عند سماع صوت شريف، تفاجأت ميرال قليلاً وتوقفت عن مسح أنفها، وألقت نظرة جافة على شريف: "هل أتيت أيضًا؟"أومأ شريف برأسه قليلاً ولم يتحدث، ورأى تعبير ميرال التى لم تكن مرحبة به أبدًا."ميرال، شريف هنا لمساعدتك في إيجاد طريقة،إنه قلق للغاية بشأن مشكلتكِ" تحدثت شيرين بسرعة باسم شريف."تأوهت، قلِق!" ضحكت ميرال ببرود: "هل كنت سأشتبك مع نديم بالأمس لولاك؟ لو لم أشتبك مع نديم، هل سيكون هناك مشكلة اليوم؟"قالت ميرال باندفاع بعد أن تحدثت، وأشارت إلى الباب بيدها وصرخت: "اغرب عن وجهي، اخرج من مسكني على الفور!""ميرال ، انظري إلى حالكِ..." شعرت شيرين أيضًا أن ميرال تخطت الحدود بعض الشيء مُتسببةً في المشاكل؛ في النهاية، جاء شريف لرؤيتك، وما زلتِ تقولين له ذلك.لم يتحدث شريف، واستدار ببطء واتجه نحو الباب."يا شريف هل أنت بخير؟ لقد قالت ميرال الكثير نظرًا لأنها تعرضت لضغوطات كبيرة اليوم، أنت لا تعرفها بشكلٍ جيد من فضلك سامحها." أغلق هاني المكالمة وتبعه للخروج ليُهدأ أخيه."حسنًا، أعرف ذلك" ابتسم شريف ابتسامة خفيفة: "حسنًا، هيا تعال وأقنعها، أخبرها بألا تقلق وأنها ستكون بخير......"بعد قول ذلك
من البوابة الصغيرة للشبكة الخضراء بالملعب الغربي، رأى شريف خمس أو ست فتيات صغيرات وجميلات يركضن على بعد خطوات."شريف قد وصلت الآن، لماذا أنت بطيء هكذا اليوم؟"من بين الفتيات، تحدثت الفتاة الأطول وهي هناء رضا التي اتصلت للتو بشريف.أخرجت هناء عشرة دولارات وأعطتها لشريف: "اشتري ست زجاجات ماء لأخواتي.""أيتها القائدة، لماذا لم تقولي ذلك مُبكرًا؟ لكنت قد اشتريتها وأنا قادم في الطريق." سأل شريف وهو يحمل العشرة دولارات."مهلًا، لماذا أنت ثائر هكذا؟ فما الخطب للذهاب لبضع خطوات؟ أهذا لا يُطاق؟" حدقت هناء صارخة في شريف قائلةً تلك الكلمات كالقذائف ."لا...... حسنًا، سأشتريها الآن......" قرر شريف أخيرًا شرائه ولم يتجادل مع هناء مرةً أخرى.بعدما عاد من شراء الماء، أعطى شريف الأربعة دولارات المتبقية من المال لهناء، وأخذت كل فتاة في فريق التشجيع زجاجة وشربتها."يا شريف أعطني المروحة." طلبت هناء من شريف مرةً أخرى، ولكن كان شريف خاملًا حيث علم أن هناء ستستفيد منه على أكمل وجه.كن يجلسن في ملعب لكرة السلة بالقرب منه ملعبًا آخر يلعب فيه فريق كرة السلة الخاص بالمدرسة؛ وبعد أخذ استراحة لمدة نصف
بعد التدريب،ذهبت هناء والفتيات الأخريات من فريق التشجيع مع الأولاد من فريق كرة السلة، وكالعادة وقعت مهمة حزم المعدات على عاتق شريف بكونه (مساعد القائدة)، شعرت ريهام بالشفقة تجاه شريف حيث أرادت البقاء و مساعدته ليُنظما الأشياء معًا، لكن هناء سحبتها بعيدًا وفقًا لكلماتها : "أن المساعدة في جمع الأغراض هي القيمة الوحيدة لبقاء شريف في فريق التشجيع. وإلا لكان قد تم طرده منذ وقتٍ طويل، فما سيعود عليهم من مساعدته."حزم شريف معدات التشجيع وأعادها إلى غرفة المعدات؛ في هذا الوقت، جاءت المكالمة من السيد صدقي: "يا سيدي أبلغني كارم أن الأمر قد تم إنجازه!""حسنًا، فهمت"، قال شريف وهو يغلق المكالمة.كان أداء العائلة فعّال للغاية، فلم يمضِ سوى ساعة واحدة فقط منذ اتصال شريف، ومن المتوقع أن يستغرق وصول الخبر إلى ميرال بعض الوقت.في الساعة الخامسة مساءً، تلقى شريف مكالمة هاتفية من هاني بينما كان يركض، حيث بدا هاني سعيدًا جدًا: "يا شريف أين أنت؟""الملعب، بسماعك يبدو أنك مرتاح البال، هل ميرال بخير؟" خمن شريف أن الأخبار قد وصلت إلى عائلة ميرال."يا إلهي! كيف عرفت؟ فقد اتصل والدها قبل عشرين دقيقة فقط؟
