Ang kaninang galit ni Jessica ay unti-unting namatay, ngunit purong kahihiyan at malisya ang nananatili sa kanyang mga mata.Mabilis niyang binuksan ang kanyang laptop at ipinakalat sa publiko ang kuwento sa pagitan nila ni Sylvain. Kung guguho ang mundo niya, baka may kaladkarin siyang kasama niya.Pagkalipas ng ilang araw, ang pinakahuling pag-unlad sa mga iskandalo ni Jessica ay naging mga headline sa bahay. Ang lakas ng nakalap na ebidensiya, kasama ang kanyang pagsuway sa legalidad at karaniwang pagiging disente, ay epektibong nagpatibay kay Jessica bilang nagkasala. Siya ay sinentensiyahan ng tatlong taong pagkakakulong.Ang ripple effect ng kaso ay naipasa sa mga sikat na male fashion designer na nakatrabaho nang malapit sa kanya. Dahil marami sa kanilang mga ipinagbabawal na relasyon kay Jessica ay ipinalabas din sa publiko, ang kanilang kinabukasan ay halos napapahamak.Si Arianne ay isa sa mga huling taong nakarinig tungkol sa buong kapahamakan. Kung tutuusin, napangiti l
Natigilan si Arianne saglit bago siya natauhan. “Ah. Kaya pala may konsensya pa rin si Sylvain. Alam kong ang kanyang pagkakanulo ay higit pa sa isang pag-iingat sa sarili kaysa sa anupaman, ngunit hey... gumawa siya ng isang mahusay na pagpipilian."‘At least, hindi na-inlove si Robin sa maling tao,’ naisip niya sa kanyang sarili."Isang beses kang pinauwi ni Sylvain, hindi ba?" Biglang umikot si Mark sa usapan nila. "Hindi mo akalain na wala akong alam tungkol dito, di ba? At saka, ano ang kaginhawaan ng iyong boses, ha? Ano, masaya na may ibang lalaki na hindi isang kumpletong douchebag?"Napaawang ang labi ni Arianne. “Naku, may nag-install ng security camera sa entrance gate at nag-espiya sa akin, ha? 'Dahil alam kong hindi iyon sasabihin ni Mary sa iyo. But to get to your question: yes, pinauwi niya nga ako minsan. Iyon ay bago ko pa siya kilala nang husto!—Scrap that; Hindi ko pa rin siya lubos na kilala hanggang ngayon. At hindi ba siya napalapit sa akin dahil sa lihim na mo
Siyempre, tinanggihan ni Mark ang kanyang kahilingan. “Huwag mo nang isipin iyon. Ang aking mukha ay hindi iyong aparato sa pagpapahirap. Hindi ako magmumukhang ate.”Mas lalo siyang nagprotesta, mas gustong gawin ito ni Arianne. Inilabas niya ang isang facial mask at pilit itong inihiga sa kama. “Huwag kang gumalaw. Malapit na itong matapos. Magugustuhan mo ito. Ang iyong mukha ay magiging malambot at mabango sa oras na ako ay tapos na. Hindi ba ito kahanga-hanga? Tara, subukan natin."Mariing tumutol si Mark. Inikot niya ang kanyang ulo sa paligid. "Hindi!"Nagsimula siyang sumuko nang mapansin ang mga patak ng tubig mula sa facial mask sa kanyang katawan. Masyado na siyang natatakot na gumawa ng anumang mas malalaking paggalaw. “Alisin mo na. Hindi ko kailangan!"Nang mapagtantong nabawasan na ang kanyang paghihirap, mabilis na idinikit ni Arianne ang facial mask sa kanyang mukha. “See, hindi ba mas mabuting makinig sa akin? Kailangan mo lang magpumiglas, hindi ba?"Biglang nag
Nang maramdaman niyang nagrelax ang bahagyang nanigas na katawan nito, natulog nang payapa si Arianne.…Ang panahon ay nagiging mas mainit sa tagsibol. Ang maiinit na pagsusuot sa taglamig ay inalis at si Aristotle ay gumagapang nang mas mabilis kaysa dati. Kahit si Arianne ay hindi makasabay sa kanya, pati si Mary. Siya ay karaniwang nauuwi sa pawis mula sa paghabol sa kanya sa paligid. Higit pa rito, si Aristotle ay nagsimulang magpakita ng mga palatandaan ng pag-aaral na lumakad at isasandal ang sarili sa isang pader upang gumawa ng dalawang hakbang, pagkatapos ay madapa at bumagsak sa kanyang bum. Kahit na ganoon, hindi siya umiyak. Siya ay isang malakas na sanggol.Naghahanda si Tiffany para sa panganganak at tatawagan si Arianne araw-araw kamakailan, nagtatanong sa kanya kung ano ang kailangan ng sanggol at kung ano ang ihahanda. Itatanong niya ang parehong tanong nang hindi mabilang na beses, paulit-ulit. Masyado na siyang nag-aalala.Tuluyan na ring bumitiw sa trabaho si J
