Quando as horas de trabalho estavam a terminar, Jackson enviou uma mensagem de texto a Tiffany. "Tenho um jantar para participar hoje à noite, por isso não posso tomar conta de si. Lembra-te, não comas o que não deves."Tiffany sentiu-se desorientada ao ler o texto. Porque é que o homem estava a ser tão simpático? Era como se o bebé fosse dele. Um sentimento de frustração apoderou-se dela quando ela foi para casa depois do trabalho sem responder.Ao chegar a casa, encontrou Lillian a comer fruta no sofá. "Tiffie, não tenho mais dinheiro. A tia Renee convidou-me para o mahjong de amanhã. Dá-me trezentos dólares.""Trezentos? Vende-me, está bem? Ainda estás a comer? Ainda estás a ligar o ar condicionado? Perde sempre que joga mahjong, mas continua a fazê-lo. Não tenho nada a dizer". Tiffany tirou os sapatos e foi para o seu quarto.A cara de Lillian caiu e disse num tom mais alto: "Se for esse o caso, achas que Mark me vai agradecer e oferecer-me alguma recompensa se eu lhe disser qu
Arianne ficou sem palavras enquanto caminhava para limpar a confusão. A comida de há dois dias cheirava horrivelmente, como se tivesse começado a apodrecer. Sendo mais sensível ao cheiro agora que estava grávida, ela não pode evitar o vómito seco. Subitamente consciente da situação, Lillian exclamou: "Esqueci-me que estás grávida! Deixa, deixa, que eu limpo. Lava-te e vai descansar! Queres comer alguma coisa? Posso encomendar comida para ti!"Sacudindo a cabeça, Arianne susteve a respiração e limpou o lixo da mesa de café. "Tia Lane, Tiffie também está cansada do trabalho. Não a deve incomodar com tarefas menores como estas, quando também as pode tratar. As outras tarefas, como esfregar o chão ou limpar a casa, podem ser feitas durante os fins-de-semana."Lillian concordou, mas os seus olhos estavam colados à televisão, dando obviamente respostas perfunctórias.Arianne não teve coragem de dizer mais nada, levando a sua roupa e indo tomar um duche.Hoje saiu do trabalho bastante
Uma fixação? Na vida de Arianne, ela nunca tinha conhecido ninguém que tivesse qualquer tipo de fixação estranha, por isso era difícil para ela imaginar.Como se recordasse algo, Tiffany disse subitamente: "Não comeste, certo? O que lhe apetece comer? Vou verificar o frigorífico para ver que ingredientes temos. Caso contrário, só podemos encomendar comida."Tiffany vasculhou o frigorífico, mas nem sequer conseguiu encontrar um pedaço de verde. "Ari, não temos nada. Acordarei mais cedo amanhã para ir ao mercado. O que queres para esta noite?"Arianne estava preocupada com a higiene do take-away. Na verdade, muitos restaurantes tinham padrões de limpeza inferiores. Por isso, nunca estavam preparados para embalar comida para fora, pelo que ela decidiu sair para comer fora. "Podemos sair para jantar? Qualquer coisa, tanto faz."Lillian, que ouviu a sua conversa, foi a primeira a expressar o seu ardente apoio. "Sim, vamos comer fora. Não temos nada em casa, vamos, vamos!"Tiffany farej
Ela tinha exagerado um pouco com as suas palavras. A mãe e filha podem discutir a maior parte do tempo, mas desta vez, Arianne sentiu-o, o ambiente era diferente do habitual. Era mais sombrio, nada como as explosões que normalmente aconteciam após uma enorme supressão.Tiffany não gritou com Lillian, mas respondeu-lhe com uma voz muito calma: "Sim, dou-lhe 2.000 dólares por mês. O meu salário é de $12.000 por mês. Uma vez excluídos os seus $2.000, tenho $6.000 para pagar a renda. Os restantes $4.000 têm de ser utilizados para água, electricidade e um mês de despesas de vida. Os teus $2.000 não são calculados nas despesas de vida, e também tenho pago a tua comida. Por vezes, pede-me uma mesada extra para os jogos de mahjong. Alguma vez considerou como tenho sobrevivido?"A Lillian não parecia nem um pouco culpada. A expressão no seu rosto era de fúria e desdém.Arianne compreendeu finalmente porque é que a situação financeira de Tiffany era tão terrível. Na verdade, quando Tiffany e
