El sol cae lentamente, tiñendo el cielo de un naranja suave mientras Eleonora regresa al palacio. El peso de lo que ha descubierto durante su encuentro con Brígida la hace caminar en silencio. La vieja cabaña de la curandera queda atrás, pero los pensamientos sobre sus vidas pasadas la persiguen sin descanso. Sin embargo, hay algo más, algo más profundo que la inquieta.Hay algo en Brígida que no logra entender. Sabe que no es solo una simple curandera, no solo una sabia en las artes de la sanación. Hay mucho más en ella, algo que Eleonora puede sentir, aunque no comprende del todo qué es. El misterio que la rodea es tan denso como el aire de la cabaña, y Eleonora necesita respuestas.Con pasos firmes y el alma cargada de inquietud, cruza la gran puerta del palacio y se dirige directamente a sus aposentos. El día ha sido largo y difícil, pero algo la impulsa a seguir buscando en su interior. Algo tiene que cambiar en su comprensión de todo lo que está sucediendo, y ella sabe que Brígi

La noche se cierra sobre el palacio como un manto de sombras pesadas. En los aposentos de Eleonora, la oscuridad es apenas interrumpida por el tenue resplandor de una vela que parpadea junto a su lecho. Su respiración es errática, agitada, y su piel arde con el fuego de una fiebre intensa.En su sueño, se ve a sí misma en otra vida, en un carruaje junto a Alejandro. La noche es fría, la carretera sinuosa. Él sostiene su mano con fuerza, sus ojos, llenos de amor y urgencia.—No me sueltes —le suplica ella.Pero el destino es cruel. Un golpe repentino sacude el carruaje y lo hace volcar. Gritos, crujidos de madera y el dolor desgarrador de la separación. Eleonora cae en la nada, su mano buscando desesperadamente la de Alejandro, pero no la encuentra. Solo el vacío.El sueño cambia. Ahora está en un salón de baile iluminado con candelabros dorados. Viste un hermoso vestido azul y Alejandro está frente a ella, pero no la mira con amor. Su mirada es fría, distante. Hay otra mujer a su lado

Eleonora lleva una semana escondiéndose de Alejandro. Se despierta tarde, se duerme temprano o al menos finge hacerlo. A veces, se encierra en la biblioteca o en los jardines traseros, lejos de los pasillos que él suele frecuentar. Ha perfeccionado el arte de la evasión, convirtiendo cada encuentro con él en un reto que logra sortear con astucia.Pero Alejandro no es un hombre fácil de engañar. Ha notado cada uno de sus movimientos, cada excusa torpemente disfrazada, cada ausencia en los momentos en los que antes se cruzaban con naturalidad. Y aunque cualquier otro hombre podría haberse enfurecido, él lo ha tomado con diversión.Sabe que su esposa no podrá esconderse toda la vida.Así que, por el momento, la deja ganar.Pero solo por ahora.Esa tarde, Alejandro decide llegar temprano a la cena, algo poco habitual en él. Quiere sorprenderla, atraparla antes de que pueda huir otra vez.Se sienta en la cabecera de la mesa con una expresión neutra mientras los sirvientes disponen los plat

Eleonora aún siente el ardor en su palma tras la bofetada. Su respiración es errática, y su pecho sube y baja con fuerza mientras observa cómo Alejandro, sin decir una palabra, se aleja de ella. La habitación se siente de repente demasiado grande, demasiado fría, demasiado vacía sin su presencia.Él no la enfrenta. No le devuelve la mirada con desafío. No le exige explicaciones ni intenta retomar lo que empezó con ese beso. Simplemente se va, con el ceño fruncido y una sombra de confusión en sus ojos.Ella aprieta los labios, intentando comprender qué acaba de suceder. Se suponía que debía estar furiosa con él, pero hay algo más en su interior, algo que la inquieta, que la hace sentir vulnerable.Y Alejandro… Alejandro está huyendo.En su propia habitación, el rey cierra la puerta tras de sí y apoya la frente contra la madera. Su pulso retumba en sus oídos. Su boca aún arde con el sabor de Eleonora, su piel aún recuerda la calidez de su cuerpo. Maldice en voz baja y se pasa una mano p

El salón continúa iluminado por la luz cálida de los candelabros. La música sigue envolviendo el ambiente, las risas y conversaciones llenan los espacios mientras las parejas giran en la pista de baile. Todo parece normal, pero para Alejandro nada lo es.Desde que terminó el primer baile con Eleonora, su cuerpo se siente inquieto, su mente atrapada en una maraña de pensamientos y deseos que no debería albergar. Quiere volver a tomarla entre sus brazos, pero lucha contra sí mismo.No puede darse ese lujo.No todavía.Eleonora, por su parte, siente la misma tensión. Su piel aún recuerda el roce de sus manos, la presión de su agarre, la forma en que sus ojos se oscurecieron con un sentimiento que ella reconoce demasiado bien.Pero no puede quedarse ahí de pie, esperando que él la busque.Así que hace lo que mejor sabe hacer: buscar una salida.Con pasos elegantes y medidos, se aleja de la pista y se dirige a la Reina Madre. El aire a su alrededor se siente más liviano cuando se encuentra