وبينما كانت ميرال غارقةً في خيالاتها، قال والدها على الطرف الآخر من الهاتف: "يا ابنتي، أي واسطة تلك التي تتحدثين عنها؟ إن كنت أملك واسطة، أكنت سأغضب بهذا الشكل في الصباح؟ لقد كنت غاضبًا للغاية صباحًا يا ميرال، ولهذا قلت أنني سأتركك لنديم، لكنه كان مجرد كلامٍ بلا معنى قلته وقت انفعال، فلا تغضبي مني......"شعرت ميرال بالخجل لما قاله والدها، وازدادت حمرة وجنتيها بشكلٍ ملحوظ."ما الذي تقوله يا أبي؟ جميع أصدقائي يستمعون إلينا! ألا يكفي أنك كنت ستتركني لنديم؟ بل وتجرأت أيضًا على قول هذا أمام الجميع!"كانت ميرال محرجة للغاية، واسودّ وجهها أمام الجميع، فابتعدت عنهم كي تكمل حديثها في الهاتف.كررت ميرال سؤالها مرةً أخرى: "أبي، هل حقًا لم تكن أنت من وجد الواسطة؟""لو كان لدي واسطة، أكنت سأتركك لنديم العشماوي؟......"أغمضت ميرال عينيها، وتنفست بعمقٍ محاولةً كبح جميع الألفاظ البذيئة التي كادت تتفوه بها، وقالت: "أرجوك يا أبي لا تذكر هذا الأمر مجددًا! كان أصدقائي بجواري للتو وكنت تتحدث عبر مكبر الصوت، لقد أحرجتني أمام الجميع!""أكان جميع أصدقائك حولك؟ أهذا خطئي أنا؟ لما فعّلتي مكبر الصوت أثناء
في تلك اللحظة، شعر الجميع ببعض البرود، وأخذوا يحدقون بميرال تارةً وبشريف تارةٍ أخرى.شحب وجه شريف، وشعر بوخزٍ في قلبه، حيث بدأ الإحساس بالندم يتسلل إلى قلبه.أشاح شريف بنظره عن ميرال، ثم ابتسم وقد أرك الأمر، وسرعان ما هز رأسه واضعًا الملعقة جانبًا وهم بالمغادرة.خرج شريف من فندق الجوهرة، ورفع رأسه ناظرًا إلى السماء المظلمة بوجهٍ عابس وشعورٌ مرير يملأ قلبه، فلحق به هاني وبعض الأصدقاء للترويح عنه، فشعر بالامتنان وتبادل معهم الحديث قليلًا، ثم طلب من هاني والآخرين العودة للمطعم لإكمال طعامهم.تابع شريف سيره على طول شارع المأكولات متجهًا نحو الجامعة، وكانت أكشاك وعربات الطعام مصطفة على جانبي الطريق، تتدلى منهم مصابيح صفراء خافتة.تجول شريف بين ثنائيات المتحابين على طول الطريق، وغلبه شعور بالوحدة، فطأطأ رأسه قليلًا وأكمل سيره بسرعة عبر شارع المأكولات نحو الحرم الجامعي ومن ثم سكن الطلبة.وما إن ألقى شريف بجسده على السرير، جاءه اتصال من السيد صدقي:"يا سيد شريف، لقد علم كارم حلمي -المسؤول عن منطقة شرق الصين في العائلة- عن تدريب حياة الفقر الذي مررت به لعدة سنوات في القاهرة، وهو الآن قل