"Malapit na rin manganak si Tiffany, di ba?"Lumingon sa gilid si Arianne at nakita niya si Jett na may hawak na lunch box. Mukhang nag-check in si Tanya sa ospital para hintayin din ang panganganak niya. Tutal, naglihi siya sa halos parehong oras ni Tiffany. Tumango siya. "Tama iyan. Malapit na ring dumating si Tanya, di ba?""Mm," sagot ni Jett. Bumukas ang pinto ng elevator pagkatapos. Nanatili siya sa pwesto niya at pinapasok muna si Arianne. Tapos, sumunod naman siya.Parang walang kabuluhan ang lahat ng pinagdaanan ni Tanya. Si Jett ang ama ng kanyang sanggol, at isang maselan at magalang na lalaki. Magkakaroon ng magandang buhay si Tanya sa kanya.Hindi close sina Arianne at Jett, kaya nagpalitan lang sila ng ilang mga conversation.Gayunpaman, ang pagkabunggo kay Jett ay nagsilbing paalala para kay Arianne na mayroong isang ticking time bomb sa anyo ni Alejandro, na naghihintay. Sino ang nakakaalam kung kailan siya magpapasya na sumabog?Smith Manor.Sa hapag-kainan, mas
Napakunot ang noo ni Alejandro nang banggitin ang pangalan ni Tiffany. "Ihinto ang pangingialam sa buhay ng ibang tao at alagaan ang iyong sarili.""Nag-aalala ka na masyado kong binibigyang pansin si Tiffany, hindi ba?" tanong niya. "Don't worry, wala akong gagawin sa kanya. Hindi iyon kung sino ako. Nagbibigay lang ako ng update sa kalagayan niya. Babantayan mo rin siya, kahit itikom ko ang bibig ko, hindi ba?"Hindi ito itinanggi ni Alejandro. Totoo, pinagtutuunan niya ng pansin ang lahat tungkol kay Tiffany, kasama na ang pag-check-in nito sa ospital para hintayin ang kanyang panganganak. Alam niya ang lahat tungkol dito.Sa sandaling iyon, talagang nakaramdam ng pagod si Melanie. Ito ay isang pagkahapo na nagmumula sa kanyang mental na estado. Si Alejandro ay parang bato, isang batong hindi mag-iinit. Kahit anong pilit niya, malamig lang ang pagtanggap niya rito. Ang kanyang paminsan-minsang pagpapakita ng init ay para lamang ipakita sa mga tagalabas.Hindi niya nais na mabuha
Nang makitang tumaas ang kanyang emosyon, wala nang ibang pagpipilian si Don Smith kundi ang lumambot sa kanyang tono. “Melanie, na-misunderstood mo ako. Hindi iyon ang ibig kong sabihin. Hindi ko hinihiling na protektahan mo si Ale sa harap ng mga miyembro ng iyong pamilya. Alam kong alam ko kung paano ka niya tinatrato, at kasalanan niya iyon. Nag-aalala lang ako na ang away na ito ay maghihiwalay lamang sa inyong dalawa, sa halip na lutasin ang problema. Kung gusto mo talagang pumunta, ihatid ka ni Ale doon. Kailangan mong ayusin ang mga bagay-bagay bago ka umalis, naiintindihan?"Ayaw ni Melanie na sayangin ang kanyang lakas sa paghula kung ano ang iniisip ni Don Smith. Hindi mahalaga kung ang lahat ay hindi kung ano ang tila. Ang pagkakaroon ng pakikitungo sa mga haka-haka sa lahat ng oras ay masyadong nakakapagod. Wala na siyang pakialam, at ayaw niyang subukang basahin ang nasa isip niya. Ang gusto lang niyang gawin ay maihatid ang sanggol na ito nang ligtas at maayos. "Naiinti
Tiningnan siya ni Robin at naramdaman niyang hindi siya nagbibiro. Sa pag-iisip na maaaring may nangyari, nag-aalala siyang nagtanong, “Anong problema, Arianne? Okay ka lang? Hindi pa kita nakitang nagpa-panic ng ganito dati…”Huminga ng malalim si Arianne bago bumalik sa katinuan. "Ang kaibigan ko ay nanganganak ngayon. Pareho akong masaya at nasasabik! Kailangan kong pumunta doon ngayon, kaya iiwan ko ang sketch sa iyo. Bibilhan kita ng pagkain pagbalik ko!"Nakahinga ng maluwag si Robin, nagtanong, “Yung babae ba na nakasabay namin sa tanghalian noong isang araw? Tiffany, kung hindi ako nagkakamali. Hindi ko inasahan na magla-labor siya nang ganoon kaaga. Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala sa gawain sa paligid dito, magpatuloy ka at lumabas ka. Akala ko ikaw ay nasa isang uri ng problema... Kung ito ay isang bata na malapit nang dalhin sa mundong ito, iyon ay isang magandang bagay."Ang panganganak ay talagang isang magandang bagay, ngunit ang pag-aalala ni Arianne ay ang ka