Celeste Moreau

O relógio marcava exatamente nove e cinquenta quando cheguei ao imponente prédio da Vólkov Industries. A estrutura era gigantesca, de vidro e aço, refletindo o céu cinzento e ameaçador daquela manhã. A imponência do edifício me fez hesitar por um instante antes de seguir para a recepção, ajustando a alça da bolsa no ombro e respirando fundo. Meus dedos estavam frios, mas minha mente tentava se manter firme.

Meu coração batia acelerado. Não porque estivesse nervosa com a entrevista, mas porque tudo aquilo parecia... estranho. Desde o momento em que recebi o e-mail confirmando minha seleção para a entrevista, algo dentro de mim dizia que aquela oportunidade não era exatamente o que parecia. Era boa demais para ser verdade. Mas eu não tinha o luxo de recusar um emprego como aquele. Contas se acumulavam, minha antiga ocupação não era suficiente, e essa era a chance de mudar minha vida. Mesmo que eu sentisse uma inquietação difícil de ignorar.

— Bom dia, tenho uma entrevista às dez com o Sr. Vólkov — disse à recepcionista, tentando parecer mais confiante do que realmente estava.

A mulher, impecavelmente vestida e de expressão impassível, conferiu algo no computador antes de assentir. Seus olhos frios varreram minha aparência por um breve momento, como se tentasse avaliar se eu realmente pertencia ali.

— Senhorita Moreau, claro. O Sr. Vólkov a aguarda no último andar. O elevador está programado para levá-la diretamente ao escritório dele.

Arqueei uma sobrancelha, mas agradeci e me dirigi ao elevador. Quando as portas se fecharam, senti uma onda de inquietação. Era a primeira vez que participava de um processo seletivo onde meu trajeto já estava previamente determinado. Nenhuma recepção calorosa, nenhuma fila de candidatos aguardando. Apenas eu, sendo levada diretamente ao topo.

O elevador subiu suavemente, sem nenhum ruído além do leve zumbido mecânico. Meus pensamentos vagavam, indo direto para a noite anterior. Ainda sentia o peso da conversa com Sienna, suas suspeitas sobre minha ancestralidade, sobre bruxas, sobre magia. Bobagens. Eu sempre tive sonhos estranhos, premonições sutis, mas não passavam de coincidências, certo? Tudo que queria era um emprego estável, dinheiro para pagar minhas contas e seguir em frente.

As portas do elevador se abriram silenciosamente, revelando um escritório imenso, frio e impecavelmente organizado. Janelas panorâmicas ofereciam uma visão privilegiada da cidade, enquanto móveis escuros e modernos compunham o ambiente. O ar ali dentro era diferente, carregado de algo que não sabia nomear. Um perfume amadeirado pairava no ar, sutil e ao mesmo tempo inebriante.

No centro do espaço, sentado atrás de uma mesa de madeira escura, estava ele.

Damian Vólkov.

Já conhecia seu nome, mas nada me preparou para vê-lo pessoalmente. Ele não era apenas bonito. Era a definição de uma presença intimidadora. Alto, de ombros largos, olhar frio e inquisitivo. Sua postura era impecável, cada movimento calculado, como se dominasse não apenas aquele espaço, mas qualquer ambiente que ocupasse. Os cabelos escuros contrastavam com a pele pálida, e havia algo nos olhos dele que me fez prender a respiração por um segundo. Eles pareciam ver através de mim, analisar cada mínimo detalhe da minha existência sem que eu dissesse uma única palavra.

Ele me estudou por um instante antes de se levantar e estender a mão.

— Senhorita Moreau. Seja bem-vinda.

Sua voz era grave, envolvente, carregada de algo que me fez estremecer. Apertei sua mão, sentindo o toque firme e surpreendentemente quente. Não esperava isso. Homens como ele, frios e distantes, geralmente tinham mãos gélidas. Mas não Damian Vólkov.

Forcei um sorriso.

— Obrigada, Sr. Vólkov. É um prazer conhecê-lo.

Ele indicou a cadeira à sua frente com um movimento elegante da mão.

— Sente-se. Vamos começar.

Meus joelhos estavam estranhamente fracos, mas me mantive firme enquanto me acomodava. Ele voltou a sentar-se, entrelaçando os dedos sobre a mesa, me observando com um interesse que não era apenas profissional. Havia algo mais ali. Algo que fazia cada célula do meu corpo gritar em alerta.

— Você tem um currículo impressionante, senhorita Moreau — ele disse, folheando algumas páginas em sua frente. — Mas me diga, por que escolheu se candidatar a esta vaga?

Engoli em seco. A pergunta era simples, mas vinda dele parecia um teste de fogo.

— Eu queria uma oportunidade para crescer profissionalmente — respondi com a voz mais firme que consegui. — Trabalhar em uma empresa como a Vólkov Industries seria um grande passo na minha carreira.

Ele assentiu levemente, como se minha resposta fosse esperada. Seus dedos tamborilaram sobre a mesa, e por um instante, pensei ter visto um leve sorriso, quase imperceptível, nos lábios dele.

— E o que acha que pode oferecer à minha empresa? — ele continuou.

A sala parecia mais fria. Ou talvez fosse apenas a intensidade de seu olhar. Meu corpo inteiro estava tenso, mas me recusei a demonstrar qualquer hesitação.

— Dedicação. Profissionalismo. E a capacidade de aprender rápido. Acredito que posso contribuir de maneira significativa para a equipe.

Damian inclinou ligeiramente a cabeça, avaliando minha resposta. O silêncio que se seguiu foi longo, quase opressivo.

— Muito bem — ele disse, fechando a pasta com meu currículo. — Vou ser direto. Essa vaga não é comum. Trabalhar diretamente comigo exigirá mais do que simples profissionalismo. Exige... resistência. Discrição. E a habilidade de lidar com situações inesperadas. Você acha que está preparada para isso?

Uma nova onda de inquietação me tomou. A maneira como ele falava, a escolha das palavras... O que exatamente ele queria dizer com "situações inesperadas"?

— Sim, estou preparada — respondi sem hesitar.

Seus olhos escuros fixaram-se nos meus por longos segundos, antes que ele soltasse um leve suspiro e se recostasse na cadeira.

— Ótimo. A vaga é sua.

Piscando algumas vezes, tentei processar o que havia acabado de ouvir.

— Você... está me contratando agora?

— Sim. — Damian sorriu, mas havia algo naquele sorriso que me deixou inquieta. — Bem-vinda à Vólkov Industries, senhorita Moreau.

Saí do escritório minutos depois com um contrato em mãos e uma sensação de que acabara de dar um passo para dentro de um jogo cujas regras eu ainda não conhecia.