”Tama ka.”“Ang St. Anne’s Church ay walang ginawang mali sa mga martial artists ng Sol. Ano ang ibig mong sabihin dito?”“Sigurado ka ba na wala kayong ginawang mali?” Ngumisi si James, at dumilim ang kanyang mukha.Malamig niyang sinabi, “Kung ganun, tatanungin kita, bakit may mag-ina mula Sol ang dinala dito dalawang buwan na ang nakakaraan?”Kaagad na nagbago ang ekspresyon ng Arsobispo.Ang ekspresyon ang nagbigay kay James ng sagot na kailangan niya. Sigurado na siya na si Delilah at ang ina nito ay dinala sa simbahan na ito.Bigla, isang malakas na enerhiya ang lumabas mula sa kanya.Sa isang kisapmata, kaagad lumitaw siya sa harapan ng Arsobispo.Mabilis siya, at bago pa man makakilos ang Arsobispo, isang mahabang espada ang nakadikit na sa kanyang leeg.Binunot na ni James ang kanyang espada at dinikit ito sa leeg ng Arsobispo.“Huwag mong sabihin na hindi kita binigyan ng pagkakataon na mabuhay. Tatanungin kita, at sasagutin mo ako, kuha mo? Kapag hindi ako natuwa s
Ito ang unang beses na narinig ni James ang tungkol sa Elysian Ranking.Matapos malaman na ito ang ranking ng mga pinakamalakas na tao sa mundo, medyo nagkainteres siya.Binawi niya ang kanyang espada at binalik ito sa kalupal. Pagkatapos, tinanong niya, “Interesado ako sa Elysian Ranking na ito. Sabihin mo sa akin kung ano pa ang nalalaman mo tungkol dito.”Matapos na itabi ang Balde of Justice, binawi ni James ang kanyang enerhiya. Sa wakas ay nakahinga na ng maluwag ang Arsobispo.Habang ang matandang lalaki na nakapulang robe naman, hindi siya nangahas na huminga nung pinakawalan ni James ang kanyang enerhiya. Nang hindi na siya pinipigilan ng enerhiya, nakahinga na siya ng maluwag. Subalit, nanghina ang kanyang mga binti, at bumagsak siya sa lapag, hindi magawang tumayo.Ang Arsobispo ay pinunasan ang malamig na pawis sa kanyang mukha at tiningnan si James.Hindi niya mapigilan na mapasinghap.Kahit na narinig na niya ang tungkol sa kapangyarihan ng mga martial artists ng
”Huwag kang mag-alala. Wala naman tayong ginawa laban sa mga ancient martial artists ng Sol. ang taong hinahanap niya ay wala rito sa atin. Naniniwala ako na hindi siya kikilos laban sa akin. Namatay na sana ako kaagad kung may balak siyang kitilin ang aking buhay.”Malakas ang tibok ng puso ng Arsobispo.Si James ay nagpamalas ng nakakatakot na lakas. Ang Arsobispo ay tuluyan nang nawalan ng pag-asa na lumaban.Ang lakas ni James ay tiyak na kapantay ng top three ng Elysian Ranking. Subalit, hindi siya sigurado kung sino ang mananalo kapag naglaban ang mga ito. Matapos makakalap ng impormasyon na kailangan si James, mabilis siyang bumalik sa kwarto.Binuksan niya ang pinto at pumasok sa loob. Si Yelena, na nakahiga sa kama, ay lumingon at bumangon. Tinitigan niya si James, na pumasok sa loob ng kwarto, at tinanong, “Kamusta? Ano ang nalaman mo?”Tiningnan ni Henry si James, hinihintay ang sagot nito.Pumasok si James sa loob ng kwarto, umupo, at nagsindi ng sigarilyo. Pag
Hindi nangahas ang Arsobispo na tanggihan si James. Personal niyang sinamahan si James sa underground basement ng St. Anne’s Castle.Ang lagusan ng dungeon ay hindi halata at mahahanap lamang kapag may nangunguna sayo.Maraming tao ang nakabantay sa bukana ng dungeon.Nararamdaman ni James ang malakas na aura mula sa mga guwardiya, at halata naman na hindi sila mga pangkaraniwang tao. “Arsobispo.”Lumuhod ang mga guwardiya at sabay na bumati matapos nilang makita ang Arsobispo.Malungkot ang ekspresyon ng Arsobispo, at hindi siya nangahas na magsalita sa kanyang mga tauhan. Wala siyang magawa kung hindi ang lingunin si James at sinabi, “Mahal kong panauhin, wala naman talaga itong kinalaman sa akin. Pansamantala ko lang silang tinago dito…”“Tumigil ka na sa pagsasalita ng kalokohan at ipagpatuloy mo na ang pagpapakita sa akin ng daan.”“Oo, syempre. Pakiusap at sumunod lang kayo sa akin.”Hindi nagtagal, si James ay sinamahan ng Arsobispo sa loob ng underground basement.
