Pagkatapos ng mahabang pag-uusap, sa wakas ay naalala ni Tiffany na narito siya para bumili ng pampaganda kasama si Arianne. Lumingon siya at napansin ang kakaibang ekspresyon sa mukha ni Arianne. "Ari, anong meron?" she asked suspiciously, “Anong meron sa mahabang mukha? Okay na ba ang pakiramdam mo?”Huminga ng malalim si Arianne bago sumagot, “Oo, medyo nahimatay ako. Ayoko nang mamili. Tara na.”Itinaas ni Tiffany ang kanyang kamay at hinawakan ang noo ni Arianne. "Anemia ba ito? Masyado kang payat. Ipapataba kita kay Mark mamaya. Dahil nandito na tayo, bakit hindi mo kunin ang mga gamit mo? Kailangan mo lang magbayad para sa kanila. Hindi ito magtatagal. Bakit hindi ka umupo? gagawin ko para sayo. Alam ko ang mga brand na ginagamit mo."Lumingon si Alejandro kay Arianne, kumikislap ang mga mata sa pagsuway. Parehong alam ng dalawa ang mga pangyayari.Nilunok ni Arianne ang galit at umupo sa isang bench. Ang tanging pag-asa niya ay magmadali si Tiffany at bumili ng pampaganda p
Maya-maya pa ay lumabas na ng shopping mall sina Alejandro at Jett at pumasok sa sasakyan.Napatitig si Alejandro sa tambak ng mga gamit na babae sa tabi niya, bakas sa pagitan ng mga kilay niya ang pagkadismaya.Tiningnan siya ni Jett sa rearview mirror. “Sir, huwag mong hayaang ma-distract ka sa external factors. Nagpasya kang bisitahin si Mrs. Smith sa Ayashe,” mahina niyang paalala, “Hinding-hindi ibibigay ni Don Smith sa iyo ang mana ng pamilya Smith kung gagawa ka ng anumang hakbang ngayon.”Tumingin si Alejandro sa bintana at mahinahong sumagot, “Alam ko.”Hindi niya ito gagawin ngayon kung hindi siya pinilit ni Don Smith. Kinailangan pa niyang mag-effort para makabili ng napakaraming bagay para kay Melanie. Hindi niya akalain na makakasagasa doon sina Arianne at Tiffany. Base sa reaksyon ni Arianne, malamang sinabi ni Mark sa kanya ang lahat.May ibang nagbigay sa kanya ng halamang iyon. Isa itong species na natatangi kay Nafaeth. Napakaraming pagsisikap ang kanyang pinagd
“Bakit ka huminto?” tanong ni Arianne. "Tuloy lang."“Ipilit mo. O, umupo ka sa swing kasama si Smore,” pilyong sagot ni Mark. Si Arianne ay nahulog mula sa isang swing noong siya ay mas bata at na-trauma bilang isang resulta. “Hindi, hindi, hindi, umindayog ka sa kanya. itutulak ko. Ang iyong mga binti ay sapat na mahaba, dapat itong maging madali para sa iyo na i-ugoy. Hindi mo kailangan ng tulong, bakit mo ako pinapapilit?”Nagtaas siya ng kilay at sumagot, “Para makasali ka rin, imbes na tulala ka diyan…”May kakaiba sa sinabi niya...Arianne at naglakad sa likuran nila. Nilagay niya ang mga kamay niya sa likod niya at tinulak.Sumigaw si Aristotle sa tuwa paminsan-minsan. Parang hindi naman sobrang natuwa si Aristotle noong kasama niya si Janice. Kaya lang sobrang tahimik at pigil ng playtime niya sa kanya. Pagkatapos ng lahat, ito ang kanyang unang pagkakataon na maging isang ina, at ang kanyang unang pagkakataon na makipaglaro sa isang bata. Marami siyang dapat matutunan.
