Solo entro aquí cuando papá quiere hablar sobre mis calificaciones o mi mensualidad. Como no hay razón para hablar de ninguna de las dos, ni siquiera puedo adivinar de qué demonios podría tratarse todo esto.

Frankie abre la puerta y me pongo tensa ante la escena que tengo delante.

Mi padre está sentado detrás del escritorio con una mirada desalentadora en los ojos, el rostro pálido y el sudor corriendo por un lado de su cara. Nunca lo había visto tan… perturbado.

¿Asustado?

Él parece asustado.

Delante de él, en la silla de cuero con respaldo, hay un hombre que parece tener la misma edad que él. Un hombre más joven está al lado de papá, junto con el señor Marzetti, el abogado de nuestra familia. Nunca antes había visto a estos hombres en mi vida, y la apariencia de mi padre me pone nerviosa. El pánico se apodera de mí, haciéndome sentir que debería huir.

Mi padre es un hombre que la mayoría llama intocable, pero lo que sea que esté sucediendo aquí no es bueno.

El hombre que está al lado de papá es quien atrae mi atención. Con su apariencia llamativa y esos penetrantes ojos turquesa, es fácilmente el hombre más guapo que he visto en mi vida. Pero es la forma en que me mira lo que me fascina.

Me mira como si pudiera ver a través de mí, como si pudiera ver a través de mi alma. Es alto, ominoso y tiene una presencia que impone autoridad.

Siento el mismo aire de autoridad en el hombre mayor. Aparte del color de ojos, se ven similares. Entonces, supongo que el joven es su hijo. También supongo que estos hombres son mafiosos. Emanan la vibra.

—Fiorella, toma asiento—me ordena mi padre, señalando la silla vacía al otro lado del escritorio.

Frankie y Hugo me sueltan y mis piernas temblorosas me llevan hasta la silla.

Enderezo mi columna y trato de parecer que no estoy desconcertada, aunque lo estoy.

Estoy acostumbrada a que la gente me mire. Estoy acostumbrada a que los hombres me miren de la misma manera que solían mirar a mi madre. Era muy hermosa, y aunque no pretendo poseer el tipo de belleza que tenía ella, la gente me dice que me parezco a ella.

Las miradas que recibo ahora tienen esa fascinación, pero hay más, y odio no saber qué está pasando.

—Papá, ¿qué está pasando? —Por lo general, se supone que no debo hablar cuando está claro que mi padre está en una reunión de negocios. Dado que esto no parece ser nada por el estilo, hago a un lado las reglas.

—Fiorella, este es Giacomo Benedetti —me presenta mi padre al hombre mayor, y al instante me pregunto si el nombre tiene algo que ver con Benedetti Inc., la compañía petrolera.

Lo recuerdo porque el nombre es inusual. Es italiano y ellos son italianos, pero no es un nombre que esté acostumbrada a escuchar.

—Hola, señor—digo, pero Giacomo se limita a mirarme. Sin respuesta.

—Éste es el hijo de Giacomo, Luciano Benedetti —continúa mi padre con sus presentaciones, señalando al hombre más joven, que se pone derecho, dándome una vista completa de su cuerpo alto y musculoso. Sus hombros poderosos se marcan sobre la tela de su camisa blanca, mostrando músculos definidos.

No seré una idiota con las cortesías y los modales como lo hice con su padre solo para parecer una tonta cuando él no me responda. Está claro que no están aquí por galletas y té. Hay hombres con armas afuera, y estoy sentada en la oficina de mi padre como si estuviera esperando ser sentenciada.

En lugar de mirar a cualquiera de ellos, miro a papá.

—Papá, ¿qué está pasando?—le exijo.

Mi padre traga y deja escapar un suspiro. Entrecierra los ojos ligeramente y parece que está tratando de controlar su temperamento.

—Te vas a casar con Luciano dentro de un mes—me responde.

Mi boca se abre de par en par.

—¿Qué?

—Me escuchaste.

—Qué... no... yo... no. —Niego enérgicamente con la cabeza con incredulidad.

Seguramente, no podría haber escuchado bien. ¿Casarme? ¿Con un hombre que no conozco? De ninguna manera.

