Para colmo, la mujer ni siquiera se disculpó. Se limitó a esbozar una sonrisa burlona, con un gesto de desdén en los labios.A Carmen Soto le bastaba pensar en el proyecto que llevaba en la memoria USB para que una oleada de satisfacción la invadiera.Estaba a punto de quedarse con ese contrato, de desplazar a Sofía Vargas. ¿Qué podía inquietarla?Dentro de la empresa, podría hacer prácticamente lo que quisiera.Siendo sinceros, si conseguía ese proyecto, se convertiría en una pieza clave para Inmobiliaria Panorama.Así que, ¿qué más daba chocar con Sofía Vargas? No era nadie importante.¿Y qué si no se disculpaba?—¡Qué tipa! —exclamó Elena, indignada—. ¡Te choca y ni siquiera pide perdón! ¡Es el colmo!—¡No! Voy a buscarla para ponerla en su lugar. ¡Carmen es una grosera!Elena, furiosa, se arremangó las mangas, lista para ir a confrontar a Carmen.Sofía la detuvo justo a tiempo, negando con la cabeza.—Tranquila, Elena. No vale la pena por gente así. Además, tenemos la reunión para

Sofía Vargas guardó silencio, apoyando el mentón en la mano derecha mientras observaba a Carmen Soto con aire indolente.De vez en cuando alzaba la mirada, como una gata persa, distinguida pero relajada.Carmen estudió con detenimiento la expresión de Sofía. Al verla tan serena, tan imperturbable, no pudo evitar apretar los puños.«De acuerdo, Sofía, maldita», pensó. «Disfruta tu momento ahora, que pronto te quedarás sin palabras».«A ver qué cara pones cuando vean que no tienes propuesta. Sin eso, ¿qué vas a valer tú ante el gerente?».Carmen caminó hacia el frente con seguridad y aplomo, la barbilla ligeramente alzada, como un gallo de pelea, muy valiente y con aire triunfal.A Sofía la escena le pareció sumamente cómica.Cuando Carmen conectó la memoria USB al computador y el contenido de la propuesta apareció en pantalla, un destello de comprensión cruzó los ojos de Sofía.«Lo sabía».«Era Carmen quien le había robado la propuesta».Sofía apenas reaccionó; se limitó a alzar una cej

—Porque no estás a la altura de esta propuesta.Sofía Vargas se puso de pie con calma, su delicada cara impasible. Observaba el escándalo de Carmen Soto como quien mira a un payaso de circo haciendo piruetas.Carmen apretó los puños, fingiendo indignación.—¿Qué quieres decir con eso?Su expresión se crispó.—¿Será que te da envidia mi propuesta y por eso dices esas cosas? ¡Qué mezquina eres, Sofía Vargas!Al principio, ver a Sofía levantarse intimidó a Carmen. Pero de inmediato recordó que ya había copiado todos los archivos de Sofía. Y, sobre todo, que ella había presentado la propuesta primero. «No importa cuánto se enoje», pensó Carmen. «Quien habla primero, gana».El gerente de proyecto también miró a Sofía, que mantenía una expresión segura. Su mirada se agudizó mientras sopesaba la situación.—Sofía, ¿quieres decir que...?—¡Señor director! —lo interrumpió Carmen con un chillido—. ¡Sofía está difamando a una compañera! ¿Por qué le sigue el juego? ¿O es que acaso usted y ella tie

Tras zafarse, Sofía sacó con elegancia una toallita húmeda y limpió cada uno de sus dedos con deliberada tranquilidad.El gesto, evidentemente, exasperó aún más a Carmen.Apenas recuperó el aliento, se lanzó hacia Sofía, dispuesta a confrontarla.—¡Sofía Vargas, maldita estúpida! ¿Cómo te atreves? ¡Esto no se va a quedar así!La rabia la consumía. Cegada por la furia, había olvidado por completo que era ella quien había cometido plagio en primer lugar.Justo entonces, el gerente del proyecto intervino, sujetando a Carmen con suavidad mientras intentaba apaciguar la situación.—A ver, Carmen, tranquilas. Somos compañeras, ¿por qué arman este escándalo?—A lo mejor Sofía tiene sus razones para hacer esto, ¿no crees?Al escuchar al gerente, muchos percibieron algo extraño en el ambiente. Sofía, sin embargo, replicó con serenidad.—Por supuesto que las tengo.—El proyecto de Carmen es un plagio.—¡Estás loca!La acusación la golpeó como si le hubieran quitado la última defensa. Su voz se e

Carmen no pudo evitar una mueca de enojo.—Puro cuento —dijo, con sorna.—A ver con qué sales ahora.Sofía la ignoró y siguió con la presentación.Una propuesta totalmente nueva apareció en la pantalla.No solo superaba en detalle a la de Carmen, sino que incluía hasta el acuerdo preliminar con la figura pública propuesta.La voz serena de Sofía llenó la sala.—Lo que presentó Carmen... es mi borrador inicial. Ella lo robó.—Y esta es mi propuesta definitiva. La zona de aguas termales no debe ser exclusivamente de lujo; hay que pensar en la mayoría de las familias. Por eso, este plan es más amplio y realista.—En cuanto a la colaboración con marcas, ya estoy en pláticas avanzadas con ellos.Sus palabras provocaron un estallido de aplausos en toda la sala.Todos se pusieron de pie, aplaudiendo a Sofía con reconocimiento sincero.Era una clara muestra de admiración a su talento.Un aplauso mucho más nutrido y entusiasta que el recibido por Carmen momentos antes.La diferencia entre ambas

