Namula siya. "Hindi ito isang euphemism. Paki-empty muna ang iyong maruming isipan... Bakit aanv isang malaking tao na tulad mo na umiiwas sa pagdadala ng sanggol? Araw-araw mo siyang dinadala, ipokrito. Tama na ngayon, oras na para matulog. Kailangan kong magpasuso sa kalagitnaan ng gabi. Sa tingin ko ay oras na para huwag na siyang pakainin ng gabi. Masyadong nakakapagod.""Kung nakakapagod, huwag kang pumasok sa trabaho," pagmamaktol ni Mark. "Ituon mo ang lahat ng iyong pansin kay Smore. Hindi ba mas mahalaga ang sanggol? Sinabi ko sa iyo na huwag ipilit ang iyong sarili, at ngayon kailangan nating bawasan ang pagkain ng sanggol. Hindi makatuwiran iyon, hindi ba?"Nakita ito ni Arianne. Sa tuwing magrereklamo siya, ginagamit niya ito at sinusubukang pigilan siya sa pagpasok sa trabaho. “Walang awat. Sige? Kaya ko ito. Tigilan mo na ang pagbibiro sa akin.”Hindi siya sumagot. Hinawakan niya ang kamay nitong sugatan at pinagmasdan itong mabuti. Ang kanyang isip ay ginulo nang wala
“Hindi naman sa ganoon. Nag-overtime ako hanggang 11:00 p.m. kagabi para matapos ito. Ginawa ko talaga ito ng maayos. Inilagay ko ito sa mannequin, sinuri ito ng mabuti at sinigurado kong maayos ito bago ako umalis,” sagot ng intern habang umiiyak siya, “May kumuha ng mannequin at ginamit kaninang umaga. Ang sample ay tinanggal hanggang sa naging ganito na lang ito. Hindi ko talaga alam kung anong nangyari!"Walang sinuman sa mga tauhan na nagsiksikan sa paligid upang manood ay walang nangahas na magsalita. Napatingin si Arianne sa intern. Sinabi sa kanya ng kanyang intuwisyon na hindi siya nagsisinungaling, na nangangahulugan na may gumawa ng malupit na kalokohan. Inabot niya at tinapik ang balikat ng intern. "Ayos lang, hindi mo kasalanan. Nagmamadali akong umalis kahapon, kaya kasalanan ko. Mr. Yaleman, siguro dapat na natin itong pabayaan. Kailangan ko pa ng tulong sa sample na ito. Nasaktan ang daliri ko."Binaril ni Mr. Yaleman ang intern na may matinding sulyap nang marinig ni
Bumalik sila pagkatapos ng tanghalian at dumiretso si Arianne sa sarili niyang mesa para umidlip ng sandali. Walang masyadong gagawin ngayong hapon, kaya naisipan niyang bisitahin si Helen. Gayunpaman, nag-aatubili siyang makaharap muli si Aery.Bigla siyang nakarinig ng ingay sa kanyang harapan. Iminulat niya ang kanyang mga mata nang makitang binigyan siya ni Robin ng isang basong mainit na tubig. Siya'y ngumiti. “Salamat, kaya ko na itong mag-isa sa susunod. Hindi mo kailangang dumaan sa gulo."Nahihiyang tumango si Robin at bumalik sa office desk niya."Robin, kinaya mo bang makapasok sa isang VIP?" mapangasar na sinabi ng isang tao. “Hindi mo na kami kailangang pansinin ngayon, di ba? Siya si Mrs. Tremont, sino ang nakakaalam kung gaano siya katagal mananatili rito? Baka babalikan niya ang mga araw niya bilang asawa ng mayaman bukas. Ano ang gagawin mo pagkatapos?”"Hindi ka ba pwedeng maging mabait?" Sagot ni Robin na may mahinang boses. “Nandito lang ako para matuto, hindi p
Tumango si Helen, ipinahayag niya ang bigat ng sitwasyon. “Akala ko noon... sinusubukan mo lang maging magalang. Kaya... iniwasan kong masyadong abalahin ka. Ang aking munting sakit ay hindi malaking problema. Hindi mo ako kailangang bisitahin nang madalas. Bibisitahin kita sa susunod na mga araw at tingnan kung gaano kalaki ang paglaki ng Smore."Kaya ipinaliwanag ito. Naniniwala si Helen na magalang lang siya sa kanya. Kaya naman madalas niyang iniiwasang bisitahin siya. Naiintindihan na ni Arianne. "Hindi ko gusto ang pagpapakasawa sa kagandahang-loob, at hindi ko gusto ang pagkukunwari. Dapat magpahinga ka. Aalis na ako ngayon."Inihatid siya ni Helen sa pinto nang personal. "Mag-ingat ka."Nananatili ang kaamuan sa mukha ni Helen habang pinagmamasdan itong umalis. Sa wakas natapos din ang mga taon ng sakit at sakit.Biglang humakbang si Aery. “Mom, aalis ako kinabukasan. Pwede ba kaming kumain ni Arianne at ng bayaw ko? Hindi ko pa nakikilala ang aking pamangkin…”Agad na nag
