Nabigla silang tatlo sa mga sinabi ni Zaiden.“Oo…”Nagtanong si Zaiden, “Masyado siyang malakas. Kung hindi siya ganito kalakas, hindi siya magkakaroon ng ambisyon na sakupin ang buong mundo.”Alam ni James na si Yaakov Johnston, ang Grand Patriarch ng mga Johnston, ay 160 na taong gulang na. Kahit ang mga pangkaraniwang mga tao, aabot ang edad nila sa isang daang taon kung iingatan nila ang kalusugan nila, lalo na ang mga martial artist.Kung si Callan Maverick ay nagawang tumakas noon, ang edad lamang niya ngayon ay 140. May posibilidad na buhay pa siya.Seventh-rank sa apatnapung taong gulang isang daang taon na ang nakararaan? Siguradong genius siya. Ngayon at isang daang taon na ang lumipas, siguradong nakarating na siya sa eight-rank. Habang iniisip ito, bumuntong hininga siya.Nagtanong si Maxine, “Ano pa ang alam mo tungkol kay Mr. Gabriel?”Umiling-iling si Zaiden ng kaunti at sinabi, “Misteryosong tao siya. Kaunti lang ang alam ng mga Sullivan tungkol sa kanya. Ang alam ko l
“Madelyn Gabriel,” isang boses ang narinig.Alam ni Madelyn na hindi siya maaaring pumasok ng ganoon na lang sa Emperor Mansion. Kaya kinuha niya muna ang numero ni Thea para tawagan siya.Matapos ito marinig, nanigas si Thea.Nagtanong si James, “Anong problema?”Bumulong si Thea, “Si Madelyn.”Habang tulala, kumunot ang noo ni Maxine at napaisip, “Bakit siya tatawag ngayon bigla?”Nilipat ni Thea sa speaker mode at tinanong, “Bakit mo ako tinawagan?”“Nandyan ba si James?”“Wala. Puwede ko ipasa sa kanya ang mensahe mo.”“Hindi, kailangan ko siya mismo makausap.”Tinignan ni Thea si James.Sumagot si James, “Nandito ako.”Sumagot si Madelyn, “Huwag tayo mag-usap sa phone. Maghanap tayo ng lihim na lugar para mag-usap. Nakakalat nga naman ang mga informant kung saan saan sa buong Capital. Hindi ko gusto na malaman ng kahit na sino na makikipagkita ako sa iyo. Padalhan mo ako ng message kapag napagdesisyunan mo na ang lugar at oras.”Beep…Nagtanong si Thea, “Bakit tumawag bigla si Mad
Ito ay si Delilah Kimberly, anak ni General Kimberly na nagmula sa Southern Plains, at isang pamosong aktress. Base sa naalala ni James, isa siyang kilalang tao sa entertainment industry.Ngunit, hindi niya maintindihan kung bakit siya kumakanta sa isang bar.“Kilala mo ba siya?” tanong ni Maxine, matapos makita ang ekspresyon ni James ng mapansin niya kung sino ang babae sa entablado.“Oo…” sagot ni James. “Anak siya ng isang general sa Southern Plains. Namatay ang ama niya sa isang misyon.”“Oh.”Umakyat si Delilah sa entablado. Nakasuot siya ng isang revealing na dress, kung saan mas nakikita ang kanyang hinaharap.Nagkagulo ang mga manonood.“Delilah!”“Delilah Kimberly!”“Twerk! Twerk! Twerk!”Dinig na dinig ang mga sigawan at malalaswang mga salita sa bar.Ngunit, ngumiti lamang si Delilah. Nagsimula siyang kumanta, at ang sarap nito pakinggan.Natapos siya kumanta.Noong pababa na siya ng entablado, isang lalake na nasa tatlumpu ang edad ang umakyat sa entablado dala ang kanyang
Umiling-iling si James at sinabi, “Tignan natin kung anong mangyayari.”Mahalaga ang meeting kasama si Madelyn. Hindi niya ito maaaring isawalang bahala para sa maliit na bagay na ito.Sa entablado, agad na tumayo si Delilah. Yumuko siya at humingi ng tawad. Ngunit, walang pakielam si Habib. Nangyayari ang gusto niya. Habang mababa ang yuko niya, mas lalong umingay ang mga manonood.Iniabot ni Habib ang kamay niya at hinawakan ang dress ni Delilah. Sa isang iglap, pinunit niya ang damit. Na-expose ang katawan ni. Agad na tinakpan ni Delilah ang katawan niya dahil sa panic.“Hahaha!”“Ang ganda ng katawan.”Matapos ito makita, hindi na nakapagpigil si James. Tumalon siya mula sa ikalawang palapag at naglanding sa entablado.Pagbagsak niya, yumanig ng kaunti ang entablado.“Ano?”Nagulat ang mga manonood.Ano ito?Tumalon siya mula sa ikalawang palapag?Nakasuot si James ng isang malaking jacket at black cap. Itinatago nga naman niya ang pagkakakilanlan niya sa pakikipagkitang ito kay Ma