—Sí—confirma con esa voz que muestra la profundidad de su seriedad. Parpadeo para contener las lágrimas que brotan de mis ojos, deseando no llorar.

—¡Papá, esto es indignante! No puedo casarme con alguien que no conozco —jadeo.

—Tú lo harás, Fiorella —responde mi padre, sorprendiéndome—.

Él desea que te vayas hoy. Te irás y te mudarás a su casa.

Mi cabeza se siente tan ligera que podría desmayarme. Todo lo que puedo hacer es mirarlo en estado de shock.

—¡Hoy! ¿Qué pasa con Italia? Me voy mañana. ¿Qué pasa con la escuela? — Sabía que era demasiado bueno para ser verdad, pero nunca imaginé que sucediera algo así.

—No podrás asistir—me responde, y mi corazón se rompe.

—Mi arte... Por favor, no me quites mis sueños—le suplico.

—Fiorella, no hagas esto más difícil de lo que ya es—responde, levantando una mano.

—¿Cómo pudiste hacerme esto?—le digo con voz ronca, pero él no me responde.

Papá sostiene mi mirada y el hecho de que no diga nada resalta la gravedad de la situación.

El señor Marzetti deja un documento en el escritorio frente a nosotros y mira a Luciano. No puedo mirar a ninguno de ellos. No puedo porque el documento que tengo frente a mí parece una especie de contrato. ¿Por qué necesitaría un contrato?

—¿Qué es eso?—pregunto, pero es otra pregunta sin respuesta.

—Señor Benedetti, por favor firme aquí—dice el señor Marzetti, y Luciano se acerca para firmar en la sección que le señaló.

Después Luciano me desliza el documento y coloca el bolígrafo junto a mi mano. Está muy cerca, demasiado cerca, y se me erizan los pelos de la nuca cuando me doy la vuelta y lo miro. Nuestros ojos se bloquean, y cuando miro las profundidades de su mirada azul, no veo nada. Sin alma, nada humano, nada que quiera revelar.

—Firma, Fiorella —me ordena mi padre, rompiendo el trance, y miro nuevamente el documento.

Definitivamente es un contrato… hojeo las primeras líneas. La bilis revuelve mi estómago y sube a mi garganta, ardiendo.

Mi piel se enrojece con un miedo helado mientras leo las palabras:

Por la presente, mediante este contrato de propiedad, se certifica que Luciano Benedetti se convertirá a partir de este día 1 de julio de 2019 en el único propietario de Fiorella  Carmina  Rizzo. Ella forma parte de todos los activos tomados en posesión de Santino Rizzo en un intento por recuperar la suma adeudada, que asciende a $ 25 millones de dólares. Ella le pertenecerá, y el matrimonio con él vinculará todos los bienes y la herencia ligados a su nombre... Eso es todo lo que necesito leer. Todo lo que necesito ver. Me enderezo y retrocedo. La situación es mucho peor de lo que pensaba. No ir a Italia está mal, la idea de casarme con un hombre que no conozco es devastadora, pero esto...

¿Qué demonios es esto?

Las palabras se arremolinan en mi mente mientras miro a cada uno de ellos. El hombre mayor, Giacomo, que todavía tiene ese rostro severo y desprovisto de emoción. Su hijo, Luciano, que me devuelve la mirada con anticipación. El señor Marzetti, que mira hacia otro lado avergonzado. A él le doy crédito. Parece ser la única persona además de mí que sabe que esto está mal.

Cuando mi mirada se posa de nuevo en mi padre, mi cerebro se revuelve y mi piel se eriza con la piel de gallina. Se supone que debe amarme y protegerme.

Esto no puede ser real.

—¡Me estás vendiendo!—jadeo. Mi voz es aguda, sube varias octavas mientras hablo, sacudiéndome mientras tiemblo desde lo más profundo—. Papá, ¿me estás vendiendo?

Tengo que hacer la pregunta. Su rostro se retuerce y aprieta la mandíbula. Una vez más, no hay respuesta.

Dios... esto no puede estar pasando. Me está vendiendo. Es cierto.

