Isabel viu que ele estava tão chocado que não conseguiu conter uma risada. Ela pegou a maçã no criado-mudo, junto com a faca de frutas, e perguntou:

— Por que você está tão surpreso? Não pode ser assim? Ou será que o Inácio não acredita que eu, Isabel, seria capaz de fazer algo tão grandioso?

Inácio engoliu em seco, fitando Isabel intensamente. Seus olhos passaram de surpresa para uma expressão complexa e pesada.

— Isabel. — Inácio chamou seu nome.

Isabel ergueu o olhar para ele e respondeu calmamente, com uma tranquilidade que parecia vir de quem já passou por tudo e não se importa mais com nada.

Isabel cortou um pedaço de maçã e o ofereceu a Inácio.

— Você sabe por que o José precisa casar com a Carolina? — Inácio perguntou lentamente, sua voz carregada de resignação.

Isabel olhou para Inácio com grande interesse, cortando um pedaço de maçã para si mesma:

— Qual seria a razão? Quando um homem precisa casar com uma mulher, certamente é por amor.

— Você realmente não sabe o motivo? — I