—Por favor, perdóneme, señorita Vargas. Me equivoqué, no volverá a pasar.—¿Y todavía piensas en una próxima vez?Sofía entrecerró los ojos, impasible ante las súplicas desesperadas de Carmen. No era ninguna ingenua.«Si no hubiera estado preparada, hoy no habría podido librarme de esta trampa.»«Y si en mi lugar hubieran culpado a alguna de las nuevas becarias... ¿acaso no le habrían arruinado la vida?»Al pensar en eso, la mirada de Sofía se endureció.Carmen negó con insistencia.—No, no, señorita Vargas, se lo juro, solo fue esta vez. ¡Nunca más volverá a pasar, nunca más!Lloraba a moco tendido. Nadie entre los presentes intervino en su favor. Era evidente que no era muy querida por sus compañeros.Elena, por su parte, sentía una profunda satisfacción. Al principio, cuando Sofía le pidió que no interviniera, casi no pudo contenerse.«No imaginó que Sofía tenía un as bajo la manga.»Sofía recuperó su prenda de las manos de Carmen y se dirigió al gerente.—Ya que la señorita Soto pa

Sacaron a Carmen Soto a la fuerza de la empresa, dejándola justo en la entrada principal. Un grupo de guardias de seguridad la empujó hacia afuera.Las recepcionistas se asomaban, curiosas, intentando averiguar qué ocurría. Nunca habían presenciado algo así en la compañía.Al instante, los guardias le arrojaron encima sus pertenencias.—Ya lárgate. Y ni se te ocurra volver a acercarte por aquí.Tras decir esto, el guardia se sacudió las manos y se marchó con satisfacción. Eran órdenes directas del gerente, y él las había cumplido al pie de la letra.En todos sus años de servicio, nunca había visto a nadie ser despedido de una forma tan humillante como a Carmen Soto. Era algo insólito.Carmen vio que las dos recepcionistas de la entrada la observaban, una mezcla de burla y desconcierto en sus miradas. Se mordió el labio con fuerza y apretó los puños. Juró en silencio que jamás olvidaría la humillación de ese día.Las recepcionistas notaron la mirada de Carmen y no pudieron evitar coment

Justo lo que necesitaba. Daniel llevaba tiempo pidiéndole que buscara una excusa para vengarse de Sofía.«Estaba preocupado por no tener un pretexto», pensó Javier con cinismo, «¿y ahora me llega esto en bandeja de plata?»Javier Ortiz consoló como pudo a Carmen, que seguía sollozando, y luego se apartó para llamar a Daniel.Carmen observó sus movimientos, y su mirada se endureció.Sabía perfectamente que la actitud prepotente de Javier en la empresa no se debía solo a un respaldo dentro de Inmobiliaria Panorama, sino también al apoyo de Daniel Mendoza.«¡Si le pide ayuda a él, Sofía Vargas no tendrá escapatoria!», pensó con rencor.Al otro lado de la línea, Daniel Mendoza vio la llamada entrante de Javier y sintió una oleada de fastidio.Ver el nombre de Javier le recordó las últimas semanas, en las que había intentado por todos los medios localizar a la heredera Vargas, sin éxito.Desde que la había visto en la recepción aquella vez, no había vuelto a tener noticias suyas.El nombre

Sofía Vargas echó un vistazo a su alrededor y comprendió de inmediato que la habían secuestrado.Repasó mentalmente la situación.Las personas a las que había contrariado recientemente eran pocas; se contaban con los dedos de una mano.Cuando apareció Javier Ortiz, la expresión de Sofía confirmó sus sospechas. Aun así, lo miró con serenidad, como si estuviera observando a un payaso insignificante.Javier Ortiz descifró el desprecio en su mirada. Molesto, le sujetó el mentón con fuerza y, con voz lúgubre, soltó:—Esa miradita qué, ¿muy valiente? ¿Crees que me vas a intimidar?—¿Eh? ¡Contesta!Sofía emitió un sonido gutural de desprecio. Bajó ligeramente la mirada, señalando con los ojos que tenía la boca tapada.En ese instante, Carmen Soto se acercó y le arrancó la cinta adhesiva de la boca con brusquedad. Una sonrisa de suficiencia se dibujó en su cara.—¿Qué pasó? ¿Ya no estás tan altanera como en la junta, eh?Mientras hablaba, le dio unas palmaditas condescendientes en la mejilla,

Alejandro se dio la vuelta y salió a toda prisa. Sacó el celular y le marcó a Raúl.—Revisa las cámaras del estacionamiento subterráneo de Panorama, necesito la ubicación de Sofía Vargas. ¡Ya mismo!Al escuchar la urgencia en la voz de su jefe, Raúl colgó de inmediato y se puso a trabajar.Alejandro tampoco perdió el tiempo. Con los labios apretados y la tensión marcada en la cara, sacó su laptop e intentó rastrear la ubicación del celular de Sofía.Gracias a los esfuerzos de ambos, la llamada de Raúl no tardó en entrar.—Jefe, ya la encontré. Se llevaron a la señorita Vargas. Están en…—Sí, una bodega de las afueras —confirmó Alejandro con voz grave, habiendo encontrado la ubicación al mismo tiempo.—Llama a la policía. Voy para allá ahora mismo.Dicho esto, Alejandro colgó.Raúl se quedó en silencio al otro lado de la línea. Podía sentir la furia contenida de Alejandro. Después de tantos años trabajando para él, Raúl pensaba conocer bien a su jefe.«Solo espero que el tipo que secues