Siyempre, hindi nangahas si Arianne na buhatin muli si Plato dahil natatakot siyang magselos ang kanyang anak.Nang tanungin ni Arianne kung nakaisip si Tiffany ng isang palayaw para kay Plato, umiling siya. “Hindi, kailangan bang gumawa ng palayaw para sa mga lalaki? Kapag si Smore ay lumaki na bilang isang guwapong binata, hindi ba't katawa-tawa na tawagin pa rin siyang Smore? Ang mga batang babae na magarbong sa kanya ay pagpunta sa tawanan ang kanilang mga asno off. Ang mga palayaw ay cute lamang kapag sila ay maliit.”Napaawang ang labi ni Arianne. “Tingin ko tamad ka lang gumawa ng nickname para sa kanya, di ba? Ikaw ay darating sa lahat ng mga kadahilanang ito. Ang mga palayaw ay sinadya na tawagin habang sila ay bata pa; hindi na sila kailangan paglaki nila.”Habang nag-uusap sila, biglang tumawag si Jackson at sinabing, “Nakadrive ka ba talaga papunta kay Arianne kasama si Plato? Hindi mo ba alam ang iyong sariling mga kasanayan sa pagmamaneho? Ano ang iniisip mo? Paano kun
Umiling si Janice. “Kalimutan mo na yan. Hahanap ako ng ibang pagkakataon. Kailangan ko itong ibigay sa kanya ng personal. Salamat."Hindi na itinuloy ni Sylvain ang usapan at umalis na para kumuha ng kape.Bumalik siya mula sa pagbili ng kape at nadatnan niyang nandoon pa rin si Janice. Mainit ang araw noon at nakaupo siya sa harap ng isang flower terrace sa gilid ng kalsada. Ang ilang hibla ng buhok sa kanyang noo ay basang-basa sa pawis, dahilan para magkadikit. Magalang siyang ngumiti sa kanya nang magtama ang kanilang mga mata. “Sylvain!”“Mm?” sagot niya, iniisip na nagbago na ang isip niya.Humakbang paharap si Janice at nagmamakaawa sa kanya. “Maari mo ba akong tulungan? Hilingin kay Mr. Tremont na makita ako, minsan lang? Sabihin mo lang sa kanya na nandito ako para bayaran siya. Kailangan ko siyang makita; Pwede akong pumasok sa loob, o pwede naman siyang lumabas. Bigyan mo lang ako ng limang minuto!"Tumango si Sylvain. “Sure, ipapadala ko ang mensahe. Maghintay ng samp
Kumunot ang noo ni Mark. “Malaki ang mundo. Dapat mong tuklasin ito. Ang kumpanyang ito ay hindi angkop para sa iyo. Hindi matutuwa ang asawa ko.”So, ito lang ang para pasayahin si Arianne?Galit na nagngangalit ang ngipin ni Janice, ngunit hindi ito napigilan.Nang makita ito, nagsalita si Davy. “Tara na. May trabaho si Mr. Tremont.”Huminga ng malalim si Janice, tumango kay Mark, saka umalis. Arianne... Isang araw, babayaran niya siya!…Bumalik si Mark sa Tremont Estate noong 5PM. Pinaliguan ni Arianne si Aristotle. Umalis si Tiffany kasama si Plato. Masyado silang rambunctious sa oras ng paglalaro sa courtyard kaninang hapon, kaya natabunan ng putik si Aristotle.“Maliligo lang ako. Ako na ang maghuhugas sa kanya,” alok ni Mark nang makitang basang-basa siya sa pawis. "Pumunta ka at magpahinga."Tinanggap ni Arianne ang alok. Buong araw niyang inaalagaan si Aristotle. Napagod siya.Pagdating pa lang niya sa baba para magpahinga, biglang nag-text si Tiffany sa kanya: 'Ari,
Tinawag siya ni Tiffany bandang tanghali. "Ari, kailangan pa ni Will ng kaunting pera sa kanyang pagtatapos. Ibebenta mo ba ang bahay? Ayos lang kung hindi mo kaya. Sa tingin ko dapat tayong mag-ingat dito. Paano kung malaman ni Mark? Hindi lang ikaw ang natatakot. Ako din."Napabuntong-hininga si Arianne. "Gagawin ko. Kaya kong ibenta, basta't malampasan niya ang balakid na ito. Malaking pera ang binayaran ni Mark para ipa-renovate ko ang Wynn Mansion. Ngayon, ginamit ko na ang perang ibinigay sa akin ni Helen para tulungan si Will. Hindi ko hahayaang malaman ni Mark ang tungkol dito. Titingnan ko ang bahay ngayong hapon at kukuha ako ng ahente na magbebenta nito, pagkatapos ay ibenta ito sa lalong madaling panahon. May sinabi ka ba kay Will?""Hindi," sagot ni Tiffany. “Pero naghihinala na siya. Tinanong niya ako kung saan ako nakakuha ng pera, kaya nagsinungaling ako at sinabi na tinanong ko si Jackson. Hiniling niyang pasalamatan si Jackson, at natakot ako. Kahit papaano nagawa k