Una deuda canjeada. Yo por veinticinco millones.

Veinticinco millones.

¿Qué diablos pasó? ¿Cómo pasó esto?

Mi padre es increíblemente rico. No le debe a nadie. Claramente, estoy terriblemente equivocada.

—Fiorella, necesito tu firma—afirma, poniéndose de pie.

—Papá… ¿cómo pudiste hacer esto? Me estás vendiendo—gruño, y joder, ahora las lágrimas empiezan a aflorar.

Doy un paso más hacia atrás, y chocó contra una pared, pero no es la pared. Unos brazos me sostienen en el lugar, impidiéndome huir. Miro hacia arriba y veo a Frankie. Sin embargo, desvía la mirada y mira al frente. Tiene razón al pensar que huiría, pero ¿hasta dónde llegaría?

—Firma el documento, Fiorella —me exige mi padre, mirándome con el ceño fruncido.

—Papá—murmuro—. No.

Sabía que algún día tendría que casarme, pero no imaginaba que sería así. Vendida. Siendo parte de los activos. ¿Pertenecerle a alguien bajo un contrato de propiedad como si fuera una cosa? No. Nunca pensé eso.

Mis padres tenían un matrimonio concertado y me contaron cómo sucedió todo. Cómo fueron presentados, salieron, se conocieron y llegó el amor. Mi madre lo amaba.

Papá se acerca a mí a la velocidad del rayo y me arrastra lejos de Frankie, empujándome hacia adelante con tanta fuerza que casi me caigo. Tengo que agarrarme al borde del escritorio para estabilizarme.

Con un movimiento rápido agarra el bolígrafo, toma mi mano y me aprieta la mano con tanta fuerza que grito.

—Me obedecerás—se enfurece mi padre, apretando más fuerte. En todos  mis  años,  nunca  se ha  comportado  de  esta  manera.

Nunca me hizo daño. Nunca me maltrató de ninguna manera. La desesperación y la rabia se mezclan en sus ojos azul pálido. Nunca lo había visto tan asustado.

—¡Hazlo!—grita, apretándome la mano con tanta fuerza que grito de dolor.

Me sobresalto cuando una mano pesada aterriza sobre la suya, casi cubriendo nuestras manos.

Es Luciano. Papá se queda quieto y lo mira, pero Luciano lo mira fijamente.

—Su. El. Ta. La —Su voz... es profunda y franca. Fluida pero exigente. Tan llena de oscuridad que envía una ráfaga de pánico a través de mí.

Él suelta a papá y mi padre me deja ir. El bolígrafo hace ruido en el escritorio, y solo por un segundo, lo miro y me pregunto si él ve lo mal que está esto. Soy una persona.

Rápidamente me recuerda que no está aquí para ser mi salvador cuando toma el bolígrafo y me lo tiende.

—Firma el documento, Fiorella —dice Luciano, deteniéndose en la última sílaba de mi nombre—. Si no lo haces, no te gustará lo que suceda a continuación.

Lo miro y tiemblo. La rabia parpadea en sus ojos, pero parece tan tranquilo mientras habla. Estoy indefensa ante su amenaza.

Nadie aquí me ayudará.

Su amenaza encierra la amenaza de muerte entre las palabras.

¿Matará a mi padre si no firmo? ¿De eso se trata esto? ¿Me matará? ¿Me torturará? Parece que lo haría. Más allá de la belleza de su rostro está la oscuridad. La oscuridad y la amenaza del mal.

No quiero morir.

No quiero que maten a papá. Así que, eso es todo…

Tomo el bolígrafo. Las lágrimas me ciegan mientras renuncio por escrito a mi vida y mis sueños.

Las lágrimas caen sobre el contrato y mi visión se vuelve borrosa.

—Llévala a la casa—ordena Luciano. Alguien me toma del brazo.

No sé quién es. Me muevo, sintiéndome entumecida por dentro.

No puedo mirar a mi padre cuando me marcho.

¿Cómo pudo hacerme esto? Venderme.

En lugar de contar los días que faltan para mis sueños, camino hacia lo que sé que será mi destrucción.

¿Qué más podría ser?