Nebraska parecia caminhar para o seu julgamento e fê-lo literalmente. Sara, ao seu lado, conduzia-a por uma das muitas alas da mansão que ela não conhecia. Parecia mais nervosa do que ela. Acalma-te, Nebraska, tem calma- as mãos dela estavam suadas e a tremer ligeiramente, o que não era bom sinal. Pararam em frente a uma enorme porta de carvalho com incrustações de metal e cobre. O som da sua abertura fez arrepiar a pele das duas lobas. Hades apareceu com um semblante sério e tenso, até que mudou ao ver a ómega. O seu corpo esbelto, agora com as suas curvas recuperadas, revestido por aquele vestido prateado, ficava-lhe muito bem. O rosto parecia mais jovem, mas não perdia a seriedade devido ao penteado que mantinha as madeixas elegantemente presas para trás. As olheiras que lhe marcavam o rosto tinham desaparecido e os seus lábios tinham um aspeto apetitoso. Ela engoliu a língua, lembrando-se de quando ele lhe dissera que ela não era bonita. Não que ela fosse a maior beleza do m

Nebraska abriu os olhos com a respiração presa na garganta. O teto pairava sobre ela como uma névoa clara que ela reconheceu; estava no seu quarto. Sentou-se com cuidado. Cada músculo do seu corpo rugiu e ela teve de morder os lábios para não gritar. O que é que tinha acontecido? Onde é que ela estava? O que é que tinha acontecido aos seus cachorrinhos? A última coisa de que se lembrava era de ter saltado para cima de alguém e depois disso tudo ficou negro. Havia um enorme vazio na sua mente depois de ouvir as palavras daquele lobo prepotente. Aquele lobo. Que raio pensava ele que era? Ele estava a falar com ela como se ela fosse apenas um miserável pedaço de lixo, sem valor. Isso irritava-a, mas a última gota era o facto de ele estar a tentar pôr os dedos nos seus filhos, e ela não o permitiria. A raiva apoderou-se dela de novo, e ela retesou os braços em resposta, causando-lhe dores repetidas. -Já estás acordada? -A voz de Hades estava próxima. O cheiro do alfa invadiu-a. Ele

Se havia uma coisa que Nebraska tinha aprendido ao longo dos anos, era que as lágrimas não resolviam absolutamente nada, por isso derramá-las era em vão. Em vez disso, ela tinha um monte de coisas para pensar e fazer. Uma delas era o estado da sua relação com este alfa, que sempre que podia lhe dizia que ela era dele. Ela não podia negar que tinha muito a agradecer-lhe, ele tinha feito mais por ela e pela sua alcateia do que qualquer outra pessoa; mesmo que o preço fosse o seu corpo, que ela iria perder em breve, e até a sua independência. Ela acariciou a marca da mordida na sua mão. Naquela noite, quando Rudoc tentou marcá-la depois do casamento e ela recusou, foi precisamente esta pele que sofreu. Cobriu-lhe a nuca antes que ele pudesse enterrar os dentes, e a dor que ela sentiu foi a pior da sua curta vida. O veneno canino, concebido para deixar a marca no pescoço, onde a sua glândula ómega atenuava a dor da ação, tinha penetrado na pele errada. A marca nunca desapareceria e ser

O riso frenético da loba invadiu irritantemente a sala de jantar. A atenção de todos estava centrada nas duas fêmeas que se enfrentavam. Mais do que um tinha-se levantado do seu lugar para intervir. Apesar de serem novos membros e de se estarem a adaptar, tinham ordens específicas de Hades para não atacarem nenhum dos dois, mas havia sempre alguém que ignorava a palavra do alfa. Esse, claro, acabava por ser castigado, e desta vez não seria exceção. Em primeiro lugar, aquela loba estava a ameaçar e a insultar um cachorrinho indefeso, um erro fatal; em segundo lugar, estava a enfrentar aquela que tinha sido a rainha da Alcateia Cinzenta e a nova protegida do alfa. Tal como com Sara, que ele amava como uma filha, provocar Nebraska ou os seus filhos significava ofendê-lo diretamente. Mas a loba ofendida contornava todas as regras. As suas orbes tinham-se tornado douradas. No meio da transformação e esquecendo-se de qualquer aviso, ela se lançou sobre Nebraska num salto, com os braços ba

Hades só teve tempo de levantar a cabeça na direção da sua beta antes de sorrir, escondendo qualquer expressão que pudesse assustar a cria. Catherine era a mais nova dos cinco irmãos, tanto em idade como em corpo, mal chegando à anca dele, mas os seus olhos não mostravam a inocência infantil própria da sua idade. -E porque é que não posso casar com a tua mãe? -perguntou ele, curioso. -Porque ela não pode ser rainha,- a voz da rapariga mais nova saiu cortante e indignada. Os dois machos olharam um para o outro, incrédulos. -Eu sou o alfa desta alcateia e decidi que ela seria a minha companheira, além disso, há outros assuntos mais complicados do que a tua pequena mente poderia compreender- explicou ele pacientemente, apesar de não gostar da atitude dela. Viu-a franzir o sobrolho e olhar para ele com repugnância? Cada vez gostava menos dela. Ela não pode ser rainha,- repetiu ele de novo, com os lábios apertados. -Eu sou a escolhida para ser rainha, o papá prometeu-me,- insistiu el