Ela carregou a lancheira até ao escritório do Jackson, perguntando: "Tenciona mesmo trazer-me o almoço todos os dias?" Jackson estava no meio de um trabalho, a olhar para ela quando ouviu a sua voz. "Porquê? Sabe mal?" Colocando a lancheira na sua secretária, ela disse: "Não é isso, só quero saber porque estás a fazer isto. Não me venhas com tretas sobre um patrão estar preocupado com a sua funcionária. Há muitas senhoras grávidas neste escritório e nunca o vi fazer nada parecido com isto por nenhuma delas. E não digas que é porque Ari é minha amiga, ou que estás a fazer isto pelo Mark. Isso é mentira e todos sabemos." Jackson pousou o seu trabalho e olhou para ela, perguntando-lhe em tom de brincadeira: "Vá lá pah, já 'dormimos' juntos, não foi? Depois de tudo isso, não deverias estar preocupada com um pequeno assunto como este, pois não?" A Tiffany não estava com disposição para piadas, continuando: "Não tens sentimentos por mim, pois não?" Jackson foi apanhado de surpresa,
Jackson suspirou em alívio. "Está bem. Coma a comida, já que já cá está. Da próxima vez, se por acaso eu acordar cedo e tiver algum tempo livre, posso fazer-lhe uma refeição e trazê-la para si, uma vez que já o estou a fazer. É só por conveniência, para não ter de se sentir sobrecarregada."Tiffany também deu um suspiro de alívio. Ela pegou na lancheira térmica e foi-se embora.…Na Torre Tremont.Lillian vangloriou-se com um panfleto enquanto olhava para o grande edifício. Passado algum tempo, ela entrou em direcção à recepção. "Menina, poderia chamar o seu Director Executivo para mim? Diga-lhe que sou a mãe da Tiffany Lane e que tenho algo para lhe dizer. A mulher dele está hospedada em minha casa."A recepcionista pegou no telefone quando ouviu isso: "Muito bem, por favor, espere um momento."A chamada foi atendida. A recepcionista disse cuidadosamente: "Sr. Tremont, está aqui alguém para falar consigo. Ela afirma ser a mãe da Tiffany Lane.""Mande-a subir", a voz apática de
"Ari está grávida. Verifiquei o relatório médico, já passaram doze semanas. Cerca de três meses, suponho eu. Ela não está sozinha agora, e teve de fazer horas extras até muito tarde recentemente. Ela parece sempre pálida e exausta quando chega a casa, tudo por causa de um salário escasso. É de partir o coração. Não sei o que aconteceu entre vocês os dois. Ela provavelmente recusa-se a contar-te porque não quer voltar para casa. Ela está grávida, afinal de contas. É mais importante para ela permanecer feliz. Estou apenas a avisá-lo. Ainda assim, acho que seja melhor deixá-la ficar onde ela quiser. O que acha?" Lillian pisa cautelosamente com cada palavra enquanto ela tenta o seu melhor em ler a expressão de Mark.Mark estremeceu. Ela está grávida outra vez? A sua mente pensou imediatamente no dia em que Arianne tinha sido internada no hospital, sangrando profusamente. Também se lembrou do que o médico tinha dito - as hipóteses de ela voltar a engravidar eram muito reduzidas... Mais tar
Depois de deixar Arianne na entrada e certificar-se de que ela tinha entrado no elevador, Brian puxou o telefone e fez uma chamada, "Senhor, levei a Sra. Tremont de volta para casa. Quer que a deixe lá todos os dias? Ela ficará desconfiada, não? Uma ou duas vezes pode ser aceite como coincidência... Ela não se deixará enganar se for mais do que isso…""Descubra você como vai fazer", a voz fria e clara de Mark ecoou através do receptor. A mente de Brian começou a morder incessantemente: "Não posso... Senhor, que tal dizer-lhe apenas que eu passarei a cuidar das suas viagens de ida e volta ao trabalho? Ou... Pode dar um carro à menina Tiffany e pedir-lhe que leve a Sra. Tremont do trabalho para casa?"Não recebeu resposta do Mark, porque já tinha terminado a chamada.…Na Propriedade Tremont, Mark ficou em frente às janelas francesas do seu quarto e ligou para Jackson, "Pense numa forma de dar um carro a Tiffany para que ela possa conduzir a Arianne de e para o serviço."Jackson d