Quatro dias haviam se passado. Agora, restava apenas um até que Isadora e Lyra fossem marcadas por seus companheiros, Bran e Roric.

No Norte, a noite estava fria como sempre, mas a tensão no ar era quase palpável. No centro do grande salão da mansão da alcateia, Bran e Roric estavam lado a lado, seus olhares firmes e cheios de autoridade. Kaelen, o terceiro irmão e também líder, permanecia à margem, observando em silêncio.

A alcateia estava reunida, esperando por respostas. E então, Bran falou:

— A Deusa da Lua nos concedeu nossas companheiras.

O burburinho começou instantaneamente, mas Roric ergueu uma mão, impondo silêncio antes de continuar:

— Elas são Isadora e Lyra, lobas do Sul, da alcatéia de Silverwood. Amanhã, serão marcadas e virão para o Norte.

As reações foram imediatas. A maioria dos lobos apenas assentiu, aceitando a vontade da Deusa. Mas duas vozes femininas cortaram o ar com indignação.

— Isso é um absurdo! — Jessica, uma loba de olhos afiados, esbravejou.

— Nós estávamos aqui o tempo todo! — Natália reforçou, os braços cruzados e a expressão carregada de frustração. — E vocês escolhem lobas do Sul?

Bran lançou-lhes um olhar severo.

— Nós não escolhemos. A Deusa da Lua escolheu.

— Então talvez ela tenha se enganado! — Jessica retrucou, os olhos brilhando de raiva.

Um rosnado profundo ecoou no salão, e foi Roric quem o soltou, seus olhos já dourados pela irritação.

— Cuidado com o que diz, Jessica. Você está questionando a própria Deusa?

Um silêncio pesado caiu sobre a alcatéia. Questionar a escolha da Deusa era quase uma blasfêmia.

Natália desviou o olhar, mordendo o lábio, mas Jessica ainda estava furiosa.

Kaelen, que até então apenas observava, finalmente se pronunciou:

— A Deusa dá, e a Deusa tira. — Sua voz foi calma, mas havia uma ameaça subentendida ali. — Vocês fariam bem em aceitar isso.

Jessica e Natália trocaram olhares, mas sabiam que não havia mais nada a ser dito. A decisão já estava tomada.

Amanhã, Isadora e Lyra seriam marcadas.

E nada mudaria esse destino.

— Maldita hora que vocês foram para Silverwood! — Jessica rosnou, a frustração transbordando. — Se não tivessem ido visitar aqueles Alphas, a Deusa nunca teria dado aquelas duas como companheiras de vocês!

A tensão na sala aumentou. Todos os outros lobos permaneciam em silêncio, já aceitando o destino de seus líderes, mas Jessica e Natália não.

Jessica deu um passo à frente, os punhos cerrados.

— Era eu e Natália que devíamos ser suas companheiras, Bran e Roric!

O silêncio que se seguiu foi quase ensurdecedor.

Roric franziu o cenho, seus olhos dourados brilhando em advertência.

— Cuidado com suas palavras, Jessica.

— Por quê? Porque estou dizendo a verdade?! — ela gritou, a voz carregada de ressentimento.

Bran estreitou os olhos, sua paciência se esgotando.

— Se você continuar questionando a vontade da Deusa, vai acabar desafiando algo que não pode vencer.

Jessica abriu a boca para responder, mas sentiu o peso da ameaça nas palavras de Bran. Mesmo assim, sua raiva não diminuía.

A raiva ainda queimava nelas, mas sabiam que estavam ficando sem opções.

Amanhã, Isadora e Lyra seriam marcadas.

E, querendo ou não, esse destino já estava selado.

A tensão ainda pairava no ar, mas Bran, Roric e Kaelen não davam mais atenção às reclamações de Jessica e Natália. A decisão já estava tomada, e nada mudaria isso.

Sem dizer mais nada, os três Alphas deram meia-volta e saíram do centro do salão, deixando o peso da revelação para trás. Caminharam até a ampla sala de estar da mansão e se jogaram no sofá, exaustos daquela discussão.

Roric foi o primeiro a falar, passando as mãos pelo rosto.

— Eu já esperava que Jessica e Natália não aceitassem. Mas questionar a escolha da Deusa… isso foi longe demais.

Bran suspirou, recostando-se no encosto do sofá.

— Elas sempre quiseram ser nossas companheiras. Isso não é novidade. Mas o destino já foi traçado, e não cabe a nós mudá-lo.

Kaelen, que até então permanecia em silêncio, cruzou os braços e soltou um riso seco.

— O que me preocupa não são as reclamações delas… e sim o que elas podem fazer com essa raiva.

Os irmãos se entreolharam. Sabiam que Jessica e Natália não eram do tipo que aceitavam perder sem lutar.

— Elas não podem fazer nada. — Roric afirmou, mas seu olhar ainda carregava um resquício de dúvida.

Bran olhou para a lareira acesa à sua frente, pensativo.

— Vamos torcer para que você esteja certo.

O silêncio tomou conta da sala por alguns instantes. Amanhã, Isadora e Lyra seriam marcadas.

E, de uma forma ou de outra, a alcateia teria que aceitar isso.

O silêncio tomou conta da sala enquanto os irmãos permaneciam sentados no sofá, cada um imerso em seus próprios pensamentos. A tensão da noite anterior ainda pairava no ar, mas nada mudaria o fato de que hoje era o dia.

Bran respirou fundo, fechando os olhos por um momento.

— Chegou a hora. — Ele disse, sua voz firme, mas carregada de peso.

Roric recostou-se no sofá, observando a chama dançante na lareira.

— Hoje, Isadora e Lyra serão marcadas.

Kaelen, que até então apenas escutava, cruzou os braços e encarou os irmãos.

— A questão agora não é se vai acontecer… e sim como elas vão reagir.

Bran e Roric trocaram um olhar silencioso. Isadora aceitaria o destino sem resistência, isso era certo. Mas Lyra…

Lyra era um problema.

Roric apertou os punhos. Ele sabia que sua futura companheira não queria essa marcação. Mas isso não mudava nada. A Deusa da Lua já havia decidido.

— Não importa como ela se sinta. — Roric disse, sua voz carregada de determinação. — Ela vai ser marcada hoje.

Kaelen apenas observou o irmão, percebendo a faísca de teimosia e domínio em suas palavras.

— E se ela se recusar? — Kaelen perguntou, arqueando uma sobrancelha.

Bran respondeu antes que Roric pudesse falar:

— Ela sabe as consequências.

O silêncio voltou a tomar conta da sala.

Hoje foi o dia.

Hoje, Isadora e Lyra seriam marcadas.

E não havia volta.