng pahintulot sa mga magulang ng aking kasintahan. Ito ay uri ng tradisyon ng aming pamilya. We have to be officially engaged bago ikasal."Napukaw ang interes ni Arianne. “Napakagandang balita iyan! Sa wakas ay ginagawa mo na itong opisyal. Kanina ka pa ba hindi nakatira sa girlfriend mo? Bakit kailangan mong dumaan sa proseso ng pakikipag-ugnayan? Bakit hindi na lang magpakasal?"Napabuntong-hininga si Brian. “Ito ay isang kahilingan mula sa pamilya ng aking kasintahan. Medyo luma na sila kaya no choice ako. Kailangan din nating magbayad ng mataas na halaga para sa dote—isang beses para sa engagement, at isa pa para sa kasal. Pakiramdam ko ay nasayang ang lahat ng pinaghirapan ko noon sa tuwing naiisip kong kailanganin kong ubusin ang ipon ko para s
Sa totoo lang, bumalik na si Brian. Hindi lang niya naituloy agad ang kanyang mga tungkulin. Dumating si Brian sa Tremont Estate sa loob ng kalahating oras.Pagpasok niya sa bahay ay puno ng pawis ang kanyang noo. Tinanong niya ang babae, "Anong ginagawa mo dito?"Ngumuso ang dalaga. “Alam kong mahahanap kita dito. Hindi mo ba ako iniiwasan sa pamamagitan ng pagtatago mo sa akin? Hindi ka maaaring pumunta dito kung mayroon kang mga bola! Tatanungin ulit kita, ikakasal pa ba tayo o hindi na?”Saglit na tiningnan ni Brian ang babae na may madilim na mukha at sinabing, “Hindi.”Dahil sa gulat ay agad na lumapit ang dalaga kay Brian at sinimulang hampasin. Saglit na tiniis ni Brian ang gawi niya bago hinawakan ang magkabilang kamay niya. “I'm sorry, hindi kita mapapangasawa. Magkabalikan sana tayo kung hindi ka pumunta dito at gumawa ng eksena. Ngayon, hindi na kailangan, at hindi ko na matutupad ang iyong mga kinakailangan. I'd gladly spend everything I have for you, but I would most