في هذه الأثناء، كانت الغرفة 888 مكتظة بالضيوف، ووقف رجل متناسق القامة في منتصف عمره عند باب الغرفة يتحدث مع مدير فندق رمادا قائلاً: "هل كل الترتيبات جاهزة؟"قال المدير بانحناءةٍ خفيفةٍ وابتسامةٍ متواضعة: "لقد جهزنا جميع الترتيبات وفقًا لتعليمات السيد كارم؛ المكونات التي أحضرتموها تلك المرة مذهلة حقًا، ولا أحد في القاهرة بإمكانه جمع مثل تلك المكونات النادرة سواك"لم يعر كارم اهتمامًا لإطراء المدير، وقال: "ضيوفي على وشك الوصول، يمكنك الانصراف إلى أشغالك"بمجرد خروج المدير، هرعت الفتاة ذات الشعر الطويل إلى الداخل، وبمجرد أن رات كارم، اقتربت منه بترددٍ كمن ارتكب ذنبًا، وقالت: "السيد كارم، أعتذر على التأخير"تنهد كارم محدقًا بالفتاة، وقال بنبرةٍ محبطة: "اجلسي، لحسن الحظ أن السيد الكبير لم يصل بعد، وإلا كنت ستتسببين بإحراجي"ابتسمت الفتاة ابتسامةً خفيفة، وجلست بهدوء بين الحضور.وقف كارم عند باب الغرفة منتظرًا بفارغ الصبر، وفجأة، ظهر شريف في الممر، وانتفض كارم وهرع نحوه بحماس."سيد شريف، لقد وصلت أخيرًا، تفضل بالدخول!"رحب كارم بشريف بكل حفاوة، ودعاه للدخول إلى الغرفة 888، وعندما دخل،
تحسس شريف سطح علبة الطعام، ووجدها لا تزال دافئة، مما يعني أن هاني ورفيقاه سيتمكنون من تناول وجبة ساخنة، ثم أسرع بالسير نحو المستشفى.أحدث الباب صوت صريرٍ عندما فتحه شريف ليدخل غرفة المستشفى.كانت ميرال في غرفة فردية بالمستشفى، ولم تكن إصابتها خطيرة، إذ لم يتطلب الأمر سوى لف ساقها المصابة ببعض الضمادات.أحاط بسرير ميرال عدد من أصدقائها، وكان الجميع باستثناء هاني وأصدقاؤه يرتدون ملابس من ماركات متوسطة أو عالية المستوى.بجانب سريرها، وضعت الهدايا التي جلبها أصدقاؤها، منها منتجات ليتشي الفاخرة، وسلال فواكه مغلفة بشكل أنيق، وبيض بلدي، بالإضافة إلى عدة علب من عسل السدر الجبلي.كانوا منشغلين بالحديث والضحك، إلى أن دخل شريف حاملاً علبة الطعام، فوجه الجميع أنظارهم نحوه.ارتبك شريف للحظة عندما وجد الجميع يحدقون به، إذ لم يتوقع أن تكون غرفة ميرال مليئة بكل هؤلاء الأشخاص.رغم أن هدف شريف من المجيء كان إحضار الطعام لهاني وأصدقاؤه، إلا انه حين رأى إصابة ميرال وكل هؤلاء الحاضرين، ما كان له سوى أن ابتسم وقال: "هل أنت بخير يا ميرال؟"اكتفت ميرال بالنظر إلى شريف ببرود دون أن تبدي أي رد فعل، وكأن
بالأمس، قررت ميرال فورًا أن زين هو من ساعدها، وأكدت أيضًا أن الرئيس فريد هو من قدم لهم العون، لذا فلم يكن لدى زين أدنى شك.نظر زين بارتباك إلى الآخرين، فرأى نظراتهم الثاقبة مركزة عليه، مما جعل قلبه يضطرب قلقًا."حسنًا، شكرًا يا أبي، ميرال ممتنة لك جدًا" صاح زين فجأة، بعد ذلك أنهى المكالمة على الفور.نظر زين لمنال بارتباك، وقال بثباتٍ مصطنع: "لقد تأكدت من والدي، وهو من تواصل مع السيد فريد بالأمس لحل تلك المشكلة""يا خالتي، انظري إلى ما فعلتِ، لقد سبق وأخبرتك أن زين هو من ساعدنا لكنك ما زلت تشكين به" قالت ميرال معاتبةً إياها، ثم التفتت إلى زين، وابتسمت قائلةً: "زين، اعذر خالتي، فأحيانًا تكون شديدة الحذر""بالطبع لن ألومها، لا تقلقي" أجاب زين مبتسمًا.على الرغم من بقاء بعض الشك بقلب منال، إلا أن زين قد اتصل وتأكد من الأمر بالفعل، فلا داعي لتولية زين اهتمام في الوقت الراهن."يا عزيزتي، لقد هرعت إليكِ ولم أتناول الغداء بعد، فأنا الآن أتضور جوعًا" قالت منال واضعةً يدها على بطنها."أعتذر منك يا خالتي، وبالمناسبة، أصدقائي أيضًا لم يتناولوا الغداء بعد، لما لا أطلب لكم بعد الوجبات الجاهز