Valentina recebeu a proposta sem surpresa. Já esperava uma investida de Charles Scooter e, ao ouvir os detalhes de Alice, decidiu que essa questão ficaria entre elas e Carlito. Pediu expressamente que nada fosse dito a Victor, por enquanto. Sabia que Carlito, por lealdade ao CEO, poderia contar algo, mas deixou claro que resolveriam isso entre os três antes de qualquer outra pessoa ser envolvida. O sigilo absoluto era necessário.Sem perder tempo, Valentina assumiu as rédeas da situação. Pegou o telefone e ligou diretamente para Charles, acertando os detalhes de um encontro. Não aceitaria prazos impostos por ele. Disse, com a firmeza de quem está no controle, que não precisavam se encontrar dentro de vinte quatro horas. Iria marcar um jantar naquele mesmo dia, em um iate particular. O tom confiante de Valentina e sua objetividade pareceram impressioná-lo. Ele demonstrou entusiasmo e disse que verificaria sua agenda.Mas Valentina não pretendia deixá-lo confortável. Cortou qualquer hes

A noite se aprofundava quando Valentina e Alice deixaram o jantar para trás. O encontro com Charles Scooter havia sido um jogo tenso de estratégias e palavras medidas, mas ela se sentia vencedora. Com um leve sorriso de satisfação, ela deslizou o dedo sobre a tela do celular e desligou após a ligação de Victor. Não queria que nada interrompesse aquele momento.Alice a observou com curiosidade, percebendo o entusiasmo de Valentina.— Para onde você vai agora? — perguntou, cruzando os braços enquanto aguardava a resposta.Valentina guardou o celular na bolsa e lançou um olhar decidido.— Nós vamos em um lugar especial. Não vou te deixar em casa agora. Precisamos comemorar. — O tom de sua voz não deixava espaço para contestação.Alice arqueou uma sobrancelha.— Você quer comemorar? Não sabia que você era do tipo que comemora negócios com saídas noturnas. — Havia um toque de provocação em sua voz, mas também um traço de curiosidade.Valentina sorriu pensativa.— Nem sempre. Mas hoje foi d

Valentina entrou em casa sem fazer barulho. O silêncio do ambiente contrastava com o turbilhão de pensamentos que ainda fervilhavam em sua mente. Seu corpo ainda trazia os resquícios da noite passada, areia nos pés, o cheiro de sal impregnado na pele e a leve ressaca que pulsava em sua cabeça. Ao subir os primeiros degraus da escada, olhou de relance para a suíte. A porta estava entreaberta e a luz do abajur projetava sombras suaves no corredor. Victor estava lá, dormindo. Ela hesitou, mas não entrou. O final de semana não lhe dava muitas opções de fuga, mas por ora, precisava de um tempo para si.Lembranças ainda vibravam em sua mente. O calor do álcool, a brisa noturna, Alice dormindo ao seu lado na areia e o desespero ao acordar de repente. O tempo parecia ter fugido de suas mãos. Tinha deixado Alice apressada naquela manhã, a cabeça pesada pelo excesso de bebida e pelas palavras ditas sem filtro. — Esse lugar é único, Ali. Assim como você é pra mim. — O que eu sou pra você? —

A semana havia começado em um ritmo intenso. Alice ainda estava tentando entender o afastamento de sua chefe, mas a sua frustração teve que ser deixada de lado, quando recebeu um chamado de Victor. Ao chegar à sala dele, ouviu uma decisão que lhe pegou de surpresa.— Você vai ficar na empresa durante toda a semana. Hoje à tarde, quero que vá para o setor de publicidade e marketing. Você e Carlito vão resolver os detalhes da campanha da VIVA.Alice ficou em choque com essa decisão. — Não será a minha equipe a liderar o projeto? — perguntou, tentando esconder o tom de desapontamento.Victor, sempre pragmático, sorriu com calma, antes de responder:— A equipe da Lancaster tem anos de experiência, com grandes lançamentos. Valentina quer que seja impecável e você precisa aprender antes de aplicar suas propostas. Acredito que seja uma oportunidade para crescer. Alice respirou fundo, digerindo as informações. Aquilo definitivamente era como um golpe. Ela pensou se havia sido passada para t

Os dias passaram e Alice parecia reviver a velha rotina na Lancaster. O ambiente familiar da empresa a fazia sentir-se mais à vontade, e suas amigas amaram a ideia de tê-la por perto novamente. Elas tinham tempo para fofocar e jogar conversa fora nos intervalos, tornando os dias mais agradáveis. Victor também estava em uma semana de satisfação, com os negócios fluindo bem e sem grandes problemas.Na sexta-feira, Alice decidiu visitar seus pais. Precisava desse respiro, do carinho familiar e das conversas tranquilas à mesa. A casa dos pais sempre a acolhia com a sensação de lar, onde ela podia relaxar e se afastar um pouco das tensões do trabalho. O final de semana passou rápido, e no domingo à noite, ela retornou para sua casa, já se preparando mentalmente para a semana intensa que teria pela frente.Na semana seguinte, Alice voltava a estar estava dividida entre suas obrigações na Lancaster e na VIVA. Pela manhã, esteve resolvendo pendências e alinhando estratégias com a equipe. Assi