Kinagat ni Arianne ang labi niya at napahagikgik. “Kung sasabihin mo. Hindi ako tututol. Yung Janice Bell na yun, nasa kumpanya pa ba siya?”Pinikit ni Mark ang kanyang mga mata, yumuko, at lumapit sa kanya. Ipinatong niya ang mga kamay sa harapan ng katawan niya, na para bang handa siyang itulak pababa anumang oras. "Malamang nasa paligid pa siya... Naiisip mo ba siya?"Nagtaas siya ng kilay. “Nagtatanong lang ako. Hindi ka ba nag-o-overthink? Pumunta at gawin ang iyong trabaho. Sabay tayong uuwi kapag tapos ka na."Hindi niya ito pinakawalan at sa halip ay ipinagpatuloy ang kanyang mapang-aping paninindigan. Lumapit pa ito sa kanya. Napakalapit na nila ngayon kaya ramdam na ramdam nila ang hininga ng isa't isa. Kitang-kita niya ang maselang pisngi nito oh-so-clear. Napakapatas ng mga ito kaya kitang kita niya ang mga berdeng ugat sa ilalim ng kanyang balat. Nang iangat niya ang kanyang baba, bumaba ang tingin nito—ang makinis na leeg nito ang naglabas ng nakakatuwang halimuyak, na
Nagulat si Arianne. Sinasabi niya ba na pwede siyang magdala ng ibang babae dahil na-inform na niya kanina? Kahit pa malinaw ang layunin, sinong makatitiyak na walang mangyayari? Sino ang magsasabi na hindi siya magkakaroon ng labis na inumin o magsaya, at may nangyari dahil dito? Kahit anong isipin niya, hindi pa rin siya mapakali.“Hindi makakapunta si Tiffany dahil buntis siya, pero kaya ko itong gawin. Hindi ako natatakot sa panganib. Kahit na si Alejandro si Ethan, hindi niya ako sinaktan noong nakilala ko siya nang pribado, di ba? Dapat tulungan ko si Tiffany na bantayan si Jackson. Nag-aalala ako na hindi makontrol ni Jackson ang kanyang sarili…”Hinaplos ng isang kamay ni Mark ang baba niya at tumawa. "Malinaw na ikaw mismo ay nag-aalala, ngunit ginamit mo ang iyong matalik na kaibigan bilang isang dahilan, na sinasabi na balak mong i-stalk ang kanyang asawa. Sa totoo lang, hindi ako papayag na sumama ka sa akin. Hindi kita hahayaang kumuha ng kahit katiting na panganib. Maki
Ang tubig mula sa showerhead ay patuloy na bumabagsak sa kanila—ang kanyang basang-basang damit ay malinis na tinanggal. Hindi maimulat ni Arianne ang kanyang mga mata nang ilang sandali dahil napasok ang tubig. Sa sandaling iyon, hindi na mahalaga ang kahihiyang naramdaman niya. Gusto lang niyang kumuha ng tuwalya at punasan ang tubig sa kanyang mga mata dahil nakaramdam siya ng insecure na wala sa kanyang paningin.Inabot niya ang kanyang kamay para kumuha ng tuwalya base sa kanyang memorya, ngunit nahawakan na ni Mark ang kamay niya bago niya ito makuha. Wala siyang lakas ng loob na itulak siya palayo dahil madulas ang sahig at nagmakaawa sa kanya dahil sa insecurity. "May tubig ako sa mata ko, iabot mo sa akin ang tuwalya, pakiusap... hindi ko makita..."Ibinaba niya ang kanyang ulo at bumulong sa kanyang tenga, "Pwede mo akong hawakan kung natatakot ka, nandito ako..."Alam niyang sinasadya niya iyon at sinagot siya ng medyo apurahang tono, “Stop fooling around. Masyado akong h
Natagpuan ito ni Arianne na parehong nakakabigo at nakakatawa. Nag-iisip siya kung ano ang nangyari sa pagitan nila ni Smore—kaya si Mark ang problema sa lahat ng panahon. Parang naalala niya na hindi niya pinakain si Smore ng gatas nito kagabi. Palihim na ginamit ni Mark ang nakareserbang gatas para pakainin si Smore, di ba? Paanong hindi niya ito nakitang nakakapagod! Na-brainwash si Smore sa kalokohan ng kanyang ama!Galit na galit siyang pumasok sa kwarto. Nagulat si Smore sa biglang malakas na ingay. Inosenteng tinitigan siya ng mga mata nito, kurba ang labi. Walang oras si Arianne para alagaan si Smore at agad na sumugod at kumuha ng unan bago ibinato kay Mark. "Paano mo nagawa ito! Alam kong hindi ko dapat iniwan si Smore sayo ngayong gabi! Hindi ko alam na tuso ka pala?!" sabi niya.Nakita ni Mark na nalantad siya at sinabi nang may diretsong mukha, “Nag-aalala lang ako na masyado siyang na-attach sa iyo, at mapagod ka dahil doon. Ang aking mga pamamaraan ay maaaring hindi ta