Matapos ibaba ang tawag, tinulungan ni James si Delilah na tumayo at sinabi, “Tara na.”“Mhm.” Tumango si Delilah at nilisan ang bar kasama si James.Samantala, nakasunod mula sa likod nila si Maxine.Matapos lisanin ang bar, nilabas ni James ang phone niya para tawagan si Madelyn.“I’m sorry, the number you have dialed is not available.”Napasimangot si James, “Huh, weird…”Sinabi ni Maxine, “Kumplikado sa Capital. Lahat ng mga grupo at mga pamilya ay may mga informant kung saan saan. Natural lang na maging maingat siya. Patay nga naman siya kapag nadiskubre siya. Bumalik na muna tayo sa ngayon at hintayin ang susunod na pagkakataon.”Hindi na ito pinagisipan masyado ni James.Habang nakatingin kay Delilah, nagtanong siya, “Kumain ka na ba?”Umiling-iling si Delilah.Isinama siya ni James sa isang private restaurant at nagrequest ng private room.Sa private room, nagtanong si James, “Anong nangyari? Bakit ka kumakanta sa bar?”Suot pa din ni Delilah ang jacket ni James. Matapos uminom
”Gaano katagal pa na oras ang kailangan mo?”“Isa o dalawang araw pa.”“Bilisan mo.”Matapos kausapin ng panandalian si Blake, ibinaba na ni James ang phone.Hindi nagtagal, nakarating na siya sa military region. Habang papasok, sumaludo ang mga sundalo.Sa opisina ng Emperor sa military region…Nakaupo si James sa upuan kasama ang ilang mga one-star general na nakatayo sa harapan niya. Tinignan niya ang mga ito at tinanong, “Sino ang namumuno sa Red Flame Army matapos mamatay ang Emperor?”Humakbang palapit si Nathaniel at sumagot, “Ito ay si General Micah.”“Sabihin mo sa kanya na gusto ko siya makita,” sagot ni James.Sinuri niya ang impormasyon na natanggap niya tungkol sa mga general ng Red Flame Army.Si Braxton Micah ay animnapung taong gulang at isang three-star general.“Masusunod.”“Maaari na kayong umalis.”Sumenyas si James, at umalis na ang mga general.Ngunit, nanatili si Nathaniel.Sinulyapan siya ni James at nagtanong, “May problema ba?”Habang nakangiti, nagtanong si N
Si Braxton Micah ay wala sa military region sa ngayon. Matapos makatanggap ng abiso, agad siyang pumunta doon.Sa kalahating oras lang, humarap siya kay James. “Sir…”Pawis na pawis ang noo niya.Napatingin si James sa lalaking nasa harapan niya. Siya ay isang three-star general at second-in-command ng Red Flame Army. Pagkatapos ng kamatayan ng nakaraang Emperador, siya ay pansamantalang pinamunuan ng Red Flame Army. “General Micah…” tumingin sa kanya si James."Ang iyong mga utos, sir?" Bagama't namumuo ang pawis sa noo ni Braxton, hindi siya nangahas na punasan ang mga iyon.Tinanong ni James, "General Micah, aling lungsod sa tingin mo ang pinakaligtas sa Sol?"Nang walang kaunting pag-aalinlangan, sinabi ni Braxton, "Ang Capital.""Oo, ang Capital ang lungsod kung saan pinangangasiwaan ng Red Flame Army. Pero bakit ko nabalitaan na maraming mga pangyayari mula nang mamatay ang nakaraang Emperador?"Ang walang pakialam na ugali ni James ay nagdulot ng panginginig sa spine
Pumasok si James sa backseat.Sa tabi niya ay isang limampung taong gulang na lalaki na nakasuot ng malaking itim na jacket. Nakasuot siya ng cap at isang pares ng sunglasses. Habang ibinababa niya ang kanyang ulo, hindi maaninag ni James ang kanyang hitsura.Nasa driver's seat si Madelyn. Lumingon siya, tinanggal ang sunglasses niya, at nakangiting tumingin kay James. "Nagkita tayong muli, James." Napatingin si James sa kanya. Ito ang babaeng nang akit sa kanya sa bitag.Pagkatapos, tumingin siya sa lalaki sa tabi niya at sinabing, "Sabihin mo ang iyong identity."Inalis ni Yaroslav ang kanyang sunglasses, at sa wakas ay nakita na ni James kung ano ang hitsura niya.Siya ay isang ordinaryong tao─napaka karaniwan, sa katunayan, hindi maiisip ng isa na siya ay isang taong nasa tuktok ng power pyramid."James," na may ngiti sa kanyang mukha, sinabi ni Yaroslav, "ang iyong reputasyon ay nauuna sa iyo. Ikinararangal ko na sa wakas ay nakilala kita.""Ikaw ba si Yaroslav Gabriel, a