Madelaine estava fazendo sua melhor cara de paisagem, demorando como quem não queria nada demais, mesmo sabendo que o restaurante estava cheio com os amigos do príncipe e a festa toda pronta para recebê-lo.

— Vamos! — Christopher foi andando na frente e Madelaine fez questão de atrasar o passo, para que ele abrisse a porta. Mesmo seu amigo sendo sempre um verdadeiro príncipe quando se tratava de gentilezas, ela queira que ele tivesse a surpresa genuína. —  Sabe... —  Começou ele,tirando o capacete, colocando a mão na maçaneta da porta. —  Eu estou morrendo de vontade de irm-

— SURPRESAAAAAAAA!!! —  Gritaram todos os amigos de Christopher , jogando confete e glitter nele e consequentemente em Madelaine , que vinha logo atrás. Thomas,  Sarah, Brandon, Tina, Taylor e até mesmo Kurt,  seu antigo segurança, estava lá. O rapaz viu vários deles com celulares nas mãos, para registrarem o momento de sua chegada. Vários assobios e salva de palmas também soavam no local, por conta da alegria por Chris ter tido essa importante conquista.

— Parabéns, Mano! — Disse Thomas Scottfield, seu melhor amigo, vindo abraçar o loiro. Tinham quase a mesma altura, porém o cabelo espetado de Thomas o deixava mais alto. Estava vestido totalmente de preto, quase como Christopher , que só distinguia-se de Thomas pela jaqueta verde estilo militar. A família do rapaz trabalhava no ramo da advocacia em Carmelius, capital do Império , área que Thomas também trilhava. Ele e Christopher  tinham se conhecido na época de creche, como gostavam de dizer. Eram totalmente opostos de personalidade, mas de alguma forma, sempre deram certo juntos. A família de Tom era influente no Império e o pai dele, um amigo íntimo dos monarcas, que participavam das mesmas festas e ciclos sociais. Foi fácil para os meninos ficarem próximos por conta de terem o mesmo desgosto: ficar de roupa social enquanto queriam sair pelos jardins reais para subirem em árvores.

— Vocês fizeram tudo isso pelas minhas costas?! —  Ralhou o loiro com um sorriso, fazendo uma pequena covinha aparecer em sua bochecha. —  Nossa... Obrigado pessoal! —  Christopher viu os olhos castanhos escuros de Thomas brilharem com uma iluminação diferente da que permeia o ambiente. Os olhos do próprio príncipe analisaram o lugar, percebendo que estavam presentes também pessoas de sua turma e alguns colegas que fez na Universidade. Ele olhou para Madelaine,  que observara sua reação. — Você também sabia de tudo, não é, Mady? Essas coisas são a sua cara.

A moça assentiu, balançando um pouco a cabeça, tentando tirar parte do glitter de seu cabelo ruivo, que já não precisava de muito para aparecer. Ela gostava de fazer surpresas para os amigos, mas não era a mais adepta quando se tratava de comemorações.

— Claro que sabia! Fiquei com a parte mais difícil, convencer o senhor Bartolomeu em ceder o espaço — afirmou, referindo-se ao dono do restaurante. Mesmo sendo para a festa surpresa do Príncipe Imperial, Bartolomeu, proprietário do estabelecimento colocou várias regras por causa dos jovens. Só após Madelaine  prometer que não seria nada no estilo sexo, drogas e rock roll que ele alugou o espaço, cobrando um preço bem salgado, só porque sabia que os jovens tinham condições de pagar e devido principalmente por quem era o homenageado. Eles sempre iam ao Bombs e claro que as visitas do príncipe renderem algum bom dinheiro para o dono, que não tinha vergonha de atrelar a imagem de Christopher a seu restaurante.

— Eu e Sarah tivemos a ideia. Falamos com todo mundo e estamos aqui —  comentou Thomas como se fosse algo óbvio, revirando os olhos, mas ainda assim dando um meio sorriso. Na parede estava escrito “Cuida bem do nosso dinheiro, senhor Economista”, com cédulas de dólares, onde no centro se via o rosto de Christopher . O Bombs não estava como sempre. Suas mesas estavam dispostas de uma forma circular, com uma tela de karaokê enorme no centro. A iluminação estava era feita por uma bola estilo anos 80, que dava um ar alegre ao lugar. Bem a cara de Christopher, que apesar de ser um cara discreto se comparado a outros príncipes europeus, gostava de se divertir.

— Scottfield, você não vai ganhar a minha glória — reclamou Tina , a loira de cabelos longos e olhos azuis, namorada de Brandon, aparecendo logo atrás de Thomas para cumprimentar Christopher. —  Eu que bolei a decoração, não esqueça! —  Completou com um olhar afiado para o advogado, já que era uma desing de interiores, antes de abraçar Christopher. —  Parabéns, Chris! Estamos todos felizes pela sua graduação! Eu já passei pela sabatina da banca de orientação e não foi fácil, mas nada como uma conquista nossa, não é?

