No caminho de volta para casa, Catarina permaneceu em silêncio.Gabriel olhava para trás, inquieto, observando a irmã com cautela.— Mana... Você e o Ricardo terminaram mesmo?— Sim. A partir de agora, não interfira mais nas minhas decisões por causa dele. Mas não vou impedir que vocês continuem amigos.A voz de Catarina soava tranquila.Mas o rosto de Gabriel estava tomado por uma dúvida difícil de esconder.Desde pequeno, ele sempre viu a irmã e Ricardo juntos e inseparáveis.Houve uma vez em que foi agredido na escola e, com medo de contar aos pais, foi Ricardo quem apareceu para defendê-lo.Depois disso, ninguém mais teve coragem de mexer com ele, todos sabiam que ele tinha um futuro cunhado imponente.Ricardo era competente, tratava bem a irmã... Para Gabriel, eles já eram uma família.Aceitar que terminaram parecia impossível.Mas o que o deixava ainda mais confuso era a reação da irmã, tão indiferente.— Mamãe preparou várias coisas gostosas. Come bastante e fala pouco, tá bom?

O tom da pergunta do homem era ofensivo.Catarina Vasconcelos se sentiu desconfortável.Talvez por causa do encontro atrapalhado com o Sr. Cortez, ela achou que todos os encontros arranjados seriam igualmente educados.— É só um trabalho. Pedi demissão e agora estou planejando abrir meu próprio estúdio.A conversa estava insustentável. Catarina decidiu terminar o café e ir embora.— É o seu próprio estúdio? E quanto vai investir nisso? Pra ser sincero, acho que mulheres da sua idade já não deveriam se preocupar tanto com carreira. O certo seria encontrar um bom homem, casar e cuidar da família. Isso é que é felicidade.David Costa soltava fumaça enquanto compartilhava sua opinião.Catarina mal conseguia manter a expressão cordial.— Cada um tem sua visão sobre a vida, não existe uma resposta certa ou errada. Sr. Costa, tenho outros compromissos. Por hoje é só.— Catarina, me passa seu contacto. Podemos marcar algo em Cidade J depois.Ao vê-la se levantar, David se apressou em pegar o c

De repente, as pupilas de Ricardo Albuquerque se contraíram violentamente.Foi só naquele momento que ele percebeu a firmeza da decisão de Catarina em terminar.Tudo o que ele tinha como certo, desmoronou.Conheciam-se havia dezoito anos. Como poderia não entendê-la?A mistura densa de sentimentos se acumulava em seu peito, a ponto de deixá-lo sem palavras.Dessa vez, ela parecia realmente ter escapado do seu controle.Devia ser fingimento. Catarina estava apenas fingindo bem demais.Após alguns segundos de silêncio, Catarina saiu do Café.O vento frio da noite soprou em seu rosto, trazendo uma sensação de alívio.Nesse instante, David Costa aproveitou a oportunidade e estendeu o celular mais uma vez:— Srta. Catarina, me dê o contacto?Ela não recusou, mas respondeu com calma:— Sr. David, acho que não é apropriado. E não pretendo voltar a me encontrar com você sob o pretexto de um encontro arranjado.David ficou desapontado. Adicionou-a no aplicativo, mas, no fundo, sabia que havia s

Ricardo Albuquerque admitia que estava com ciúmes.As palavras saíam sem filtro, carregadas de fúria e agressividade.De repente, Catarina, tomada por uma raiva incontrolável, ergueu a mão e deu-lhe um tapa no rosto.No estacionamento vazio, o som da bofetada ecoou de forma abrupta.— Ricardo Albuquerque, pare de agir como um louco!Talvez pela intensidade da emoção, os dedos dela ainda tremiam, e o golpe havia sido forte.Ainda assim, sua voz mantinha a frieza.Não era apenas pela humilhação.Era por ele estar pisando na memória de um amor que ela já havia entregue de forma tão sincera.Ricardo levou o tapa. Uma marca vermelha logo se formou em seu rosto. Ele ficou atônito.— Eu falei alguma mentira? Você tá se jogando nesse encontro como se não aguentasse mais dormir sozinha... Tá se sentindo carente, é isso?Ele pressionou a parte interna da bochecha com a língua.Sentia o gosto metálico de sangue no canto da boca.De repente, algo nele pareceu se acender.Ricardo riu, e o brilho so

Ricardo Albuquerque conhecia cada esforço que ela havia feito.Por isso, tinha tanta confiança, quase arrogante.— Catarina, eu sei que esse encontro foi só pra me provocar. Você sabe muito bem que não vai encontrar ninguém melhor do que eu. Aquele cara de agora não vale nem um décimo do que eu sou. Não faça algo de que vai se arrepender depois.As emoções descontroladas pareciam ter, pouco a pouco, se acalmado.Ricardo alternava entre ameaças e palavras suaves.— Vamos voltar. Sei que você não consegue viver sem mim. Volta pra mim, podemos ser como antes. O que há de errado nisso?Para Catarina, aquela frase soava ridícula e ofensiva.— Fui eu quem terminou. Não importa quantas vezes você venha me perguntar, minha resposta continua sendo a mesma. Ricardo, pare de ser egocêntrico. Você não é alguém tão inesquecível assim.Naquele momento, outro carro saía do estacionamento.Os faróis intensos iluminaram o local.Catarina e Ricardo estavam frente a frente, separados por uma distância.U