Nagtungo ang tatlo sa airport at nagmadali silang bumili ng mga ticket papunta sa isang siyudad na malapit sa Mount Olympus. Pagsikat ng araw, nakarating sila sa Olympia, isang kilalang cosmopolitan city sa Durandal. Sa Olympia, sa isang presidential suite sa isang five-star hotel…Nakaupo si James ng naka lotus position sa may sala. Isang partikular na enerhiya ang umikot sa paligid niya. Maging ang hangin ay nanigas dahil dito. "James, anong susunod nating gagawin? Uupo na lang ba tayo dito?" Habang nakatingin siya kay James, nagtanong si Henry, "Anong gagawin natin tungkol sa military exchange sa pagitan ng dalawang bansa?" Minulat ni James ang kanyang mga mata at kalmado niyang sinabi, "Palusot lang ang military exchange na 'yun. Walang magbabago kahit na pumunta tayo. Ilang araw na lang ang natitira bago ang International Martial Arts Conference. Balak kong gamitin ang natitirang oras na mayroon ako para sumailalim sa isang closed-door meditation." “Mhm.” Tumango si
Nilagay ni Thea ang Book of Malice sa kahon at tinakpan niya ito. Pagkatapos, bitbit ang kahon sa kanyang mga kamay, naglakad siya papunta sa tabi ng ilog at tumingin siya sa tubig. Pagkatapos, tumalon siya.Sumisid siya sa ilalim ng tubig upang humanap ng daan palabas.Di nagtagal, nahanap niya ang ipo-ipo sa tubig. Gamit ang kanyang True Energy at ang kapangyarihan ng Spirit Turtle, lumangoy siya pataas at madali niyang nalampasan ang ipo-ipo. Sa huli, umalis siya sa kweba. Kahit na gusto niyang umahon sa tubig, naalala niya ang pakay niya—ang hanapin ang Sanguine Bloom. Hindi niya inasahan na mahihigop siya ng ipo-ipo at mapapadpad siya sa loob ng kweba kung saan niya nahanap ang Book of Malice. Pagkatapos niyang mag-alinlangan sandali, nagpatuloy siya sa paglangoy pababa. Dahil hindi na nagiging sagabal sa kanya ang True Frost Energy sa kanyang katawan, madali niyang narating ang pinakamalalim na parte ng Frost Swamp. Maraming halaman dito. Subalit, anuman ang gawin niya,
Kasabay nito, sa Olympia, sa may Durandal… Nagku-cultivate si James sa kwarto. Pagkatapos niyang higupin ang core ng Spirit Turtle, nadagdagan ang lakas niya mula sa pagiging early-stage seventh rank, naging eighth rank na siya. Pagkatapos niyang maabot ang eighth rank, nagmadali siyang pumunta sa Capital bago siya dumating sa Durandal. Kahit na nasa eighth rank na siya, hindi pa maayos ang kanyang True Energy at kailangan niya pa ng oras upang kontrolin ito. Sa nakalipas na ilang araw, sinusubukan niyang kontrolin ang kanyang True Energy upang mapalakas ng husto ang kanyang sarili. Tok! Tok! Tok! May kumatok sa pinto at naabala ang pagku-cultivate ni James. Tumigil siya at tumayo. Pagkatapos, sa isang kisapmata, sumulpot siya sa tapat ng pinto at binuksan niya ito.Noong makita niya na bukas ang pinto, sinabi ni Henry na, “James, wala na tayong araw. Bukas na ang International Martial Arts Conference. Hindi tayo aabot kapag hindi pa tayo umalis ngayon.”“Mhm.” Lumabas
Pagkatapos higupin ang core ng Spirit Turtle, malamang ay nagsimula nang umakyat ang mga eighth-rank grandmaster sa Skyward Stairway. Dahil hindi pa naka kalaban si James ng mga grandmaster na nasa ganitong lebel, hindi siya sigurado kung gaano sila kalakas. Ang alam lang niya ay nakakatakot sila.Kahit kay Callan Maverick, nakakaramdam ng pangingilabot si James sa tuwing maaalala niya ang lakas na pinakita ni Callan bilang isang grandmaster na nasa ikalawang baitang na ng Skyward Stairway. Sa kasagsagan ng Mount Thunder Conference, tinambangan ni Lucjan Owen si Callan, isang eighth-rank grandmaster. Pagkatapos siyang atakihin ni Lucjan, inatake siya ng walo pang malalakas na mga martial artist. Subalit, sa kabila ng malubha niyang mga sugat, nagawa pa rin niyang labanan si Lucjan. Kasali din siya sa mga lumaban sa Spirit Turtle at nakakuha sa core nito. Napagod lamang siya pagkatapos ng sunud-sunod na mga laban. Talagang walang kapantay ang ganitong lakas. Pagkatapos niyang higup