El viento frío de la mañana sacude las banderas en lo alto del castillo cuando Eleonora cruza los pasillos en dirección al gran salón de reuniones. Su vestido azul oscuro ondea con cada paso firme que da, su porte regio es digno de una reina.La noche anterior, la reina madre la convocó en privado.—Alejandro va a necesitar de nosotras —dice con una seriedad que pocas veces muestra—. En la reunión de mañana, los buitres querrán atacarlo.Eleonora la observa con atención.—¿Por qué esta vez?La reina madre entrecierra los ojos.—Porque su ambición no tiene límites. Francisco de Gálvez, sobrino lejano de mi esposo, quiere disputar el trono para su hijo. Alega que, dado que Alejandro aún no ha dado un heredero y su hijo sí tiene una esposa dispuesta a concebir, el linaje real estaría más asegurado con él.Eleonora siente una punzada de indignación.—¿Qué tan peligroso es?—Más de lo que parece —responde la reina madre—. Si el Parlamento se inclina a su favor, aunque Alejandro sea el rey,

El eco de las botas de Alejandro resuena en el suelo de mármol mientras se dirige a la sala de guerra. Un mensajero llegó hace apenas una hora, empapado en sudor y con el rostro desencajado. La noticia no puede esperar.Cuando entra en la sala, encuentra a varios de sus consejeros y comandantes en pie, con semblantes tensos.—Majestad —dice uno de los hombres, inclinando la cabeza—. Tenemos noticias preocupantes de la frontera este.Alejandro frunce el ceño y se cruza de brazos.—Habla.—Las tropas de Baltazar han comenzado a moverse hacia nuestros territorios. No han atacado aún, pero han establecido campamentos en zonas que nos pertenecen. Alegan que ese territorio nunca nos perteneció realmente y que les corresponde por derecho.Alejandro aprieta los dientes. Baltazar siempre ha sido un problema, pero nunca se habían atrevido a desafiar el poder real de forma tan descarada.—¿Qué tan grande es su ejército?—Cerca de quinientos hombres, señor.—Nos están provocando —gruñe el rey—. S

La noche es oscura, apenas iluminada por la luna menguante. Alejandro avanza con su escuadrón, atentos a cualquier sonido entre la maleza. El aire es frío y denso, cargado de la humedad del bosque. Entonces, un crujido. Un silbido.—¡Emboscada! —grita uno de los soldados cuando las primeras flechas cortan el aire.Los caballos relinchan, algunos guerreros caen. Alejandro se agacha instintivamente y guía a su montura en una maniobra rápida para evitar ser un blanco fácil. La confusión se apodera del grupo por un instante, pero él no pierde el control.—¡A tierra! ¡Defiéndanse! —ordena mientras desenvaina su espada.Los atacantes surgen de entre los árboles, sombras fugaces que se mueven con agilidad. Van armados con espadas y lanzas, vestidos con ropajes oscuros. No son simples bandidos; esto es un ataque coordinado.Alejandro salta de su caballo justo a tiempo para evitar una lanza dirigida a su pecho. Gira sobre sí mismo y con un golpe certero atraviesa el abdomen del agresor. Un seg

Las puertas del gran salón del castillo se abren con un estruendo, resonando en las paredes de piedra. Eleonora avanza con paso firme, su vestido azul oscuro ondeando detrás de ella como una sombra imponente. Hoy no es una reina consorte. Hoy es una soberana exigiendo respuestas.Los miembros del parlamento están ya reunidos alrededor de la larga mesa de roble, sus rostros reflejan sorpresa y molestia ante la convocatoria inesperada. No la esperaban. Creían que podrían seguir actuando en las sombras hasta el regreso del rey.Eleonora no les da tiempo de reaccionar.—He convocado esta reunión para esclarecer los atropellos que se han cometido contra el pueblo —su voz resuena con autoridad, pero sin gritos—. He sido informada de que los aldeanos han sido despojados de sus cosechas y riquezas por soldados que dicen actuar en nombre de la corona.Los hombres intercambian miradas. Fingida confusión.—Majestad… —habla primero el duque Ferenc, un hombre de avanzada edad—. Es terrible escucha

En una sala privada, lejos de oídos indiscretos, un grupo de miembros del Parlamento se reúne con rostros tensos y miradas calculadoras. El ambiente está cargado de indignación y conspiración. Han pasado días desde que Eleonora los enfrentó con su exigencia de devolver lo que habían arrebatado al pueblo, y ahora se ven forzados a responder. —¡Esto es inaceptable! —vocifera uno de los hombres, golpeando la mesa con el puño cerrado—. ¡Esa mujer no tiene derecho a darnos órdenes! ¡Es una afrenta contra el orden divino! Un murmullo de aprobación recorre la habitación. Otro parlamentario, un hombre de cabello ralo y voz nasal, se inclina hacia adelante con una sonrisa mordaz. —¿Orden divino dices? —se burla—. ¡La voluntad de Dios, mis calzones! Las miradas se vuelven hacia él, expectantes. —Una de las doncellas del castillo es sobrina de mi esposa —continúa con tono triunfal—. Y me ha contado un secreto que cambiará el curso de esta farsa de reinado. Hace una pausa dramática an