Al atardecer, el sol de la tarde enrojecía el cielo, añadiendo un toque de color al pueblo antiguo que tenían ante ellos.

Era el final de la jornada escolar y los alumnos, con sus uniformes escolares, caminaban en grupos entre risas y bromas a lo largo del borde de la carretera.

Estrella Sánchez pasó por ellos con su mochila.

Estaba ligeramente lánguida, su uniforme holgado escolar la hacía aún más menuda, los pantalones remangados altos por un lado y bajos por el otro, mostrando su personalidad, y resultaba muy llamativa con su coleta traviesa, que balanceaba con sus pasos. Tenía un rostro delicado y perfecto, y era muy atractiva.

Un anciano sentado bajo un árbol en la calle la saludó amablemente:

—Estrella, ¿has vuelto del colegio?

—Sí, ya he vuelto.

Estrella sonrió en respuesta y sacó un bombón del bolsillo y se lo entregó.

—Un sabor nuevo, pruébelo, es extra dulce.

—Bueno.

El anciano lo tomó con una sonrisa, luego miró como si se hubiera acordado de algo y dijo:

—Por cierto, tu padre está aquí otra vez, ¡debería venir a llevarte a la ciudad para darte buena vida!

La sonrisa de Estrella se desvaneció al instante, y sus ojos brillantes ligeramente hundidos mientras miraba hacia un lujoso Mercedes aparcado no muy lejos de la entrada de su casa.

—Sería mejor si fuera realmente una buena vida —se burló.

Sus padres se habían divorciado muy temprano y su padre había formado otra familia en tres meses y traído a una hermana, Luna Sánchez, un año menor que ella.

Su madrastra, Hada Linares, no soportaba a Estrella y la echó a la calle.

Quién sabía si su propia madre tampoco la quería.

Fue su abuela la que se compadeció de ella y la acogió para criarla.

Cuando su abuela murió hace unos meses, su madre volvió a hacerse cargo de ella a regañadientes, pero ahora tuvo prisa por casarse con su novio y no vio la hora de dejarla con su padre, pero su padre no tuvo ninguna intención de criarla.

Efectivamente, Estrella acababa de llegar a la puerta cuando oyó el sonido de una acalorada discusión procedente del interior.

—¿Me tomas el pelo? Me lo estoy pasando bien y tengo que llevarme a Estrella Sánchez a mi casa de repente, ¿cómo voy a explicarle a Hada? Y Luna, ¡tampoco aceptará que tiene una hermana más!

El tono de Zared Sánchez era frío, incluso podría decirse que era asqueado.

Fátima Quesada, en un tono extremadamente frío, respondió:

—¡Eso es asunto tuyo, mi madre ha ayudado al máximo cuidando de ella por mí todos estos años! Tú, como su padre, ¡nunca le has prestado atención! Zared Sánchez, te lo digo, ¡más te vale llevártela o te denunciaré por faltar a tus responsabilidades como padre!

—¿Quién eres tú para acusarme? ¡Tú tampoco cumpliste a tus deberes de madre! Si realmente la querías, ¿por qué no te quedas con ella cuando te vuelves a casar? —Zared pensó que tenía razón y replicó en voz alta.

Fátima dijo impaciente: —¡Apenas he encontrado a un buen hombre, y quieres que asuma yo una carga tan grande! Cómo voy a vivir en esa nueva casa…

El rostro de Estrella se serenó sorprendentemente ante estas palabras.

Estaba acostumbrada a ser tratada como un objeto, no le importaba con quién viviera.

Aunque no volviera a la ciudad, ¡podría vivir más cómodamente sola!

Estrella giró sobre sus talones antes de entrar por la puerta y salió, con la intención de dar una vuelta y volver más tarde.

En ese momento sonó su teléfono móvil.

Lo cogió, y su ayudante, Héctor Santos, dijo en voz exultante:

—¡Jefa, la última noticia es que Águila Roja ha estado por la Ciudad Norte, por fin, ese perro renegado ha aparecido!

Los ojos de Estrella se hundieron un poco y dijo fríamente:

—¡Localízalo exactamente y tráiganlo de vuelta, traicionó a sus compañeros, ajustaremos las cuentas!

Héctor dijo: —¿Quieres que lo haga yo en persona?

Estrella estaba a punto de responder, miró de rabillo del ojo de pronto, que una figura alargada se dirigía hacia ella dando tumbos al final del callejón.

El hombre parecía malherido, y había sangre por el camino, goteando alarmantemente por todas partes.

—Luego hablamos.

Estrella colgó el móvil tranquilamente, con la intención de fingir que no lo había visto.

Inesperadamente, al pasar rozándola, el hombre reaccionó con rapidez y le agarró la muñeca con tal fuerza que parecía aplastarle la mano.

—Ayúdame...

Acababa de pronunciar una palabra, y se desmayó antes de que pudiera decir más.

¡Se desplomó directamente en los brazos de Estrella!