Os dias seguintes foram marcados pelo silêncio. Nenhuma mensagem. Nenhuma ligação. Nenhuma troca de olhares nos corredores da empresa.Alice seguiu sua rotina como se nada tivesse acontecido, mas sentia o peso da ausência de Valentina de uma forma que a irritava. Durante as reuniões, evitava qualquer contato visual. Nos momentos em que precisavam falar algo uma para a outra, usavam apenas o essencial, em um tom profissional e seco. Mas, quando a noite chegava, Alice não conseguia impedir sua mente de reviver aquele momento decisivo no apartamento. O olhar dela, as palavras carregadas de significado, a forma como ela simplesmente recuou.E Valentina…Ela tentava ignorar a sensação incômoda que a acompanhava desde aquela noite. A rejeição a corroía de um jeito que ela não queria admitir. Sempre fora uma mulher segura, determinada, acostumada a ter o controle. Mas Alice mexia com algo dentro dela que desafiava essa certeza. No escritório, quando ninguém via, Valentina se pegava observand

O salão estava iluminado com um brilho dourado, refletindo nos vidros finos das taças de espumante que circulavam entre os convidados. A noite prometia ser um sucesso, e Valentina sentia a glória daquele momento enquanto subia ao palco para dar início ao evento. Com um sorriso de gratidão, ela segurou o microfone e deixou sua voz preencher o ambiente: — Boa noite a todos. Hoje, apresentamos não apenas uma linha de cosméticos, mas uma experiência que vai despertar os seus sentidos, onde cada detalhe foi pensado para realçar a essência de quem somos. Bem-vindos à VIVA Intensive! O murmúrio de aprovação se espalhou, e então as luzes se suavizaram, dando espaço para o espetáculo. Primeiro, surgiu uma modelo com o batom Pimenta em destaque na sua mão, em seguida ela surgiu passando o batom sutilmente nos lábios. A modelo estava vestida em tons quentes, com um olhar misterioso. Ela caminhava lentamente pelo palco, como se explorasse um novo mundo, seus gestos teatrais transmitindo intens

Rique e Alice saíram do evento acompanhados. Valentina ficou de longe observando eles partindo animados, enquanto ela se encontrava perdida. Os dois seguiam em um curto trajeto ao carro, onde ele teria que aproveitar o tempo estrategicamente até a casa dela. — Gostou da noite? — Rique quebrou o silêncio, a voz rouca, mas carregada de curiosidade. Alice virou o rosto para ele, curvando-se em um sorriso sutil. — Foi incrível, ainda bem que saiu tudo como o planejado. Ele ficou feliz, mantendo os olhos na estrada. — Sabe o que mais me chamou a atenção nesse evento? — Não, o quê? — Ela estava um tanto curiosa. — Foi você. Alice riu, incrédula, mas satisfeita com o elogio. — Você não perde uma chance, não é? — Não quando te vejo. Te acho bem interessante.— Desse jeito você me deixa sem graça. O olhar que ele lançou quando parou o carro em frente à casa dela, foi intenso. Outro breve silêncio se instalou entre eles. — Alice, eu gostaria de te conhecer melhor. Amanhã, você ace

Alice foi convidada a entrar novamente na sala de Victor sentindo um leve frio na barriga. O CEO estava recostado em sua cadeira, com um sorriso enigmático nos lábios, como se já antecipasse o desfecho daquela conversa. — Alice, Alice... — Ele balançou a cabeça, apreciando o momento. — Você realmente me surpreendeu. Se saiu melhor do que eu esperava. Ela ficou surpresa, sem entender do que ele estava falando. — Obrigada, eu acho. Mas o que exatamente quer dizer com isso? Victor entrelaçou os dedos sobre a mesa, inclinando-se para frente. — Quero dizer que você jogou bem as suas cartas. O evento foi um sucesso, claro, mas há algo ainda mais interessante acontecendo... — Ele fez uma pausa intencional, observando-a com olhar afiado. — Meu cunhado, Rique. Ele parece bastante interessado em você. Alice piscou, sentindo o coração acelerar. — E isso... é um problema? Victor riu, um riso baixo e carregado de significado. — Pelo contrário. É uma oportunidade. Uma tacada de mestre, com

Os dias passaram, e Rique continuava a viajar para Veneza especialmente para se encontrar com Alice. A conexão entre os dois se fortalecia a cada encontro, em meio às conversas que se estendiam até tarde da noite, demonstrando que algo estava ficando mais sério do que esperava. Ela ainda lutava contra seus sentimentos, mas não conseguia negar que gostava da presença dele, ele a fazia esquecer dos problemas e a fazia sentir especial. Enquanto isso, Alice e Valentina se distanciaram ainda mais. A tensão entre elas era palpável, e os olhares que trocavam eram carregados de ressentimento e desconfiança. Elas sabiam que algo havia mudado, mas não conseguiam compreender completamente o motivo de não conseguirem ser as mesmas. Porém, nenhuma deu um passo para retroceder. Valentina continuava imponente e estrategista e Alice ignorava sua existência, lhe provocando. Para resolver a situação, Carlito tinha um plano em mente. E foi almoçar com Valentina para discutir assuntos do semestre, est