Layan manteve o sorriso no rosto, apesar do forte aperto em seu pulso e do cheiro ameaçador do alfa diante dele. Ninguém, a não ser ele, conhecia a reação ao ver algo que era seu ser tocado. Ele achou a cena engraçada. Por mais perturbados que estivessem, não podiam lutar, isso seria um crime fatal. Hades rosnou, mostrando as presas e fazendo uma careta. Ele rodeou a cintura de Nebraska e segurou-a contra si, enquanto sentia o pequeno corpo tremer ao seu lado. -Layan,- o nome foi dito com uma ameaça velada. -Solta-me- o alfa ruivo pediu calmamente, mas com um tom exigente. -E se eu não deixar? - rosnou, revelando um brilho ameaçador nos olhos. Layan reparou e continuou provocadoramente: -Porias em risco a segurança da tua alcateia por uma fêmea? Não te reconheço. Outro rosnado em resposta. Ah, estou a ver- aproximou-se de Hades, -o teu cio está próximo- ergueu as sobrancelhas, depois relaxou com um sorriso, outra vez. Ele sacudiu o braço e deu um passo para trás, sem demonstra

Nebraska deu um passo atrás para parar, tremendo violentamente. A imagem do alfa diante dela aterrorizava-a, tanto quanto a podia cativar. O cabelo escuro solto e desgrenhado, emoldurando o rosto perolado com pequenas gotas de suor. A camisa desabotoada que se agarrava como uma segunda pele, expondo os músculos definidos de um lobo adulto no auge da sua vida. As calças largas que mal se esforçavam por esconder as pernas bem torneadas e a ausência total de sapatos davam-lhe um ar mais selvagem do que aquele que habitualmente mostrava. No entanto, Nebraska estava mais atenta ao brilho ameaçador nos olhos prateados dele, que ela conseguia definir mesmo com a sua visão deteriorada. Ela deu mais um passo atrás, apenas para receber um rosnado e a sua garganta ficou seca. Todo o seu corpo recuou, querendo fugir e ir na direção dele em partes iguais. A sua mente dizia-lhe que tinha de sair dali, mas a natureza animal era forte e ordenava-lhe que se juntasse a este lobo. Ele não queria. Fá

O cheiro a sândalo, mel e algo mais. A mistura, demasiado doce, entonteceu a consciência de Nebraska, que se debatia entre acordar ou permanecer inconsciente. -Quanto tempo tencionas dormir? Uma voz profunda e masculina fê-lo pôr os pés no chão e abrir os olhos com um sobressalto, apenas para se encontrar num quarto, ainda mais luxuoso do que aquele em que estava a dormir. Ao contrário, este lugar ela não conhecia, nem parecia ter o estilo elegante de Hades. Sentou-se no chão frio e o peso dos grilhões à volta de um dos seus tornozelos fê-la estremecer, de tal forma que teve de usar toda a sua força de vontade para não vomitar. Pareces um cachorrinho à beira do colapso- ouviu-o rir-se dela, e ela puxou das garras, pronta a defender-se. Infelizmente para ela, a grilheta que a aprisionava era mais pesada do que as que conhecia de antigamente e dolorosamente mais apertada. A sensação do metal contra a sua pele fê-la recordar todos os momentos que passara naquela masmorra, os dias s

Nebraska olhou, incapaz de se concentrar, de Layan para o lobo e de volta, com uma cara incrédula. -Estão a brincar comigo? -O lobo levantou uma sobrancelha ao ouvir o volume alto da voz dela. Layan soltou um bufo e levantou os ombros em sinal de desinteresse. -Como achas que ficaria a minha reputação se a notícia de que a minha irmã enlouqueceu se espalhasse? -respondeu ele com ironia, apelando à inteligência do ómega. -Não estás a ser honesto,- Nebraska sentiu que havia algo mais por detrás daquelas palavras. Por detrás da armadura que tinha construído, este lobo escondia uma verdade que não queria revelar. Mesmo assim, ele não achava que poderia ajudá-la nesse ponto de loucura. Os lobos, quando chegavam à loucura, só tinham uma opção, serem aniquilados por alguém mais forte, era quase sempre o alfa que recebia essa tarefa. Os únicos que podiam reverter esse estado ou ajudar os outros eram os ómegas, um tão forte como ela. A loba rosnou novamente e começou a avançar na direção

O Nebraska estava muito calmo. Demasiado silenciosa para o gosto e preocupação de Layan. Ela não havia tocado na comida que fora levada para seu quarto, e também não havia sinal de fuga. O alfa bateu com o dedo na mesa, um sinal claro de inquietação. -¿Y? -perguntou ao seu beta, que estava do outro lado com as mãos atrás das costas. -Ela não fala, fica apenas sentada na cama, sem fazer nada a não ser olhar para o vazio. Olhar para o vazio era algo que ela fazia de certeza, pensou Layan. Era do conhecimento geral a dificuldade que ela possuía no olhar, mas algo mais, ela precisava de algo mais. Ele tinha a certeza que ela não ficaria de braços cruzados, enquanto ele a tivesse emprestada, como ele dizia. Ela levantou-se do seu lugar com tanto ímpeto que o derrubou. Ele também não podia ficar a pensar na razão pela qual a tinha ali. Tinham passado dois dias desde que a trouxera, e de certeza que a alcateia de prata tinha notado a sua ausência, e a dele. Por enquanto, ele não se imp