— Pai... Eu acredito que a nossa família é inocente...Mas não havia provas.Todas as acusações estavam perfeitamente fundamentadas.Seu pai não cometeu suicídio por culpa, sua morte foi causada por um acidente de carro.Ainda assim, até hoje, a família não conseguiu provar sua inocência.Essa era a ferida mais profunda e dolorosa que Catarina carregava no peito.— Eu vou comprar a última obra do meu pai. Vou voltar ao mundo do design usando o nome da filha de Jorge Vasconcelos...Catarina chorava de forma contida, mas sofrida.Toda a dor e raiva tornaram-se o combustível de seus objetivos.Do outro lado da porta, Gabriel saiu do quarto para beber água.Ele já estava preocupado, e ao passar em frente ao quarto da irmã, escutou seu choro abafado.Justo nesse momento, recebeu uma mensagem de Ricardo Albuquerque."Gabriel, sua irmã está bem desde que voltou pra casa?"Do lado de fora, sob a luz fraca da noite, Ricardo se encostava preguiçosamente no carro, segurando um cigarro entre os de

Antes de descer, Catarina olhou ao redor cuidadosamente.Só quando teve certeza de que Ricardo Albuquerque havia ido embora, conseguiu relaxar.Ela nunca imaginou que, um dia, ele se tornaria um peso em sua vida.— Toma cuidado, Catarina. Não se preocupe com a casa.— Tchau, mãe.Catarina ficou emocionada com o fato de sua mãe não ter feito perguntas.Ela lhe dava tempo e espaço suficientes para lidar com tudo do seu jeito.Assim que voltou para Cidade J, Catarina foi direto à casa da Doutora Lorena Ferreira.A professora havia organizado uma viagem de pesquisa de campo.Segundo o GPS, o trajeto de carro duraria mais de duas horas, com caminhos apenas por estradas vicinais, nada de rodovias.Catarina pegou emprestado o Range Rover vermelho da Beatriz.O carro era espaçoso e ideal para transportar os materiais que poderiam precisar.Durante o trajeto, a professora Lorena falava sobre as culturas tradicionais do país reconhecidas como patrimônio imaterial.Catarina Vasconcelos às vezes a

Por algum motivo, ela sentia um nó na garganta.— Catarina, isso não é só uma responsabilidade. É também uma esperança. — Disse a Doutora Ferreira, com um olhar sincero, assim como os demais.— Eu acredito que você é capaz. Com essa divulgação do patrimônio imaterial, você vai conseguir trazer essas obras culturais à vista de todos.Catarina sentia o peso do valor cultural em seu coração.— Sim. Eu vou organizar bem essa campanha de divulgação.Nos dois dias seguintes, Catarina ficou hospedada na vila com a doutora, imersa em um mundo sem máquinas nem tecnologia, apenas arte feita à mão.Na volta, ela recebeu um presente ligado ao patrimônio imaterial. Seu ateliê na casa nova também já estava pronto, e ela convidou a professora para conhecer.— Esses são esboços antigos seus? Que talento! Ainda bem que você não desistiu do seu sonho. O Sr. Jorge estaria muito orgulhoso. — Disse a Doutora Ferreira com um sorriso de aprovação.— Professora, na verdade, eu queria perguntar se a senhora sa

— Um cara desses, de encontro arranjado, ousa competir com o Sr. Albuquerque? Ele tá pedindo pra morrer.Pedro Castro balançou a cabeça, cheio de desdém.Todos ali tinham visto com os próprios olhos, um homem tão comum como aquele, como poderia sustentar uma mulher mimada como Catarina Vasconcelos?— Se a família Vasconcelos não tivesse falido, um homem desses poderia passar a vida toda se esforçando que nem teria chance de vê-la de perto.Comentários como esses se espalhavam, um atrás do outro, julgando David Costa. E cada frase parecia reforçar ainda mais a confiança de Ricardo Albuquerque.No começo, ele até tinha se sentido incomodado.Mas, sabendo que o encontro de Catarina fora forçado e que aquele homem não chegava aos seus pés, sua preocupação se dissipou.— Por isso, parem de comentar que a Catarina foi obrigada a ir ao encontro. Eu não me importo com isso e não quero pressioná-la. Sei como conquistá-la de volta, no meu tempo.Nesse momento, Thiago Ribeiro fez um comentário b

— Além de mim, quem mais a Catarina poderia escolher?Por algum motivo, Ricardo não gostou nem um pouco do que ouviu.Antes de a família Vasconcelos ter problemas, Catarina realmente tinha muitos admiradores.Thiago Ribeiro ergueu o olhar mais uma vez, agora com a expressão serena:— Quem mais poderia ser? Catarina te amava tanto... Todos nós vimos isso com nossos próprios olhos. Pode se gabar à vontade.Ricardo riu de repente.— Claro que eu me gabo. Catarina é minha mulher. Eu sou a única escolha dela!A certeza de que o amor de Catarina nunca mudaria, era essa a sua maior segurança.Nesse momento, Inês Rainha chegou dirigindo.— Sr. Albuquerque, vim buscá-lo.Sabendo que ele estava ali bebendo com os amigos, Inês manteve um tom gentil.Ela sabia muito bem que, comparada a Catarina, não tinha qualquer vantagem.Sua única chance estava em manter-se por perto.Ser sua secretária era uma oportunidade estratégica de estar ao alcance.Depois que entrou no carro, o silêncio tomou conta do