Habang pinapakiramdaman niya ang pader para buksan ang ilaw ay pinigilan siya ni Tiffany. "Hindi! Gusto kong patayin ang mga ilaw. Medyo nahihiya ako.”Alam niya ang nasa isip nito. Nag-aalala siyang baka ma-turn off siya sa mga stretch marks niya. Ngumiti ito at hinalikan siya sa noo. “Hindi ka ba tanga? Karaniwan kang walanghiya, hindi ko alam na kaya mong makaramdam ng kahihiyan. Hinding-hindi ako ma-turn off sa iyo. Nakuha mo ang mga markang ito dahil nagkaroon ka ng anak ko. Sila ang iyong medalya ng karangalan.”Nahulog si Tiffany sa sinabi niya. Talagang mayroon siyang makikinang na dila na tumulong sa kanya upang maihatid ang lahat ng matatamis na salita.Binuksan ni Jackson ang ilaw nang wala pa rin siyang iniisip.Mabilis na hinablot ni Tiffany ang mga saplot at itinago ang katawan sa sandaling bumukas ang ilaw. “Ay, teka! Ayaw kong bukas ang mga ilaw. Bigyan mo ako ng oras para mag-adjust!"Ngumiti siya ng pilyo. Hindi niya pinansin ang mga reklamo nito at hinawakan ang
Napansin ni Tiffany na may mali bago siya matapos magsalita. Inangat niya ang tingin niya at nakita niyang nanlamig ang ekspresyon ni Jackson. Nanlilisik ang mga mata niya sa gulat. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari sa kanya. “A-anong meron? Bakit ganyan ka makatingin sa akin?" Parang nagbago na siya sa ibang tao. Kasing lamig ng yelo ang tono niya. “With that marriage of convenience, do you really think that he'd actually develop some f*cking feelings for Melanie Lark? Nasa isip mo lahat. I've told you, bawal mo siyang makita. Ni hindi sinasadya at lalong hindi sinasadya. Sa susunod, iwasan mo na siya!”Ang biglaang pagbabago ng kilos niya ay natakot kay Tiffany. Nakanganga siya, hindi sigurado sa sasabihin.Mabilis na tinapos ni Jackson ang kanyang shower at padabog na lumabas, naiwan siyang mag-isa sa banyo. Nakaramdam agad ng laman ang puso niya. Maayos ang takbo ng lahat hanggang sa nabanggit niya si Alejandro, at bigla itong naging ganito...Lingid sa kanyang k
Talagang nakahinga ng maluwag si Alejandro nang pumasok siya sa kanyang silid, hindi sigurado sa dahilan kung bakit. "Maayos ba ang iyong pakiramdam?"Bahagyang nagulat si Melanie. “I told you, you can drop the act. Walang tao sa paligid, kaya dapat mong ipagpatuloy ang harapan? Hindi kita susumbat kay lolo, para makabalik ka bukas. Medyo maganda ang lagay ko rito.”Hindi pinansin ni Alejandro ang sinabi ni Melanie at ipinatawag si Jett, na siyang nagdala ng lahat ng binili ni Alejandro para sa kanya. Hindi nagtagal ay napuno ang dressing table niya ng mga gamit.Nagsimulang lumambot ang puso ni Melanie, ngunit pinilit niyang manatiling kalmado habang sinabi niyang, “Salamat sa iyong mabait na kilos, ngunit hindi ko tinatanggap ang mga ito, dahil alam kong hindi mo ito kusang-loob na ibinibigay sa akin.”Ayaw madamay ni Jett sa kanilang pagtatalo, kaya lumabas na siya ng kwarto matapos ilagay ang mga regalo.Walang ekspresyong sinabi ni Alejandro, “Kung ayaw mo, itapon mo na lang.
Alam na alam ni Alejandro na natural na lalaki iyon, wala nang iba. Bumigat ang mga talukap ni Melanie pagkaraan ng ilang sandali, marahil ay dahil sa nakamamatay na tahimik na kapaligiran na tila isang oyayi at, bukod pa rito, ang kanyang pagbubuntis, na naging dahilan para madali siyang mapagod. Akala niya ay hindi siya makakatulog dahil kay Alejandro...Habang inaayos niya ang kanyang posisyon sa pagtulog para maging komportable, biglang sinabi ni Alejandro, "Stop moving around."Matutulog na sana si Melanie pero nagising siya sa biglaang ingay niya. Nagsimula siyang makaramdam ng inis at ibinato ang galit sa kanya sa pagsasabing, “Nasa sarili kong bahay, natutulog sa sarili kong kama. Bakit hindi ako makagalaw? Hindi ka ba masyadong hindi makatwiran?” Hindi niya napansin na natamaan niya ang binti nito habang gumagalaw siya. Biglang pumatong si Alejandro sa kanya, nasa isang tabi ang bawat kamay. Nagulat si Melanie at napalingon. "Anong ginagawa mo? Lumayo ka sa akin!”Ang
Nang matapos kumain si Melanie, umalis si Alejandro sa kanyang bahay at nakahinga nang maluwag nang makasakay siya sa kanyang sasakyan.Napansin ito ni Melanie at tinanong siya, “Nagaan ang pakiramdam mo ngayon? Hiniling kong huwag kang sumama, pero pinili mong hindi ako pansinin. Hindi ko gusto ang pakikitungo sa aking mga magulang pati na rin.Nanatiling tahimik si Alejandro. Maaga siyang nagising at inaantok pa rin kaya pumikit siya at nagpahinga.Hindi sigurado si Melanie sa sarili. Nalaman kaya ni Alejandro na palihim niyang kausap si Tiffany? Malamang... hindi niya alam ang tungkol dito, di ba? Kung hindi, siya ay sasabog sa galit sa halip na maging kalmado. Naisip niya na maaari rin siyang maging malinis bago niya malaman ang kanyang sarili.Pagkaraan ng ilang sandali, sinabi niya, "Kinakontak ko si Tiffany."Nanlamig ang katawan ni Alejandro nang walang malay. “At?”Kaya, tama siya—magre-react lang si Alejandro kapag may kaugnayan ito kay Tiffany; hindi niya papansinin an