Brandon apareceu logo após Tina, tirando mais uma foto de Christopher com um flash cegante, com uma de suas câmeras. O irmão de Mady tinha a fotografia como hobby e sempre registrava os momentos da turma, tendo uma câmera em mãos para ‘’paralisar a arte eternamente’’, como gostava de dizer. Além disso, tinha se formado em Relações Internacionais no ano anterior e trabalhava na área de diplomacia no governo.

Antes de ir para lá, ele deve ter deixado a irmã deles em casa, já que a mesma ainda era uma adolescente e seus pais, um tanto rígidos quando o assunto era bebidas.

—  Parabéns, cara! Mesmo sendo artista, tive que passar por essa fase péssima. Fica pior, agora vem a pós-graduação! —  debochou, fazendo os presentes rirem.

— Vamos guardar essas coisas e sentar —   Interrompeu Taylor, referindo-se aos capacetes que Madelaine e o príncipe seguravam. Mesmo jovem, o rapaz já era o principal nome de sucessão na cadeira de Conselheiro Imperial para Christopher, assim como o tio dele era para o Imperador Marcus. Junto de Brandon, irmão de Madelaine, Taylor Reed havia se formado em relações internacionais. Era conhecido por ser um gênio de estratégia e por ser próximo de Brandon, acabou entrando no ciclo de amigos íntimos de Chris.

—  Os outros  também querem te cumprimentar — Taylor apertou a mão de Christopher  e depois o puxou para um abraço com direito a tapinhas nas costas. —  Esperamos que você se divirta essa noite! Parabéns, meu irmão!

Christopher foi, como um bom anfitrião, cumprimentar os outros, recebendo mais elogios e abraços. Estava radiante como Madelaine  não via há algum tempo. A pressão que o final da graduação colocou nele era visível para todos e ela sabia que ele precisava de um momento como aquele. Depois de deixar seu capacete em uma das mesas, onde estavam as outras coisas pessoais, a garota aproveitou para ir até o banheiro, onde encontrou Sarah, namorada de Thomas, retocando os lábios com um gloss cintilante.

—  Sarah, oi! - Cumprimentou Madelaine , sendo gentil. A verdade era que achava a estudante de medicina meio… estranha. A garota possuía castanhos e olhos verdes esmeralda, com a pele clara e era centímetros mais alta do que Madeleine. Ela passou a andar com eles após o início do namoro com Thomas, há quase dois anos. Mesmo com todo esse tempo de convivência em um nível social, tinha impressão de que Sarah não gostava dela, mesmo que agisse com simpatia quando via Mady. Talvez fosse porque mesmo estando no mesmo grupo, não tinham feito grandes laços de amizade. Ou tinha outra coisa a mais que Mady ainda não sabia, mas iria saber.

— Ah, é você! — Respondeu para Madelaine pelo reflexo do espelho, olhando disfarçadamente como a recém-chegada estava vestida. Não tinha mais tantas meninas como convidadas, mas a expressão de tédio que Sarah direcionou para Mady foi bem estranha.

—  Christopher já chegou? — Perguntou  Sarah, arrumando as alças de seu vestido rosé no pescoço, deixando mais o decote em evidência. Madelaine  assentiu, agora ao lado dela, enquanto retirava seu batom de dentro da bolsa pequenina que levava, para aplicar uma nova camada.

— Que pergunta idiota, não foi? — Disse  Sarah retoricamente e o rolar de olhos que ela deu foi teatral. —  Se você chegou, é óbvio que ele também.

Madelaine  franziu um pouco as sobrancelhas, enquanto girava o bastão de seu batom.

— Sim, nós viemos juntos. Eu fiquei de atrasar ele, lembra? —  Perguntou Madelaine, passando o batom enquanto  Sarah a olhava  de lado, já que estavam lado a lado no balcão da pia do banheiro. Era o que tinham combinado no grupo feito por Thomas, há duas semanas.

— Sim, foi o que eu quis dizer. —  Ela sorriu um pouco, mas era um sorriso que não chegava aos olhos. —  Vou indo, preciso parabenizar o Chris —  Disse, saindo, jogando os cabelos sobre o ombro e rebolando mais do que precisava, na opinião de Mady. Quando abriu a porta, Sarah quase esbarrou em Tina, cunhada e amiga de Madelaine.

— Opa, cuidado aí, Sarah! —  pediu Tina ao passar pela porta, esta que Sarah fechou ao passar, deixando as amigas sozinhas, sem sequer responder — eu não sei como um cara tão divertido aguenta namorar uma garota chata como essa!

— Tina! Ela vai ouvir!

— Que ouça, não é nenhuma mentira!