Hindi nangahas si Jackson na magkomento sa paksa. “Well… Dapat mo sigurong tanungin si Arianne. Walang silbi ang pagtatanong sa akin. Hindi ako sasali sa mga gawain mo. Pangasiwaan ang kinalabasan sa iyong sarili. Si Arianne ay maaaring magpigil ng sama ng loob. Kung sisimulan ko ang isang bagay, dahil lang sa sinabi ko, maaalala niya ito habang buhay.”Huminga ng malalim si Mark, bumangon, at bumalik sa kwarto. Matutulog na sana si Aristotle ngunit nagising siya nang marinig niyang binuksan ni Mark ang pinto. Walang magawa si Arianne. “Bakit kailangan mong pumasok ngayon? Siya ay natutulog, at ngayon ay gising na muli... Ang sakit ng aking mga braso.”Sinulyapan niya ang kanyang telepono sa kama, naglakad pasulong, at sinabing, “Hahawakan ko siya. Hayaan mong patulugin ko siya."Napakasakit ng mga braso ni Arianne, kaya ibinigay niya si Aristotle sa kanya at umupo sa kama para magpahinga.Pagkaraan ng ilang sandali, tumigil si Aristotle sa paggalaw. Ibig sabihin ay mahimbing ang t
Hindi sumagot si Mark. Nanatili siyang nakatayo sa kanyang pwesto saglit, saka tumalikod at umalis.Di nagtagal, umalis ang kanyang sasakyan mula sa Tremont Estate. Wala na siya at malamang hindi na siya babalik mamayang gabi.Hindi makatulog si Arianne. Tumayo siya at tinawagan si Tiffany. “Paano nalaman ni Mark ang tungkol sa utang ko kay Will?”Nagulat si Tiffany. "Alam niya? wala akong sinabi! Magiging aso ako pag nagsisinungaling ako! Well... Alam ito ni Jackson, ngunit alam niya lang na pinahiram ko si Will ng pera. Alam din niyang may problema sa pananalapi ang kumpanya ni Will. Wala akong sinabi, dapat maniwala ka sa akin. Hindi ko alam kung paano nalaman ni Mark ang tungkol dito!”Ipinaliwanag iyon. Kung alam ni Jackson, madaling pagsama-samahin ni Mark ang lahat."Forget it," mahinang sagot niya. "Alam niya. I'll just have to face facts... Kalalabas lang niya. Sigurado akong hindi siya uuwi ngayong gabi. Malamang yayain niya si Jackson na sumabay sa inuman. Sabihin kay J
Naalala ni Jackson ang mga bilin ni Tiffany bago siya umalis ng bahay. "Tama na yan. Itigil ang pag-inom. Ganito rin ang ginawa ni Eric sa kanyang kalusugan, uminom siya ng sobra mula sa murang edad. Sa bilis na pupuntahan mo, ipapadala ka sa ospital para sa pagdurugo ng bituka bago ang umaga."Hindi siya pinansin ni Mark at nagpatuloy sa pag-inom, na para bang alak lang ang tanging paraan para manhid ng kanyang pag-iisip. Sa ganoong paraan, hindi siya magiging masama.Nagpanic si Jackson, napakamot ng ulo. Pagkaraan ng ilang sandali, palihim niyang pinadalhan si Arianne ng mensahe nang malasing na si Mark sa kanyang sarili sa pagkahilo: ‘Babagsak siya sa lahat ng pag-inom na ito kung hindi ka dumating ngayon. Hindi ka rin ganap na inosente dito. Ganun ba kahirap humingi ng tawad? Si Mark ay hindi ganap na hindi makatwiran, alam mo. Magkasama kayo, kailangan mong ayusin ang mga bagay-bagay maaga o huli.'Gising pa si Arianne. Tumayo siya at nagpalit ng damit nang makita ang mensahe,
Napakalapit na ni Jackson na pakawalan ang kanyang pinakamasamang mga bad words. Papalapit na si Arianne, jusko! Ano kaya ang mangyayari kung matatanggap niya ang full glory ng kapahamakan na ito?!Nagkunwaring nagpupumiglas si Janice na palayain ang sarili, ngunit mas mukhang nililigawan pa niya ito. “Oh, Mr. Tremont! Ikaw ay lasing, hindi ba? Nakipag-away ka na naman ba sa asawa mo?"Ang pagbanggit lang ni Arianne ay naging labing-isa ang pagkadismaya ni Mark. “Urgh, pwede bang wag na natin siyang banggitin? Ano, sa tingin mo hindi ko alam kung gaano kalayo ang narating mo para makalapit sa akin? Oh, kaya ginagawa mo ang lahat ng ito dahil lang gusto mong 'bayaran' ako? Bigyan mo ako ng pahinga. Hindi ibig sabihin na ayaw kong maging isang lady's man ay hindi ko alam kung ano kayong mga babae. Ibig kong sabihin, kung tapat ako, hindi rin ikaw ang pinakamababang pagpipilian. Ibig kong sabihin, ang iyong presensya ay makakaasar sa kanya, ngunit maliban doon, ikaw ay... okay…”Of cou